“等他来。”

    他转过身，看着众人。月光从窗外照进来，在他脸上投下明暗分明的轮廓。

    “让他亲眼看看，极星寮是什么样的地方。”

    薙切绘里奈坐在角落里，一直沉默着。自从被带回来后，她的话就少了很多。不是不想说，是不知道该说什么。她觉得自己是个累赘——因为自己，极星寮差点被拆掉；因为自己，上原诚实和幸平创真得罪了十杰评议会；因为自己，所有人都被卷入了这场战争。

    “绘里奈。”上原诚实的声音忽然响起。

    她抬起头，对上他的目光。

    “你不是累赘。”他说，像是看穿了她的心思。

    薙切绘里奈愣了一下，然后别过脸。

    “谁、谁说我这么想了……”

    “你的表情说的。”

    薙切绘里奈咬了咬嘴唇，没有说话。

    上原诚实没有再说什么，只是走到她面前，把一杯热茶递到她手里。

    “喝点茶。明天还有硬仗。”

    她接过茶杯，感受着掌心传来的温度，轻轻“嗯”了一声。

    第二天下午两点，阳光被厚厚的云层遮住，整个远月学园笼罩在一片灰蒙蒙的阴翳中。

    三辆黑色的轿车停在极星寮门口。车门打开，薙切蓟从中间那辆车里走出来。他穿着一身深灰色的西装，头发梳得一丝不苟，表情平静得像是来参加一场普通的会议。

    身后跟着六个人——佐伯，三个穿着黑色西装的 inspectors，以及两个上原诚实从未见过的年轻人。

    “那是谁？”幸平创真压低声音问。

    “中央教务wei员会的人。”一色慧说，“还有两个——应该是蓟先生新招的助手。”

    薙切蓟站在极星寮门口，抬起头，看着这栋有些陈旧的和风建筑。他的目光从屋顶扫到地基，像是在打量一件待评估的商品。

    “极星寮。”他轻声念着这个名字，“几十年了，还是这副模样。”

    他迈步走进大门。

    上原诚实站在玄关处，双臂环胸，表情平静。身后是幸平创真、一色慧、田所惠、榊凉子、丸井善二、青木大介——所有人都在。

    薙切蓟走进来，目光扫过每一个人，最后落在上原诚实身上。

    “上原君。又见面了。”

    “蓟先生。”

    “不请我进去坐坐？”

    “请。”

    上原诚实侧身，让出一条路。

    薙切蓟走进客厅，环顾四周。老旧的木地板，有些褪色的墙纸，拼凑起来的沙发，还有那张摆满了各种料理书籍的长桌。

    “这就是极星寮。”他的声音很轻，像是在自言自语，“比我想象的还要寒酸。”

    “但这里有人情味。”上原诚实说。

    薙切蓟转过头，看着他。

    “人情味？”他重复了一遍这个词，嘴角勾起一个意味深长的弧度，“上原君，你觉得人情味能当饭吃吗？能当房子住吗？能在食戟中赢过对手吗？”

    “不能。”上原诚实说，“但人情味能让一个人在最绝望的时候，不放弃。”

    薙切蓟的笑容淡了一些。

    “这就是你和我的区别。”他转过身，面对所有人，“我以为，料理是用技术和理性去征服的。而你，总是用那些虚无缥缈的东西——心、情感、人情味——来掩饰实力的不足。”

    他的声音不大，却像一把冰冷的刀，割开了空气。

    “上原君，你的料理确实有独到之处。但你知道为什么你永远无法成为真正的顶尖吗？因为你的格局太小了。你只看到眼前的人，眼前的料理，眼前的一点点温暖。而真正的料理，是权力，是规则，是掌控。”

    他顿了顿。

    “你以为保护了极星寮就赢了？你以为让田所惠赢了食戟就胜利了？不。那些只是战术层面的小胜。真正的战争，从来不在厨房里。”

    “在哪里？”上原诚实问。

    薙切蓟看着他，沉默了几秒。

    “在规则里。”

    他抬起手，佐伯立刻递上一份文件。

    “这是今天的安全检查报告。”薙切蓟把文件放在桌上，“极星寮的地基存在严重隐患，墙体有多处结构性裂缝，电路系统老化到随时可能引发火灾。结论是——不适宜继续居住。”

    客厅里的空气凝固了。

    “不可能！”幸平创真冲上前，“这栋楼三年前刚翻新过！哪来的结构性裂缝！”

    “你可以自己看。”薙切蓟的语气依旧平静，“报告里附有详细的检测数据和照片。如果你怀疑报告的真实性，可以请第三方机构重新检测。但在那之前——”

    他顿了顿。

    “行政令第2024号，重新生效。”

    幸平创真的脸色铁青，拳头握得咯咯响。

    “你——！”

    “幸平君。”上原诚实的声音响起，平静得不像是在面对一场危机。

    幸平创真看向他。</
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