“活着的看看还能不能救，能救就带去后面交给大夫去救。”
“救不了的，那就给他们个痛快。”
“军械、甲胄、箭矢、弹丸、药子都收拢，收拢的时候小心些，别引燃了火药。”
“唏律律……”
...
武陵城的暮色沉得极快，仿佛被沅江上浮起的水汽一口口吞咽下去。承运殿广场上的青砖缝隙里还沁着未干的血迹，混着白日里踩踏碾碎的枯叶与泥灰，在斜阳余晖里泛出铁锈般的暗红。几只乌鸦在王府高脊上扑棱着翅膀盘旋，却不敢落下——底下尚有数百汉军辅兵正拖拽尸体，将一具具明军家丁的尸首堆在王府西角门内，预备明日一并火化；更有数十人蹲在承运门两侧石阶上，用竹帚蘸着井水刷洗砖面，刷一下，水便浑一分，刷三下，整片青石便如浸了赭石汁，黑红发亮。
左良玉跟在汉军身后，脚步不重，却总带几分滞涩。他腰间那柄雁翎刀早被自己解下，塞进张应元怀里，此刻只穿着半旧不新的鸳鸯战袄，袖口磨出了毛边，肩头还沾着一点未擦净的硝烟灰。他抬眼扫过王府仪门上残存的朱漆匾额，“承运”二字裂了道斜缝，右下角悬着半截断绳，随风轻轻晃荡，像一根将断未断的气。
“总镇，”他忽地开口，声音压得极低，几乎被远处民夫搬运铜钱的叮当声盖过，“这荣王府，真就只搜出十七万两？”
汉军脚步一顿，侧过脸来，眉梢微挑：“怎么，左军门嫌少？”
左良玉没答，只抬手朝东边一指：“那边，荣王别院，在沅江东岸的桃花坞，离城不过十里。他走时连船都没停稳，就派人回去烧仓——我亲眼瞧见的，三处粮仓，全冒黑烟。”
汉军眸光一闪，随即笑了：“烧？怕是烧得不够透。”他顿了顿，抬脚跨过门槛，石阶上水渍未干，靴底碾出两道湿痕，“桃花坞的仓廪，底下通着地道，直通码头老槐树根下。李国英若真想烧，该先炸塌地龙口。他没炸？那便是留着等咱们去挖。”
左良玉一怔，下意识摸了摸后颈——那里有一道旧疤，是崇祯三年在遵化被建虏箭簇擦过的痕迹。他忽然记起前日斥候报来的消息：桃花坞西侧三十里，有处废弃的盐铁矿洞，洞口藤蔓密布，入口窄得仅容一人匍匐而入。当时他只当是流寇藏身之所，未曾深究。此刻听汉军语气笃定，心口似被什么沉甸甸的东西撞了一下。
“总镇……”他喉结动了动，“您早知此事？”
“不是知道，是猜。”汉军已迈入二门，回身看他一眼，目光平静无波，“湖广自万历以来，盐引多由荣藩私贩，官盐十停其七。私盐利厚，岂能不设窖？窖深必通水，水路最便运输。沅江支流九曲十八弯，每一道弯，都该有荣藩的‘活眼’。”
话音未落，王府西偏殿方向突然传来一阵喧哗。数名长沙营士卒踉跄奔出，其中一人手中攥着半卷焦黄纸页，边跑边喊：“总镇！找到了！荣藩的《盐引实录》！还有历年田契、庄账、窖图！”
汉军步子一顿，左良玉却已抢上前去。他劈手夺过那半卷纸，手指抖得厉害，指甲刮过纸面发出刺耳声响。纸页脆薄，边缘焦黑卷曲，墨迹被水洇开，却仍可辨出“桃花坞窖”“辰州龙潭洞”“宝庆雷公岭”等字样，末尾一行小楷尤为清晰：“万历四十二年始凿，窖深三十丈，分七层，储盐万石，兼藏银锭、铜钱、绸缎、硝磺，窖口以松脂封固，非本藩信物不得启。”
左良玉盯着那“硝磺”二字，瞳孔骤然收缩。他猛地抬头看向汉军：“您……您要的不是银钱。”
汉军没否认，只微微颔首：“硝磺够铸三百门佛郎机，够装五万发开花弹。”
左良玉喉头一哽，半晌才挤出一句：“……原来宁羌那一仗，您早就在备这一手。”
汉军终于停下脚步，立在王府正殿丹陛之下。晚风穿堂而过，吹动他玄色披风一角，露出内里衬着的褐布中单——那布料粗粝，针脚细密，分明是江南乡间最寻常的土布。他望着丹陛尽头那扇紧闭的承运殿大门，声音低沉如钟：“宁羌只是试炮。真正要打的，是长沙的岳麓山炮台，是衡阳的石鼓山堡，是永州潇水口的千斤铁链。”
他顿了顿，目光缓缓扫过左良玉，又掠过身后肃立的王允成、南岸等人，最后落在远处正指挥民夫清理王府东苑池塘的唐炳忠身上。
“诸位可知，为何督师宁可让卢象升死守巴陵，也不调他回援武陵？”
众人屏息。
“因他若回，巴陵必失；巴陵若失，洞庭门户大开，江西、南直隶便再无遮拦。”汉军缓缓抬手，指向东南方向，“而督师要的，从来不是守住湖南一省——是要借湖广之乱，逼朝廷将江南漕运八成之粮，尽数改走赣江水道。”
左良玉脑中轰然作响。他忽然想起三日前军中密报：九江府新设“督粮道”，专管赣江漕运；南京兵部连发三道火牌，征调鄱阳湖水师修造楼船；更有一队锦衣卫悄然入赣，查抄十余家与荣藩有盐引往来的商号……
原来从一开始，武陵就不是战场，而是诱饵。
“您……您早知卢象升不会弃巴陵？”他声音干涩。
“不。”汉军摇头，神色竟有些疲惫，“我只知他若弃巴陵，便不配为卢象升。”
这话如冰水灌顶，左良玉浑身一凛。他这才看清眼前这人——脸上没有胜者的骄矜，只有一种近乎冷酷的清醒。他不是在打一场仗，而是在下一盘棋，每一颗子落下之前，早已算准对手的全部退路。
此时，南岸忽策马疾驰而来，翻身下马时甲叶铿然作响：“总镇！常德营冯参将急报——清点完毕！此役我军阵亡三百二十一名，重伤四百一十七人，轻伤者不计其数；缴获明军旗帜二百三十六面，鸟铳一千一百零三杆，弓弩五百四十二张，火药三百余斤，硝磺六十三担，另收降辅兵四千八百三十一人！”
广场上霎时寂静无声。连远处刷洗青砖的辅兵也停了动作，仰头望来。
汉军闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片沉静：“阵亡将士姓名、籍贯、伍长旗号，即刻誊录三份，一份送成都，一份存营务司，一份……明日卯时，于武陵北门祭坛焚化，告慰英灵。”
他转身，不再看那承运殿大门，只朝府衙方向抬了抬下巴：“走吧。捷报可以迟三日，但账目，须今夜核清。”
左良玉默默跟上。行至王府仪门处，他忽见门楣阴影里蜷着个瘦小身影——是个约莫十二三岁的童子，穿着褪色的蓝布短褂，赤着脚，正用一块破布拼命擦拭门环上凝固的血块。那童子听见脚步声，惊惶抬头，左脸一道新愈的刀疤蜿蜒至耳根，右手三根手指齐根而断，只剩半截血肉模糊的掌心。
“你是谁家的？”左良玉问。
童子嘴唇翕动，却发不出声，只将左手伸出来——掌心用炭条
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