“官家，当下这林状元的声势有些不太合理。”

    自从司侯徐平调去岭南之后，当下的皇城司则是被原临安府通判，他对临安的情况可谓是了如指掌，所以他在给赵构汇报的时候显得有些游刃有余。

    “之前那林舟...

    韩世忠没吭声，只把袖口往上一挽，露出小臂上虬结的旧疤，那是建炎三年在楚州城头被金兵钩镰枪刮开的，深可见骨，如今皮肉早愈，却还泛着青白的硬痂。他盯着沈括手边那堆刚出炉的甲叶——薄如蝉翼，边缘齐整得像用墨线弹过，指甲一叩，嗡鸣清越，不似铁器沉闷，倒似编钟余响。

    “老夫打了一辈子仗，见过三种甲。”韩世忠声音低哑，像砂纸磨过生铁，“一种是西夏瘊子甲，甲叶密叠如鱼鳞，箭射不透，可重得人跨不上马；一种是契丹铁浮屠的连环锁子甲，柔韧如蟒，刀劈不断，可遇火即软，雨季发霉，士卒背上烂出蛆来；最后一种，就是咱们大宋的步人甲——厚、重、贵、慢。五十斤压在身上，走十里地喘如牛，登城梯时甲裙勾住齿榫，摔下来砸断三根肋骨，不是稀罕事。”

    他顿了顿，忽然抬脚一踢，将旁边一只空木箱踹得翻滚三圈，停在沈括脚边：“你这甲，薄得能透光，轻得像纸糊的，还敢叫步人甲？”

    沈括没接话，只弯腰从箱底摸出一块未穿缀的胸甲板，反手递过去。韩世忠下手一掂，眉头倏然一跳——入手竟比预想中沉些，可又不坠手，仿佛铜胎裹了棉絮。他拇指蹭过甲面，触感微涩，非金非石，倒似熟宣浸过桐油再经火焙，温润中藏着筋骨。

    “不是这个。”沈括终于开口，嗓音沙哑带喘，额角还沾着煤灰，“不是钢，是‘淬火叠锻钢’。”

    “叠锻？”秦桧眼皮一掀，捻须的手指微微一顿，“沈公之祖，括翁当年著《梦溪笔谈》，提过百炼钢法……可那需千锤万锻，耗时数月。”

    “对，耗时数月。”沈括咧嘴一笑，露出被煤灰染黑的牙，“可谁说千锤必须一人一锤？”

    他转身抄起一根烧得通红的铁钎，猛地插进旁边炉膛深处，再抽出时，钎尖已裹着一团刺目的白焰。他将钎尖往地上一杵，火星炸开如星雨，随即抬起脚，重重踩在钎柄末端——“铛！”一声闷响，整座院墙都似震了震。那钎尖竟深深没入青砖，只余半截红芒摇曳。

    “看见没？”沈括喘着粗气，额上汗珠滚落，“这炉火温度，够熔铅锡，却不够化钢。可我把它烧到临界点，再用这‘液压千斤’压下去——”他朝旁边一座庞然大物一指，那是个四根乌沉沉铁柱撑起的青铜框架，顶部悬着个黄铜巨缸，缸底垂下粗如儿臂的活塞杆，正缓缓下压，“一压，钢水里杂质全被挤出来，像挤豆腐渣。再压，再压，压七次，钢就‘长’出来了——不是炼出来，是‘长’出来的。”

    韩世忠怔住。他见过锻铁，见过淬火，可没见过钢像麦苗似的，在压力之下一寸寸拔节、致密、凝神。他忽然想起少年时在真定府军械库见过的“冷锻砧”，匠人赤膊抡八斤大锤，一日挥汗三百下，只为让一块甲叶多一道纹路。而眼前这铁柱铜缸，静默如山，却比千军万马更令人胆寒。

    “那……成本？”秦桧终于开口，声音干涩。

    沈括抹了把脸，从怀中掏出一本油渍斑斑的册子，纸页边角卷曲发脆，显是日日摩挲所致。他翻开第一页，字迹密如蚁群，却工整得令人心悸：“建康局造甲，铁料成本占三成，人工占九成——错，是九成二。为啥？因为一个匠人练十年，才敢碰胸甲模具；十个匠人干一年，废料堆得比人高。可我们这儿——”他手指划过一行行数字，“铁料还是三成，但人工？算上烧火、运料、抛光、穿甲的老太太，五十个人，日均产六套，人均日薪三十文。六套乘以三十文，才一百八十文工钱。剩下三百多文，全是酸洗池的盐、瓷滚筒的沙、胶水的松脂、内衬的棉麻……全是从罐头厂顺来的边角料。”

    “顺来的？”韩世忠冷笑，“罐头厂的边角料能造甲？”

    “能。”沈括竟点头，“酸洗池子，本就是泡咸菜用的；瓷滚筒，原是碾豆粉的；胶水，熬猪皮时刮下来的油膜，加松脂搅匀，比鱼鳔胶还黏；内衬棉麻，是织布坊裁剩的边角，缝三道线，比建康局用的绫罗还密实。”他忽然压低声音，“最省的，是人。建康局要识字匠人画图样、量尺寸、记损耗，我们不用。所有甲叶按《武经总要》图谱，刻成铜模，一模一样。误差？您拿游标卡尺量，不超过半毫——因为游标卡尺，也是我昨儿刚铸出来的。”

    秦桧喉结滚动了一下。他忽然想起政和五年殿试放榜那日，自己攥着朱批圣旨站在宣德楼前，看新科进士们乌纱颤动如鸦翅。那时他以为天下至难之事，不过是一纸诏书、一道刑律、一场党争。可今日站在这煤烟蒸腾的院中，听一个浑身油污的年轻人掰着手指算账，他竟觉那圣旨上的朱砂，远不如这炉火灼人。

    “还有军粮。”沈括忽又道，转身从墙角拖出一只竹筐，掀开盖布——底下码着数十个黄泥封口的陶罐，罐身印着“岳”字暗纹，“这是第三版油沁肉干。肥瘦三七分，先用花椒盐腌十二时辰，再入热油炸至表皮焦脆，趁烫装罐，压紧封泥，入蒸笼连蒸三炷香。您猜，能存多久？”

    韩世忠皱眉：“三个月？”

    “一年。”沈括笑，“腊月封的，明年冬至开坛，油清如水，肉丝分明，嚼劲不减。为啥？因为油层隔绝了空气，高温杀尽了虫卵，密封堵死了湿气——三重门，鬼都钻不进。”他抓起一罐，猛地掼向青砖地！

    “砰——！”

    陶片四溅，黄澄澄的油汁泼洒如金河，几块酱褐色肉干滚落在地。韩世忠下意识去捡，指尖刚触到肉干表面，便觉滑腻微凉，凑近一嗅，竟是浓郁酱香混着淡淡椒麻，半点馊味也无。他掰开一块，纤维丝丝分明，咬一口，酥脆与柔韧奇异地并存，油脂在舌尖化开，竟不腻喉。

    “这……”他抬头，目光如刀，“怎么做的？”

    “温度。”沈括蹲下，用炭条在地上画了个简图，“油温一百二十度，炸四十五秒；蒸锅压力三倍常压，蒸两个半时辰；封泥用的是窑口专烧的‘青釉泥’，遇水即胀，比胶漆还牢。”他顿了顿，看着韩世忠手中油渍，“建康局的军粮，靠的是‘多放盐’。盐放多了，人吃了口渴，渴了就要喝水，喝水就得扎营生火，生火就得暴露行踪——金狗最擅长伏击取水队。可我们这罐子，士兵揣怀里跑一天，出汗都不漏油，渴了喝口水，肉干泡开就是一顿饭。”

    秦桧忽然弯腰，拾起一片碎陶，指尖摩挲着那“岳”字暗纹，良久不语。风从院门灌入，吹得他官袍下摆猎猎作响，像一面无声招展的旗。

    就在此时，远处传来一阵喧哗。几个穿短褐的学徒慌慌张张奔进来，为首者额头冒汗：“沈先生！不好了！后山野湖那边……林先生他……”

    “他怎么？”韩世忠沉声问。

    “他……他把野湖水抽干了！”

    “抽干？”秦桧失笑，“湖有多大？”

    “三顷！”学徒喘着气，“他弄了三台‘龙骨水车’，连着五丈高的水塔，湖水全引到格物院后头的蓄水池里去了！
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