传播。店主是个十六岁的少年，独自经营父母留下的店面。特色是小笼包和煎饺，定价比市场价高出不少，但评价两极分化……”
“中华料理？”
薙切绘里奈的眉头微蹙。
在她的印象中，日本的中华料理大多粗俗油腻，为了迎合本地口味而失去本真，是最“不华丽”的料理种类之一。
“是的。不过有些评价很有趣。”
新户绯沙子继续念道，“‘吃出了故事的感觉’、‘有温暖的味道’、‘像在品尝匠心’……当然也有不少批评价格过高、味道普通的评论。”
“故事？温暖？”
薙切绘里奈的嘴角勾起一丝讽刺的弧度，“又是那种用情怀掩盖技艺不足的店吧。十六岁的少年能做出什么像样的中华料理？不过是炒作罢了。”
“需要我安排时间去品鉴一下吗？”新户绯沙子问道。
薙切绘里奈沉默了片刻。
窗外，车流如织。
这个城市里，每天都有无数料理店开张，又有无数料理店倒闭。大多数人只是在重复着平庸，却自以为会创造了不凡。
“不必了。”
她最终说道：“我的时间很宝贵，把它们留给值得品鉴的料理。这种靠网络炒作起来的店，通常活不过三个月。”
“是。”
车子继续前行，驶向薙切家在东京的宅邸。
薙切绘里奈闭上眼，脑海中却又浮现出刚才那些学员绝望的脸。
料理的世界，就是如此残酷。
没有才华，就没有存在的价值。
这就是她从小被灌输的理念，也是她坚信的真理。
第15章远月女王（中）
周围的灯光逐渐变少，轿车驶离市中心，穿过静谧的住宅区，最终停在一扇厚重的铁艺大门前。
大门无声地向两侧滑开，露出内部广阔的庭院。
这里是薙切家在东京的宅邸之一，与其说是住宅，不如说是一座庄园。
车灯扫过精心修剪的日式枯山水庭院，青苔覆盖的石灯笼在夜色中投下柔和的光晕。
主建筑是传统与现代结合的和风建筑，巨大的落地窗透出温暖的灯光，却又保留着飞檐与木格栅的古典元素。
车子沿着蜿蜒的石板路行驶了进百米，才在主屋门前停下。
“绘里奈大人，到了。”
新户绯沙子迅速下车，为后座拉开厚重的车门。
薙切绘里奈优雅地迈步下车，淡金色的长发在夜风中微微飘动。她仰头看了一眼这座熟悉的建筑——对她而言，这里既是家，也是另一个战场。
“绯沙子，今天辛苦了。”
薙切绘里奈转身，紫眸看向自己的秘书，声音比刚才在车上柔和了些：“你也早点回去休息吧。那些报告，明天再处理也不迟。”
新户绯沙子闻言，身体微微一震。
月光下，这位平日里总是冷静干练的少女秘书，此刻眼中竟泛起了一层薄薄的水光。
她猛地低下头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“是！感谢绘里奈大人的关心！”
对她而言，绘里奈大人的每一句关怀都如同恩赐。
在新户绯沙子的心中，薙切绘里奈不仅是上司、同学，更是她愿意奉献一切去侍奉的主君。
这份忠诚与崇拜，早已超越了普通的上下级关系，进乎于家臣对少主的绝对信仰。
所以，当听到绘里奈大人让她“早点休息”这样体贴的话语时，新户绯沙子的内心瞬间被巨大的感动填满。
她努力克制着想要流泪的冲动，心中不断重复着：
绘里奈大人总是这样，即使自己已经疲惫不堪，仍然会关心身边的人……这样的绘里奈大人，才是值得我们所有人追随的存在……
薙切绘里奈并未注意到秘书内心的汹涌澎湃，她只是轻轻点了点头，转身朝屋内走去。
和服打扮的女佣早已在门口等候，恭敬地拉开厚重的木门。
“大小姐，欢迎回来。”
“嗯。”
薙切绘里奈淡淡应了一声，步入玄关。
玄关宽敞得足以容纳十余人，地面铺设着珍贵的桧木板，光洁如镜。墙上挂着薙切仙左卫门亲笔题写的“食”字挂轴，笔力苍劲，气势磅礴。
空气中弥漫着淡淡的线香气味，这是薙切家世代沿用的特制香料，据说能净化味觉，保持嗅觉的敏锐。
对薙切绘里奈来说，今天确实是疲惫的一天。
不是身体上的劳累——作为远月学园的学生，她早已习惯了长时间站立和精细的料理操作。而是心理上的疲惫，那种品尝了太多平庸之作后的倦怠感。
十二道料理，十道被判定为“不合格”。
这意味着她不得不忍受十次味觉上的折磨。
每一道料理的瑕疵都在“神之舌”上被无限放大：调味失衡的刺鼻、火候不当的粗糙口感、食材搭配不当产生的冲突味道……这些对她而言，都是一种精神上的污染。
更让她厌倦的是那些学员的表情——从期待到绝望，从自信到崩溃。她早已看腻了这样的变化，却不得不一次次重复这样的审判。
“大小姐，热水已经准备好了。”
年长的女佣长恭敬地说道，“是否需要准备宵夜？”
“不必。”
薙切绘里奈摇了摇头，“泡完澡我就休息了。”
“是。”
女佣们躬身退开，为她让出通路。
薙切绘里奈穿过长长的走廊。走廊两侧挂着薙切家历代家主和杰出料理人的肖像，每一幅画框都擦拭得一尘不染。这些都是她需要超越，或者至少需要比肩的存在。
压力，无处不在。
但这就是她选择的路，也是她必须承担的命运。
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