“杀！！”
“额啊——”
崇祯十一年腊月十二，当喊杀声在齐鲁大地作响，昔日繁华的济南城，如今已经彻底成了地狱。
城外是堆积如山的尸体，是被鲜血染红的护城河，城内是满眼废墟和被炮弹打死...
西安城西的官道上，石夯声此起彼伏，震得人耳膜嗡鸣。那不是数千民夫齐力拖拽的巨大青石夯盘，重逾千斤，底部凿有八道深槽，嵌着粗如儿臂的桐油浸透的麻绳。夯盘抬起时，绳索绷紧如弓弦，民夫们赤裸的脊背在秋阳下泛着油亮的汗光，喉间滚出低沉浑厚的号子：“——一！抬——！”“——二！起——！”“——三！落——！”石盘轰然砸下，尘土腾空而起，夯坑边缘裂开蛛网般的细纹，又被下一记重击碾平。夯声沉闷如雷，在城墙根下反复撞击回荡，仿佛整座秦都的筋骨正被这声音一寸寸重新锻打、接续。
张铁栓就在这支队伍里。他排在第三列第七个位置，左肩胛处早磨破一层皮，血痂混着灰土结成硬壳，每一次抬臂牵动肌肉，便撕开一道细微的灼痛。可这痛感却奇异地稳住了他的心神——它真实、可触、可数，比家中三个孩子饿得半夜抽搐的呜咽声更让他确信自己还活着，还扛得住。他偷偷觑了眼旁边那个叫李三郎的老汉。李三郎比他年长十岁，骨架却比他宽厚结实得多，两条胳膊上的腱子肉随着号子起伏，像两段刚从渭河滩上捞出的青石。李三郎每砸一次夯，脚底踩出的土坑都比旁人深半寸，泥点子溅到张铁栓裤脚上，湿漉漉地洇开一片深色。
“铁栓哥，喘匀气！”李三郎忽然侧过头，声音压得极低，却字字清晰，“别盯脚尖，盯前头那棵歪脖槐树——树杈分三股，你数清几回，那夯就砸满八十趟了。”
张铁栓心头一热，用力点头，目光果然投向百步外那棵孤零零的老槐。树皮皲裂如龟甲，一根虬枝斜刺向天，果然分作三叉。他默默数着：一叉……二叉……三叉……再一叉……汗水流进眼角，刺得生疼，他眨也不眨，只死死盯着那树杈，仿佛那是他全家五口人的命脉所系。八十趟，八千斤木料搬运，换五斤粟米，换一顿稀粥，换孩子脸上多一丝血色。这账，他早已在心里算过千遍万遍，比县学里那些秀才背《九章算术》还要熟稔。
就在此时，一阵清越的铜铃声由远及近，穿过夯声的缝隙，钻进众人耳朵。张铁栓下意识抬头，只见一队十余骑自西门驰来，马蹄踏在新夯过的路基上，发出沉实的笃笃声。当先一匹枣红马上坐着个年轻军官，玄色战袄外罩着半幅软甲，腰悬长刀，刀鞘上竟无一丝浮尘。他身后跟着的兵卒却并非全副武装，有几人背上斜挎着竹编的长匣，匣口微敞，露出里面叠得整整齐齐的靛蓝布面册子。
队伍在离工地三十步处勒住缰绳。那年轻军官翻身下马，动作利落得不见半分迟滞。他并未走向监工的棚子，反而径直走到民夫队伍边缘，目光扫过一张张汗津津、沾满泥灰却写满疲惫与希冀的脸。张铁栓的心猛地一缩，下意识攥紧了手中麻绳。
“诸位父老！”军官开口，声音不高，却异常清亮，穿透了夯声与风声，“在下庞玉，奉督师钧令，巡行各处工役。”他顿了顿，目光扫过众人肩头、手背、额角渗出的汗珠与血丝，声音里添了一丝不易察觉的沉缓，“督师有令：凡今日应募者，无论老少，无论搬运木石、修渠筑桥、缝补甲胄，只要尽心竭力，酉时散工，必发足额粟米五斤，另加盐二两！”
“盐？！”人群里爆发出一声压抑不住的惊呼。随即，嗡嗡的议论声如潮水般涌起。盐！那不是比粟米更金贵的物事！寻常人家一年用盐不过二三斤，还得省着拌菜、腌菜、刷牙漱口。如今一干就是二两！够一家五口吃上小半年了！
庞玉似乎早料到这反应，嘴角微扬，并未解释，只抬手轻轻拍了拍腰间的竹匣：“此物，名曰‘工籍册’。今日本官亲至，为诸位登籍造册。登记者，姓名、籍贯、所司工种、所领凭证编号，皆录入其中。日后若遇病伤，或家中突遭变故，凭此册可赴就近衙门申告，杂造局或府库酌情支取粮米、药资，不致断炊！”
他话音未落，身后一名兵卒已上前一步，打开竹匣，取出一本薄薄的册子和一支蘸饱墨汁的狼毫。庞玉亲自执笔，在册页最上方写下“西安西门官道工役”八字，随即侧身，示意身旁一个瘦小汉子上前。
那汉子浑身颤抖，几乎站不稳，是旁边同伴扶了一把才勉强挪到庞玉面前。他嘴唇哆嗦着报上姓名、年纪、住址。庞玉提笔疾书，墨迹淋漓，笔锋稳健。写罢，他将册页翻过，指着下方一行小字：“此处，需按个指印。拇指，蘸朱砂。”
汉子伸出枯瘦的手，指尖在朱砂碟里轻轻一点，颤巍巍按在纸页空白处。一个鲜红的、微微变形的指印，便如一枚小小的印章，盖在了“王四狗，咸宁县大王村，三十七岁，夯石”几个墨字旁。
张铁栓看得分明，那朱砂碟里，朱砂色泽浓烈，红得近乎发黑，绝非市井中掺了铅粉的劣货。他心头一跳，目光不由自主地飘向庞玉腰间——那里悬着的，不是寻常军官的腰牌，而是一块乌沉沉、四四方方的铁牌，牌面上阴刻着两个古拙篆字：**督工**。
“下一个！”庞玉的声音再次响起，平静无波。
队伍开始缓慢向前挪动。张铁栓的心跳如鼓，手心全是冷汗。他想起昨日在杂造局领凭证时，那老翁说过的话：“往后日子，他们都能凭着那凭证去杂造局干活……粮食在杂造局领，等他过去自然没人告诉他怎么领。”那时他只觉是天降甘霖，如今才明白，那张薄纸，不过是第一道门槛；而这本册子上的一枚指印，才是真正扎进泥土里的根须。
终于轮到他。他深吸一口气，那气息里混着尘土、汗水与新夯泥土特有的腥气。他报上姓名：“张铁栓，长安县永安坊，二十三岁。”声音干涩，却异常清晰。
庞玉笔走龙蛇，墨迹未干，又问：“所司工种？”
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