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第31章 车辙
顾从酌陷在被子里，呼吸均匀，眉心却微不可察地拧着。……
顾从酌陷在被子里， 呼吸均匀，眉心却微不可察地拧着。
他又做梦了，是清醒的梦。
脚下是那条碎金光片铺成的小径， 流光溢彩，四周是混沌的雾霭， 唯有前方一册厚重的书籍悬浮在半空，封面上笔走龙蛇写着“朝堂录”。
顾从酌神色并不惊讶，甚至说有些司空见惯。他抬起眼，目光平静无波地投向那册话本，如同一名作壁上观的看客， 看这次《朝堂录》会将哪页翻给他看。
但其实在看见话本内容之前，顾从酌心底已经隐约有所猜测。
仿佛感应到顾从酌的视线， 《朝堂录》无风自动， 泛黄的纸页唰唰翻动，响声急促， 最终定格在某一页：
【余村， 傍晚。
残阳如血， 将简陋的屋舍笼罩上一层红晕，也将柴房门口的那一道人影拉得很长、很长， 好像能延伸到天边。
那是个年轻的姑娘，静立在柴房门口， 橘红的夕阳映在她身后，勾勒出金灿灿的光边， 却没给她的眼神添半分暖意。
她眼神直直地投向房内。
柴房内， 一个老太太弓着身子瘫倒在地上， 身上那件粗布衣裳洗得发白， 满是补丁。她似乎刚悠悠地转醒， 见状一愣，很快明白发生了什么事，眼泪混着鼻涕直流，但嘴里死死塞着块抹布，发出的声响含糊不清。
起初她望着门口的年轻姑娘，眼神里满是哀求，可等看清年轻姑娘始终冷着张脸，眉毛都不带动一下，那点哀求很快就变成了怨毒。
老太太使劲地挣着被捆住的手脚，喉咙里“嗬嗬”不停。姑娘走到她身前，没有蹲下或是附身，就听清了她隔着抹布咬牙切齿地咒骂：“柴雨……你会遭报应的！”
柴雨挑了挑眉，转身走至门边，将一支蘸满煤油的火把，当着老太太的面倏地点燃，接着手臂一扬，火把落进柴房。
大火借着提前浇遍的煤油腾地燃起，将柴草与木梁全吞进火舌。
火光映亮柴雨面无表情的脸，她利落地锁上柴房，转身消失在余晖里。
升腾的浓烟起初只被当成炊烟，直到烟越来越浓、越来越黑，村民们才着急忙慌地赶过去，拼命将河边的水扛来。
火势仗着风势，蔓延小半个村落，哭喊声、泼水声、房屋倒塌声乱作一团。
与此同时，换上一身孝衣的柴雨，挎着装满纸钱的篮子，一步步走向村庄后山深处，寻找一座坟墓。】
书页骤然纷飞，又是另一番场景：
【昏暗的山洞内。
一个满脸横肉、带着丑陋刀疤的壮汉，面目狰狞地举起砍刀，朝着一个穿着半旧青布长衫、三十岁左右的男子狠狠劈去，转眼男子便人头落地。
刀疤脸心情不错地吹着口哨，回头看了眼山洞深处藏满珠宝首饰的木桶，从里头找出最名贵的那支凤钗，塞进怀里。
他边下山，边盘算着离京之前去找个靠谱的地儿将钗子卖了，指不定能跟京城最漂亮的花魁春风一度，这辈子都值。
行至半途，一阵压抑的、断断续续的低泣声随风飘来。
刀疤脸脚步一顿，循声找去，穿过一片荒草萋萋的坟场，他看到一座孤坟前，跪着个身穿孝衣的年轻姑娘，身形纤细，肩膀微微耸动，瞧着弱不禁风。
哭声正是从她那里发出。
刀疤脸舔了舔嘴唇，露出个淫邪的笑，凑上去搭话：“小娘子哭得好伤心，爷听着，心都要碎了……”
那姑娘闻声也不恼，只是哭声停了，带了满脸泪痕转过头来，问：“是吗？”
刀疤脸点点头，心想这娘们还真是识趣儿，待会完事给她留个全尸不是不行。
然后他看到眼前的姑娘，嘴角慢慢勾起抹笑，眼神却越来越冷，眼底没有恐惧、也不见丝毫其他情绪，只是无波无澜地睨着他，像在看一个死人。
刀疤脸心头猛地一跳，一股寒意从脚底直冲头顶，炸得他浑身汗毛倒竖。
接着他眼前骤然一黑，意识全无。】
……
【柴雨站在暮色渐浓的山顶。
她脚边挨着个鼓鼓囊囊的大麻袋，袋口被粗麻绳牢牢扎紧，隐约能看见袋身上突显的人形轮廓。
柴雨垂眸看了眼麻袋，脸上没什么表情。随即她像踢一块无关紧要的石头，将麻袋猛地踹下了山顶。
麻袋顺着陡峭的山坡越滚越快，沉重的撞击声不断从袋内传来，渐渐还响起骨头碎裂的闷响和模糊的、不成调的嘶嚎。
它在嶙峋的山石上颠簸碰撞，所过之处，暗红色的液体从袋口和缝隙里不断渗出，越来越多，像条蛇蜿蜒爬过山坡，只是轨迹是触目惊心的人血。
翻滚最终停止在乱石堆里，麻袋一动不动，里头的人已经死透了。】
纸张哗啦作响，墨字跳跃其间，视角倏然变换，重新落回话本的主角：
【夜色融融，长空如墨。
京城外，沈祁刚应付完一场诗会，散场后被侍卫簇拥着登上马车，亲王车架朝着城门的方向缓缓驶去，鲜有颠簸。
车轮辘辘，尘土飞扬。
行至一处岔路，沈祁饮了酒闷得慌，随手挑开车帘透气，余光瞥见道旁立着一名头戴幕篱、穿粗布衣裳的女子，独自驾着辆破旧的牛车，此时垂首为亲王让路。
“这么晚，竟还有女子走在路边？”
沈祁扫了一眼，见牛车上堆着几个鼓鼓胀胀的麻袋，瞧着像是稻谷。
车夫驾着马车，速度不减，转瞬沈祁就与她擦肩而过。
“一个乡野女子，”沈祁收回视线，漫不经心地嗤笑，“有什么好看的？”
然而就在背道而驰的刹那，马车没行稳，带着车厢重重一晃。
车夫连忙讨饶：“小的一时没长眼，请王爷恕罪！”
沈祁皱着眉，目光顺势向下移去，存心要看看什么东西惊扰了他的车架——
那是两道极深的车辙，绝不是寻常谷物能压出来的。
沈祁眼神陡然锐利，毫不犹豫地下令道：“调头！”】
……
【数十名侍卫举着火把，火光游弋在刀刃泛起冷光，将中央的年轻姑娘团团围住，插翅难飞。
沈祁端坐车内，车帘被玉钩挂起，指尖不疾不徐地轻敲着窗框。
“问得如何了？”他悠悠地开口。
侍卫统领疾步走到沈祁面前，将那名女子招出的口供双手递上。
沈祁粗粗翻了翻，当看见她如何杀死刀疤脸、顺藤摸瓜找到山洞里藏着的珠宝首饰时，眉峰一动：“……有趣。”
侍卫统领又另送上一支赤金嵌宝的凤钗，语气恭敬道：“王爷，这是那女子试图反抗逃跑时所用之物。”
沈祁抬手接过，眸光却不急着打量这支明显不该出现在她
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身上的华贵凤钗，而是视线跃过已经成形的包围圈，落在圈外地上横七竖八躺着的几名侍卫上。
被放倒的侍卫个个双目紧闭，显然是被药迷晕了过去，尚未苏醒。
狠戾果决、有勇有谋、通识药理……
沈祁视线再一转，挪到圈子正中被数把长刀架着脖子跪在地上的女子。
他开口，语气居高临下：“本王可以放了你，还可以给你一个干净的新身份。”
柴雨猛地抬起脸，眼中惊疑不定，但怀疑远远超过惊讶，满是警惕。
“……你想要什么？”她哑声问道。
沈祁没把她的不知礼数放在心上。
他指尖捏起块木质腰牌，一使力，腰牌便稳稳当当正落在柴雨面前。
沈祁意味不明地说道：“你得去江南，找一个人，他会告诉你该做什么。”】
*
顾从酌倏地睁开眼。
窗外晨曦微露，室内一片安宁。
他坐起身，脑海里诸般梦中景象飞速掠过，最终停在最后那一幕。
“恭王让她去江南找谁？”顾从酌思忖道，“他们打算做什么？”
假如真如顾从酌先前推测的那般，李诉捏造罪名是为了将有可能暴露的私运盐铁勾当，转嫁到不相干的人身上，好继续中饱私囊。
那么，这么做的必要是什么？
如果江南官场真到了腐朽不堪、能让李诉和他背后之人一手遮天的地步，那他们完全不需要担心盐铁偷运一事败露，因为他们甚至不会让这一消息传出江南。
他们这么做，说明有人一直在盯着他们的行动，收集他们犯案的证据，并且随时会向京城传递消息，泄露风声。
这个人不能在京城，京城太远难免被蒙骗，所以这个人一定就在江南，甚至很可能就藏在他们眼皮底下，只是他们迟迟找不出究竟是谁。
而现在，李诉已死，他背后之人失了这么个便于从中掩饰的帮手，一旦继续私运盐铁，兴许就会露出马脚。假如他还放不下江南盐铁这条襄助起兵的路子，那么最好的法子，就是将盯梢的人找出来。
起兵。
顾从酌敲着木栏的指节一顿，微垂下眼，想道：“若要起事，不可不养兵马，江南盐铁私运从十八年前就初显端倪，从年岁上看来，最有可能筹谋此事的人……”
唯有恭王沈祁。
十八年前，皇帝的三个儿子里，二皇子沈元喆尚未及人高，三皇子沈临桉刚刚诞下，四皇子沈言澈还不见踪影，只有沈祁这个皇帝的幺弟，正是束发之年。
何况，如果顾从酌没记错的话，恭王的生母温太妃，就出自中吴温氏，母家毗邻姑苏，接壤相连。
既然江南官场贪墨与盐铁私运，很可能都是恭王在背后谋划，那么那个暗中盯着他动作的人，很可能就是……
“少帅，宫里的大太监邓公公刚到府中，召少帅速入宫中面圣！”
顾从酌利落地披衣起身，将最后的推测在心底补充完全——
“派人盯着恭王的，就是陛下。”
第32章 赐剑
腊月的风裹着冰碴子，呼啸而过。地皮上的野草压得直不……
腊月的风裹着冰碴子， 呼啸而过。
地皮上的野草压得直不起腰，远处光秃秃的枝桠发疯地摇曳，呼啦不停。
空旷的官道上， 数十骑骏马顶着刺骨的寒风前行，马蹄踏在还没化冻、邦邦硬的泥路上， 打雷似的隆隆作响。
常宁整个人缩在厚重的棉氅里，风帽系得死紧，憋了一路，终于憋不住，扯着嗓子冲前头那个依旧脊背挺直、跟没感觉到冷一样的人影喊道：“少帅！少帅！”
骑马的时候风声太大， 他又把嗓音往上提了提：“不是说估摸着年后才南下吗？这还没出腊月呢！”
常宁一张嘴，风就呼呼地往他嘴里钻， 冻得他牙都发疼。
他咝咝地吸着冷气， 扬着鞭子跑快了几步，将将追上前头的马：“少帅， 这行李都是你入宫前才叫收拾的， 压根来不及细看， 全囫囵塞进去完事儿。”
常宁说到这，瞥了眼马鞍边那个胡乱捆扎、鼓鼓囊囊的行李卷， 莫名觉得自己像是被谁赶出京城的，那叫一个凄惨。
想到前路漫漫， 这一去不知什么时候才能回来，他声音里都带了些悲凉：“这江南路远迢迢， 一来一回， 咱哥几个怕是都在路上守岁， 听着狼嚎过年了！”
顾从酌策马行在他前面几步之遥， 等常宁的喋喋不休总算告一段落， 才淡淡地开口：“你要是少说两句，还能少灌两口西北风。”
常宁一噎，满肚子车轱辘话被迫咽回去，反反复复，最后只剩下句：“少帅，那你怎么知道陛下是要让你离京南下？”
他记得清清楚楚，皇帝身边最信重的邓公公只说召顾指挥使入宫觐见，旁的什么都没透露。顾从酌从哪得知的消息，怎么让他直接去收拾好行装？
顾从酌闻言，眉眼略向下一压，眸底神情莫辨，没有立刻回答。
*
两个时辰前，皇宫。
顾从酌被邓公公引着走到御书房外，行至门边时敛了敛心神，才孤身迈入。
殿内依旧熏着龙涎香，经久不散，紫檀御案上也依旧堆叠着小山一样的奏折，但盘龙的座椅上空无一人。
顾从酌若有所感，将目光投向临窗的那张矮榻。
皇帝沈靖川果然如上次一般，姿态闲适地倚在窗边，指尖捻着枚通透的白玉棋子，对着面前的棋盘凝神苦思。
听见顾从酌进来的动静，沈靖川抬头看过来，语气熟稔地招呼道：“顾爱卿来得正好，快，来看看朕这盘棋，下一步落在哪儿才好？”
顾从酌正要行礼就被皇帝拦住，依言上前，目光迅速地扫过棋盘。
他虽不擅棋艺，但分辨黑白二子谁赢面更大却不难。
譬如此局，此局两方绞杀激烈，犬牙交错，然白子终究失了先机，已隐隐落入下风，被黑棋重重合围。
顾从酌略一躬身，沉声道：“回陛下，白子此前一步缓手，错失良机，如今困于边角，若要破局，唯有放手突围。”
“放手突围……”沈靖川低声重复了两遍，手指来回摩挲着那枚白玉棋，忽然拍了下手掌，笑道，“顾爱卿此言，正中要害！‘放手突围’，妙，妙啊！”
笑声在御书房里回荡，畅快无比，也似乎让这位帝王疏解了几分心绪，让他终于有心情从棋盘旁拾起一封密报，递到顾从酌面前。
他说道：“顾爱卿，这是江南来的密报，你看看吧。”
封泥是拆开的，皇帝已经先读过。
顾从酌双手接过，展开信笺。
目光扫过那三两行墨字，顾从酌心头微沉：“江南盐铁司急报……转运使周显于巡查盐场时身亡，疑似病故。”
殿内一时静默。
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博山炉的香雾袅袅升起，朦朦胧胧隔在君臣之间。顾从酌与皇帝心中有数，前北镇抚司指挥使李诉身死，至今不过短短七日，周显也跟着“病故”，哪有这样接踵而至的“意外”？
江南是一滩望不见底的浑水，皇帝将周显抛出去，试图搅起这滩浑水，让它回清，周显或许努力过，但他最终失败了。
而皇帝给他看这封密报，用意昭然。
顾从酌将密报重新合上，掀开袍角单膝跪在冰凉的玉砌砖地上，正要回话。
沈靖川却仿佛看透了他心中所想，话锋陡然一转，聊家常似的，语气轻松地问他：“说起来，林珩和李诉的案子，顾爱卿办得利落漂亮，朕还未曾嘉奖。”
“顾爱卿若有什么想要的，尽可跟朕开口。”
说罢，他目光温和地看着顾从酌，颇有耐心地等待着顾从酌的回答。
但顾从酌却仰起头，语句铿然道：“臣斗胆，向陛下讨要一枚棋子。”
说是斗胆，可他脸上根本看不出什么惧色，比起“讨要”，更像是在“讨债”。
“哦？”沈靖川不恼反笑，随意抬手指了指棋盘，“此间棋子，顾爱卿自取便可。”
顾从酌并未迟疑，起身从白子棋罐拈起一枚白棋，手腕微沉，咔嗒一声，稳稳地将其落在棋盘上空余的某处。
清脆的落子声格外分明。
那枚孤零零的白子深入敌营，将看似牢不可破的包围撕开道裂口，孤军深入，却将原本黑棋滔天气焰骤然一压，如同新生的变数，令局势微妙一转。
此棋落定，白子虽依旧凶险万分，却不再坐以待毙，有反戈角斗之势。
沈靖川的目光紧紧锁在那枚新落的白子上，眼底似有一道光芒飞速掠过，快得让人难以捕捉。
他并未言语，只是盯着那盘骤然生变的棋局，眼神晦暗不明。
顾从酌适时告退，躬身退出御书房，怀中是那封江南快马送来的密报。
*
御书房的门在他身后缓缓合拢，顾从酌沿着漫长而肃穆的官道向外走去，不知怎的抬头望了一眼，但今晨未有日光。
冬日的风吸入肺腑，冷得透彻，顾从酌也从未如此清醒。
他与皇帝心知肚明：棋盘上足以撬动全局、险中求胜的一空，是皇帝刻意留给他的，而皇帝也笃定他能看穿。
顾从酌也明白这是皇帝在委婉地提醒他，江南局势如同此棋，险象环生。
上一个周显虽折戟沉沙，但这并不是说周显就庸碌无能。相反，周显能在沈祁的地盘，蛰伏多年维系平衡，已经能说明他极有才干。
皇帝将这一空留给他，是考验、还是邀请，是投石问路、还是孤注一掷，顾从酌暂且无法分辨，也知道自己这一脚兴许就踏进了有去无回的鬼门关。
但他落子无悔。
宫门层层大开，顾从酌在禁卫处取回自己的佩剑，即将走出门禁时，身后却传来一阵急而不乱的脚步声。
“顾指挥使留步！”
顾从酌驻足回身，看见邓公公快步追了上来，气息微喘，脸上笑容和善。
“邓公公？”顾从酌应道。
宫门的禁军侍卫目不斜视，顾从酌与邓公公停在十数步外。
邓公公站定，气也喘匀了，恭敬地传达着圣意：“顾指挥使，陛下让老奴追出来传句话。陛下说……”
他顿了顿，将皇帝的话一五一十地复述出来：“……顾爱卿立下大功，但适才在御书房里，只要一枚棋子充作奖赏，传出去着实不太像样，倒像是朕小气了。”
顾从酌心中微动，面上不动声色，只静待下文。
但邓公公并不急着直入正题，又话头一转：“陛下还说，他原想着顾指挥使出身将门，战功卓绝，该赐一柄削铁如泥的神兵利器才好，可转念一想。”
他觑着顾从酌的神色，没瞧出任何波澜，于是笑容更深：“顾指挥使的佩剑是镇北军中名匠所铸，早已用得趁手，即便另赐新剑，恐怕只是徒增累赘。”
顾从酌静静地听着，心底忽然冒出了某种预感。
果然，邓公公说：“陛下思来想去，决定不赐剑，但思及顾指挥使的佩剑护主有功，当得起一个赐名。”
顾从酌抬起眼，问：“陛下赐何名？”
邓公公看着他，一字一顿地说道：“陛下为此剑赐名，‘尚方’。”
*
“我嘞个乖乖！”常宁猛地倒吸了口凉气，惊道，“这可是……”
他话说到一半就收了声，抬起头环视了一圈，视线所及只有前边驿馆里亮着一点昏黄的烛火，隐约能听到里头锦衣卫和黑甲卫两边的弟兄们在互相客套，还有碗筷碰撞的响动。
黑黢黢的山峦层叠，他跟顾从酌肩抵着肩坐在粗壮的树干下，手里只各提着壶暖身的热酒。
除此之外，方圆十里不见人烟，但常宁还是压低嗓子，跟做贼似的：“……这可是尚方剑！陛下居然给你赐了尚方剑？！”
代天巡狩，先斩后奏，皇权特许。
况且，文武百官谁人不知，尚方剑向来是只由皇帝赐给最信重、看重的臣子，去办最要紧的差事？
“赶紧的，给我摸一把。”
常宁过了起头震惊的劲儿，伸手就要去摸他的那把剑，被拍开还振振有词：“顾从酌，别这么小气嘛……这趟江南走完，你可要名留青史了，当心史书上记你‘持剑自珍，吝于示人’！”
大昭立国以来，顾从酌还是头一个得赐尚方剑的臣子，说要名留青史一点也不夸张。
顾从酌没看他，仰头饮了一口酒，声音被风吹得有点淡：“你现在调头去朔北，还来得及。”
常宁正遗憾着，闻言先是一愣，随即明白过来顾从酌的意思：尚方剑是无上皇权的象征，是荣耀，是责任；更是危险，是陷阱，是稍有行差踏错就要粉身碎骨。
这么简单的道理，没谁想不通。
但常宁却没好气道：“怎么，顾从酌，你想怂恿我当逃兵啊？”
第33章 一样
他挪近了点儿，用肩膀撞了一下顾从酌的手臂：“少来这套！”……
他挪近了点儿， 用肩膀撞了一下顾从酌的手臂：“少来这套！”
“我知道你什么意思，怕牵连我、怕我死在那儿，是吧？”
顾从酌单膝支地， 另一条腿直伸着抵在地上，手肘搭在膝盖骨上， 指节扣着那只酒壶，没说是或不是。
常宁早习惯他是个锯嘴葫芦，自己就能继续往下说：“顾从酌，我跟你上了多少次战场？伏击、冲阵、守城、突围……”
“数都数不清，哪回我不是跟你一块闯的？那时候也没见咱俩惜命， 怎么这会儿跟我矫情起来了？”
常宁其实很想再多说两句，再说些比如“我是你的副将、是你的属下， 还是你打小一块长大的兄弟， 怎么可能扔下你自己跑回家”之类的话。
但
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这些话太肉麻，特不像两个大老爷们儿之间会说的， 所以常宁话到嘴边， 没好意思出口， 溜达两圈又咽回肚，转过头毫不退让地盯着顾从酌。
顾从酌依旧平静：“这回不一样。”
“哪不一样？”常宁追问。
顾从酌饮了一口酒， 思忖着怎么跟常宁说明白这里头的门道。
死有万千种死法，天差地别， 比如战死沙场和死于鬼蜮伎俩就不一样，比如英勇报国、受人敬仰和含冤负屈、受人唾骂就不一样。
打好腹稿， 顾从酌终于回过头， 黑眸沉沉地落在常宁脸上。
常宁还是梗着脖子， 毫不示弱地瞪回去， 大有不说个清楚就没完的意思。
旷野的风嗖嗖刮过两人之间。
顾从酌看着他， 突地眉心一跳，总能应验的直觉再次开始隐隐跳动，有某种预感慢慢升上来，在最高点一动就要爆开。
常宁没有反问任何像“敌人更狡猾”“局势更凶险”“手段更阴狠”这样的话。
他只是石破天惊地扔出来一句：“人不一样？”
风声一下子安静了。
但前头的驿馆还点着灯，里面单昌跟高柏已经很快和黑甲卫的弟兄勾肩搭背，约着哪天上比武台，还说可惜盖川忙着审诏狱没来，他是北镇抚司身手第二好的。
除锦衣卫三十人之外，还有常宁从回京的黑甲卫里挨个挑出来的、能以一当十的三十名精锐。没选中的其余三百名黑甲卫则分成几支小队，有的潜在暗处候命，有的先行南下部署，还有的留守京城。
留在身边的，都是常宁最信任的。
常宁看着顾从酌在夜色中更显深邃的眼睛，忽然笑了笑，没跟往常似的跳脱，笑容里多了些复杂难言的东西：“顾从酌，我是没你聪明，但也不是傻子……要是连这我都看不出来，还算哪门子兄弟？”
要换作旁人被戳穿，估计都该脑袋发懵，想着自己是解释成“借尸还魂”还是“返老还童”才不会被挂起来烧死了。
顾从酌很镇定地反问：“那你看出哪不一样了？”
常宁原本得意洋洋地转着酒壶，被问得一噎，拧着眉头想了半天，最后啧了一声：“说不上来……感觉壳子还是那个壳子，就是里边换了个魂儿。”
他抓了抓头发，咕哝：“可好像换完过后，还是你。”
这说法，常宁自己也觉得有点玄乎，越说越没底气。
他拿起手里的酒壶猛灌一大口，借着热乎酒劲，勉强把后背上爬起来的毛毛压下去。
荒郊野岭讨论这个，太瘆人。
常宁赶紧把那些念头甩开，又用肩膀重重地撞了一下顾从酌，玩笑似的：“诶，你是顾从酌吗？要不是，能不能赶紧从我兄弟身上下来？回头我给你烧纸钱！”
朔北苦寒，不少百姓人家也有信仰的神灵。但跟京城的上香拜佛不同，朔北百姓习惯穿彩衣扛神像，吹弹奏唱地游街，边游，边拿树枝往人群里洒符水，意为“祈福禳灾，驱邪避祸”。
现在没有符水，常宁干脆往手上倒了点儿酒，作势就要往顾从酌身上弹。
顾从酌：“……”
他一把挡住常宁湿答答的手，常宁本也是兴起胡来的，也没坚持着非要给顾从酌“驱邪”。
但顾从酌拍开他的手腕，看见常宁虽是咧着嘴在笑，表情里却藏着一丝不易察觉的紧张和试探。
顾从酌沉默片刻，忽地开口道：“弘熙九年春，你第一次在朔北军营见到我，听人说将来要管我叫‘少帅’，听我号令，不服气非要跟我比试，三下就被我撂倒，哭得脸上全是鼻涕。”
“弘熙十年夏，你去掏营地后面的马蜂窝，被蛰得满脸包，怕回家挨揍，在我家边鬼哭狼嚎，边问我会不会破相。被你娘提溜走的时候还蹬腿直喊‘婶子你认错了，我是顾从酌’。”
“弘熙十一年秋，豆腐坊的翠翠说她爹娘不让她跟你玩，怕人说闲话。你偷了你姐的裙子套在里面，想练完操翻墙溜出去，装姑娘找她玩，结果半道就掉出来，被全军轮着笑话了三个月……”
这大串话下来顺溜得很，简直如数家珍、倒背如流。
“顾从酌，你一定就是顾从酌！”常宁就差跳起来捂住他的嘴，根本没耳朵听自己小时候干的那些蠢事，连忙打断他，“我信了！我信了行吧！祖宗快别说了……”
顾从酌悠悠地收住声，看神情还意犹未尽。
常宁臊得脸通红，边狂喝酒冷静，边腹诽：“这么闷骚又这么小心眼，板上钉钉是本人没错了！”
顾从酌眼底掠过一丝笑意，起身朝着驿馆走去：“不早了，明天还得赶路。”
常宁跟在他后面，没两步就不动了。
年少时干的蠢事，越想越不能细想，常宁脚趾都快把鞋底抠穿，最后一咬牙一拍腿，要给自己找回点场子。
掏马蜂窝和穿裙子是洗不清了，但三下就被顾从酌撂倒这事儿还能洗洗：酒壮怂人胆，自打斩杀忽兰赤后他跟顾从酌就没比试过，最后一次对打，还在他手下坚持了十招，现在……
常宁仰头把酒壶里的酒一饮而尽，胸腔腾地燃起了斗志，将人喊住：“你等会，趁现在有功夫，咱俩比试比试！”
顾从酌站住脚，回头：“想好了？”
其实顾从酌没跟他提过，自己八岁去朔北时水土不服，临到前高烧刚退，跟常宁比武时还没完全恢复，也没使全力。
但顾从酌不说，纯粹是看当时常宁趴地上哭得实在太厉害，声儿比杀鸡都大，不好让人再杀只猪。
常宁一对上他的眼睛，气势就矮了半截，伸着脖子活像是英勇就义：“对，想好了！这么久没过过招……你手没生吧？”
顾从酌抬起眼看着他，倏地轻笑了一声，慢条斯理道：“赌什么？”
*
“干爹，您上座！”
常宁格外殷勤地按着顾从酌的肩膀，让他坐在条凳上，手脚麻利地先给他盛了满满一碗热粥，又飞快地将一盘刚出笼、冒着白气的肉包子推到顾从酌面前。
他脸上堆着笑，一个劲儿地嘘寒问暖：“干爹，昨晚睡得好不好？”
“干爹，您快吃这包子，趁热，这包子馅儿可香了，皮也擀得薄！”
这谄媚的，活像是鬼上身了。
关键这驿馆简陋的堂屋内，还挤满了正在用早饭的锦衣卫和黑甲卫。
单昌在隔壁桌呼噜菜粥，原本见他俩来了还想打个招呼，见状眼珠子都快瞪出来，直给高柏打眼色。
高柏把他的头摁下去，装没看见。
周遭黑甲卫的弟兄们倒是见怪不怪，各自啃馒头看好戏，一猜就知道铁定是常宁又手欠嘴欠地跟少帅比试打赌——都输千儿八百回了，也不见长记性。
常宁在这方面脸皮奇厚无比，反正在座的没人打得过顾从酌，谁有资格笑他？
再一个，他了解顾从酌的性子，看着是张薄情寡欲的棺材脸，实际心肠比墨汁都黑。他要是扭扭捏
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捏，这家伙只会更来劲，要是反其道而行之……
常宁眼珠子一转：“干爹，这粥是不是太烫了？怪我不懂事，我给干爹吹吹……”
顾从酌果然忍无可忍，把碗从他手里抢回来，一抬手把肉包子塞他嘴里。
“把嘴闭上，吃你的！”
常宁计谋得逞，立刻老实巴交地开始啃嘴里的肉包。
饭毕，众人迅速收拾停当。
常宁牵过马，问：“少帅，咱今天接着走官道？”
顾从酌翻身上马，向前望了一眼，此处驿馆离京城已经有段距离，官道朝着南边不断延伸，隐入清晨薄雾之中。
再一回头，黑甲卫与锦衣卫加起来六十个人骑马佩刀剑，乌泱泱一大片。
顾从酌略一沉吟，摇头：“不，吩咐下去，所有人沿官道继续南下，不必太快，按寻常脚程即可，务必招摇些。”
“你跟我一起，抄山路近道，尽快赶到姑苏府。”
常宁心领神会，立刻明白这是要明修栈道暗度陈仓，应道：“是！”
该说不说，常宁私底下是个二愣子，办起正事来还是相当靠谱，没多时就将什么事都安排妥当。
顾从酌信得过他，调转马头，将单昌和高柏叫来，额外低声说了几句。单昌是急性子，乍一听，就跟猫被踩了尾巴似的跳起来，又被高柏早有所料地按住。
单昌大惊：“我？要是我搞砸了怎么办，指挥使你要不还是选……”
他眼睛往边上一瞥，头个就是高柏。
高柏反应极快，抱拳：“单昌机敏善变，定不负指挥使厚望！”
第34章 劫道
交代完毕，大部队继续赶路。顾从酌与常宁一夹马腹，骏……
交代完毕， 大部队继续赶路。
顾从酌与常宁一夹马腹，骏马嘶鸣一声，在驿站也从视线中消失后， 脱离了队伍，拐向一旁更为崎岖狭窄的山路。
山路难行， 林木渐密。两人连行十数日，总算翻过石鼓山，路途过半。
顾从酌控着马走在前面，马蹄踏过泥路，留下深浅不一的印子。
常宁紧跟在他身侧， 只比他落后半个马身，倒也不是为着什么上下尊卑， 只是在沙场待惯了， 这么走既不遮挡顾从酌的前路视野，还能谨防有人从后背突袭。
顾从酌勒着缰绳， 声音是夹在马蹄声里传来的：“京中情况如何？”
他们留了一支擅探听消息的黑甲卫在京中， 从回京起就是董叔在管。
常宁有条不紊地答道：“暗线今早刚传来过消息， 二皇子依旧流连花街柳巷，夜夜搂着乐姬回府……前些日子还跟四皇子起了争执， 四皇子被当众羞辱了好一通，是恭王打的圆场， 四皇子最后半句话都没说就走了。”
顾从酌“嗯”了一声。
他沉默片刻，常宁都没有继续往下说的意思， 又问：“……三皇子呢？”
这次常宁想了想：“三皇子？三皇子据说感了风寒， 病了好几日了， 一直闭门不出， 在家养病。”
三皇子因着腿疾， 自小就体弱多病，凡在人前总是看着病怏怏的，隔三差五就在府中养病，没人觉得稀奇。
顾从酌没再接话，继续赶路。
但常宁一说话，注意力就又回到顾从酌身上，一到顾从酌身上，就不
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