隐约可见成堆粮垛轮廓，正被不断涌入的洈水缓慢吞噬。水位已漫过脚踝，且仍在上涨。
“他在毁粮，也在毁退路。”朱轸踩着漂浮的木箱前行，靴底发出令人牙酸的咯吱声，“毁粮，是怕我们取用；毁退路……是怕我们追得太紧。”
话音未落，石室上方忽传来沉闷震动，继而是瓦砾坠地之声。紧接着，一串凌乱脚步声自隧道口传来，夹杂着惊惶呼喝：“不好！地宫进水！快撤！”
朱轸猛地抬头：“上面还有人？”
一名斥候抹着脸上的泥水滚入石室，喘息道：“是唐炳忠亲兵！他们早知暗渠存在，但不知入口已被我军控制！方才听见动静，正从另一条密道往上逃！”
“追！”朱轸断喝。
五百人如潮水般涌回隧道。这次无需隐匿，火把熊熊燃起，照亮头顶湿滑的砖壁。隧道盘旋向上，越走越窄，最后竟只剩一人宽的缝隙。众人弯腰疾行，耳畔水声渐弱，人声却越来越近。终于，前方透出微光——一扇虚掩的石门，门缝里漏出烛火。
朱轸贴门侧耳，听见里面传来压抑的嘶吼：“……快！把周家老宅地窖的炸药全搬来！堵死这狗洞！让贼子有来无回！”
“炸药？”陈锦义脸色骤变，“总镇，他们要炸塌地道！”
朱轸眼中寒光暴涨，猛地一脚踹开石门！
门内是间布置考究的书房，檀香未散，紫檀案上还摊着半卷《黄石公三略》。三名明军军官正手忙脚乱往布包里塞黑火药，见门被踹开，骇然转身。朱轸未等他们拔刀，已猱身而上，左手扣住为首军官咽喉，右手短斧斜劈，斧刃自左肩切入，直贯右肋！鲜血喷溅在《三略》书页上，墨字染成暗红。
另两人刚摸到刀柄，喉间已各多一道血线。陈锦义率人冲入，迅速搜查四壁。东墙博古架后，果然露出一扇暗格，格内堆满油布包裹的火药桶，桶身烙着“湖广抚标”印记。
“是李重镇的人！”陈锦义咬牙，“他早把火药运到了澧州！”
朱轸抹去斧上血迹，目光扫过案头一方歙砚。砚池里墨汁未干，旁边压着张未写完的信笺，字迹苍劲有力，开头赫然是：“……卢建斗兄台钧鉴：澧州仓廪已毁，民心已散，唐某无颜再守，唯率残部退保武陵。然贼势汹汹，恐难久持，伏乞速调天雄精锐，星夜来援……”
信未落款，却已足够。朱轸一把抓起信笺，就着烛火点燃。火苗舔舐纸角，映亮他眼中冰冷决绝：“卢象升的信，他写不完了。”
此时，松滋河湾处，唐炳忠的座船甲板上，突然响起凄厉警哨。船尾火把齐齐点亮，数十名披甲家丁奔至船舷，朝岸上张望。只见烽燧方向火光冲天，人影幢幢，喊杀声隐隐传来。
“报——！”一名塘骑纵马狂奔至船边，滚鞍哭嚎，“军门！地宫……地宫被贼军破了！周家老宅……全毁了！”
唐炳忠正立于船头，手中端着一碗参汤。闻言，他手腕一颤，汤碗脱手坠地，瓷片四溅，参汤泼洒在他绣金蟒袍前襟，如一道刺目的血痕。他未低头看，只缓缓抬起眼，望向松滋山巅那簇越来越盛的火光，嘴角竟扯出一丝惨笑：“好……好一个朱轸。好一个刘峻……”
他忽然转身，对身旁心腹低吼：“传令！所有船只，立刻解缆！顺流直下！不许回头！告诉弟兄们……常德，咱们不守了！”
话音未落，船队已乱作一团。乌篷船纷纷解开缆绳，桨橹齐摇，争先恐后挤向河道中央。可就在此时，上游水面忽有异响——哗啦！哗啦！数十根粗大铁链自水中猛然绷直，如巨蟒昂首，瞬间横亘河道！链端系着十余艘被凿沉的旧船残骸，此刻被铁链拖拽着缓缓浮起，船体倾斜，露出密密麻麻的尖锐木刺！
“水鬼！”船头家丁惊叫。
水花四溅，十余条黑影破浪而出，人人手持短刃，腰缠火药包。为首者正是秦良玉麾下水师悍卒，他抹去满脸江水，咧嘴一笑，露出森白牙齿，随即引燃火折，狠狠按向腰间引信！
轰隆——！！！
震耳欲聋的爆炸声撕裂长夜！沉船残骸在火光中腾空而起，木刺如暴雨激射，数十艘乌篷船船底被刺穿，船身剧烈倾斜。唐炳忠的座船被一股巨浪掀得侧翻，他踉跄扑倒在甲板上，眼睁睁看着自己精心挑选的三百护眷精骑，在火光与江水中哀嚎挣扎，被湍急漩涡拖向黑暗深处。
他挣扎着爬起，想抓住一根缆绳，指尖却只抠住湿滑船板。这时，一只沾满泥水的靴子，踏在了他颤抖的手背上。
朱轸居高临下，俯视着这位曾威震昌平、平定山东白莲的湖广总兵。火光照亮他脸上未干的血迹，也照亮唐炳忠眼中最后一丝不甘与溃散。
“唐总兵，”朱轸的声音很轻，却盖过了江涛与惨叫，“你写给卢象升的信，我烧了。你毁的粮，我捞不上来。可你船上那些家眷……”
他微微侧身，指向下游——那里，数百支火把正沿着河岸急速移动，如一条赤色长龙，奔向松滋河与沅江交汇处。那里，是唐炳忠计划中最后的生路。
“……她们，我替你送。”
唐炳忠喉咙里发出嗬嗬声响，终究没能说出一个字。朱轸抬起脚，转身离去。身后，火光映照着松滋河湾一片狼藉，断桅残橹漂浮水面，血水将江水染成淡红，缓缓流向东方。
天光初透时，朱轸已立于澧州城头。城门洞开，吊桥垂落，街巷寂静无声。昨夜劫掠的痕迹触目惊心：周氏府邸匾额砸落在地，碎成三段；县衙仪门被撞开，门槛上印着新鲜血脚印；而最令人心悸的，是沿街数十户人家门楣上，被人用焦炭潦草写下两个字——“已查”。
朱轸凝视良久，忽然问：“王豹人在何处？”
“已率三千民夫，自宜都渡江，正沿官道南下，不日将抵澧州。”陈锦义答。
朱轸点点头，不再言语。他解下腰间佩刀，递给身边亲兵：“送去王豹营中。告诉他，澧州百姓的米缸，今日起，由我军填满。”
亲兵接刀欲走，朱轸又唤住：“等等。再告诉他——”
他望着东方天际那一抹微弱却执拗的鱼肚白，声音低沉而清晰：
“……湖南，我们来了。”
『加入书签，方便阅读』