“兽潮，兽潮来了！”

    “周理事长，兽潮真的来了！”

    赛罗镇，刚刚与铁星镇结束通话的陆湛，正在研究那枚变形果。

    手下人却是突然冒失地跑了过来，并带来了一个坏消息。

    自从邀请罗紫薇...

    孙老七脚步一顿，脊背倏然绷紧——不是因为那句“美男”，而是因为声音太熟了。

    熟得让他头皮发麻，小腿肚不受控制地抽搐了一下。

    他没回头，只把后颈的肌肉绷成一道僵硬的弧线，喉结上下滚了滚，像吞下了一整颗生锈的铁钉。左手已悄悄摸向腰后那柄磨得发亮的骨匕，刃口朝外，斜卡在皮鞘与脊柱夹角之间，只要一拧腰，就能反手捅进对方小腹三寸深。

    可那声音又响起来了，比刚才更近，带着三分笑意、七分懒散，还有一丝……令人毛骨悚然的熟稔。

    “怎么？怕我认出你？”

    孙老七猛地旋身！

    风卷起他鬓边几缕灰白碎发，露出一张年轻得过分的脸——皮肤紧致，眉峰锐利，眼尾却挂着两道极淡的、几乎不可察的褶皱，像被时光匆匆抹过又收回的手指。这副皮囊，本该属于一个二十出头的甲士学徒，可那双眼睛，却沉得如同枯井，底下压着十年、二十年、甚至更久的锈蚀与算计。

    而站在他面前的，是个穿靛青短打的男人，袖口卷至小臂，露出一截筋络分明的小臂，右手随意搭在一辆半旧不新的蒸汽驴车辕木上。车斗里堆着几捆干草，草尖上还沾着未干的晨露，在斜阳下泛着微光。他左耳垂上悬着一枚铜铃，纹丝不动，可孙老七却听见了——不是耳中，是颅骨深处，嗡的一声，震得他刚凝出的第五个生命波纹漩涡都颤了颤。

    “陆……湛？”

    孙老七嘴唇开合，声音干涩得像是砂纸在刮陶罐。

    不是疑问，是确认。

    他认得这双眼睛。不是从高塔废墟里那场混战中瞥见的惊鸿一瞥，而是更深、更冷、更早的烙印——三年前，黑沼泽边缘那座塌了半边的泥坯房里，就是这双眼睛，隔着血雾与火光，静静看着他剜下自己左耳上的铜铃，塞进一个濒死孩童的嘴里，然后转身走入浓雾。

    那时的陆湛，还没猩红使徒，没有蜂鸣，只有一把断刀，和一句轻飘飘的话：“你剜得挺准。可惜，剜错了人。”

    孙老七当时没听懂。直到三个月后，他在赏金榜上看到那个孩童的名字——王砚舟，第七代【守烛人】血脉最后的活体样本，价值三万信用点，外加一次甲士引荐资格。

    而他自己，因“误伤关键证人”，被七家商团联合除名，流落荒野，成了人人喊打的“漏网叛徒”。

    原来那不是误伤。

    是猎物，在给猎人递刀。

    孙老七的骨匕终于出鞘三寸，寒光一闪即敛，像蛇信吐出又缩回。他没再动，只是盯着陆湛的左脚——那只脚正踩在车辕阴影边缘，鞋底磨损严重，右脚踝内侧有道陈年烫疤，呈新月状，深褐如焦炭。他记得这疤。当年在泥坯房后巷，他用烧红的铁钳按上去时，陆湛连眼皮都没眨。

    “你追我？”孙老七哑声问，喉结又滚了一下，“为那颗头？”

    他右手微微一沉，背上圆滚滚的包裹随之晃了晃，布面下隐约透出一点暗红，那是贾维拉人头伤口处渗出的、尚未凝固的血浆，正顺着粗麻布纹理缓慢爬行，像一条将死未死的蚯蚓。

    陆湛没答。

    他只是抬手，从车斗干草堆里抽出一根枯草，叼在唇间，又慢条斯理地从怀里摸出一盒火柴——黄铜外壳，边缘磨得发亮，盒盖上刻着一行小字：赛罗镇·低塔工坊·丙寅年造。

    孙老七瞳孔骤缩。

    这盒子他见过。三年前，黑沼泽那场大火的源头，就是一盒同款火柴，从陆湛指缝里掉出来，火星溅在浸油的稻草堆上，腾起三丈高的蓝焰。

    “不是为你。”陆湛终于开口，声音不高，却像钝刀刮过耳膜，“是为它。”

    他指尖一弹，火柴擦燃，幽蓝火苗窜起半寸，映得他眼底一片冷冽的、非人的光。那光不照人，只锁住孙老七背上包裹的某一点——恰好是贾维拉左耳位置。

    孙老七后颈汗毛倒竖。

    他猛地侧身，同时左手反手一扬！包裹被甩向右侧三步外的灌木丛，动作快得撕裂空气，带起一阵腥风。可就在布包离肩的刹那，他听见了——

    不是破空声。

    是“滋啦”一声，像热油泼进冷水，又像冻僵的血管突然被电流贯穿。

    他右臂小臂内侧，毫无征兆地炸开一道细长血线，皮肉翻卷，露出底下森白的骨茬。血没涌出来，反而在伤口边缘迅速结出一层薄薄的、泛着珍珠光泽的灰膜，像活物般微微搏动。

    ——生命冻结的余波。

    孙老七甚至没看清陆湛何时出的手。他只看见那簇幽蓝火苗熄灭了，灰烬飘落，而陆湛的指尖，正悬在他腕脉上方一寸，离皮肤仅差半毫。

    “你……”他喉咙里挤出气音，右臂剧痛如潮，却不敢动分毫。那层灰膜正顺着血管向上蔓延，所过之处，皮肤发僵，知觉退潮，连第五个生命波纹漩涡都在发出濒死的嗡鸣。

    陆湛垂眸，看着那层灰膜缓缓爬过孙老七腕骨，才缓缓开口：“眷属化，不是恩赐。是寄生。”

    他顿了顿，目光扫过远处贾维斯高耸的城墙轮廓，夕阳正沉入墙垛缺口，将整座镇子染成一片不祥的橘红。

    “贾维拉的头颅，正在‘反刍’。”

    孙老七浑身一震，背脊撞上身后一棵歪脖子柳树，枯枝簌簌抖落灰白柳絮。“反刍”二字像两把冰锥凿进太阳穴——他当然懂。所有深度眷属化的信徒，都会在死亡临界点触发【回响协议】，以自身残存生命波纹为饵，反向锚定上线。一旦成功，上线将被迫接受一次强制性“神启”，轻则精神污染，重则意识崩解，沦为纯粹的信仰电池。

    而他的上线，是王兰兰。

    王兰兰现在只剩一具躯壳，正躺在高塔废墟里等死。

    若贾维拉的头颅完成反刍，王兰兰残存的生命波纹必将被强行抽取，点燃那最后一线生机——可那生机，会烧尽她最后一丝自我，只
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