裴元一时也感觉有些蛋疼，这帮混蛋对付皇后，板子打在自己身上。对付太后，板子也是打在自己身上。

    这踏马的，怎么盯着自己一个人打！

    裴元激愤之余，倒也不急着走了。

    他重新坐回凤榻之上...

    裴元将衣袍重新系好，指尖还残留着张太后凤袍上金线刺绣的微凉触感。他抬眼扫过榻上那具犹带余韵的躯体——凤冠歪斜，霞帔半褪，素来端庄威严的眉宇间竟浮着一层薄汗，唇瓣微微肿胀，呼吸尚不均匀。宋春娘立在屏风旁，手中正把玩一柄银簪，见他望来，只轻轻挑了挑眉，眼神里三分讥诮，七分了然。

    蒋贵仍躲在门后，连咳嗽都不敢，只从门缝里偷瞄一眼，又慌忙闭眼，仿佛多看一瞬便是剜心之罪。

    裴元缓步踱至殿中铜鹤香炉前，伸手拨了拨灰烬，炉内余香未散，是沉水香混着一点冷梅膏的气味，清冽又隐秘。他忽然开口：“太后方才说，宁王遣人入京，送了三封密札，一封给礼部侍郎黄珣，一封给都察院右副都御史刘宇，最后一封……”他顿了顿，目光掠过张太后尚未平复的胸脯，“压在仁寿宫西阁第三层檀木匣底。”

    张太后瞳孔骤缩，手指猛地攥紧榻沿，指甲几乎嵌进紫檀木里。她没说话，只是喉头上下一滚，像吞下了一颗滚烫的栗子。

    宋春娘却笑出声来，银簪在指间转了个圈：“哟，原来太后的耳报神，比咱西厂的缇骑还快两步。”

    裴元不接这话，只垂眸道：“臣斗胆问一句——那三封信，可曾拆阅？”

    张太后终于启唇，声音哑得厉害：“……未曾。”

    “那臣再问——若宁王真有异志，这三封信，是催命符，还是投名状？”

    殿内霎时静得只剩烛火噼啪轻爆。窗外风过廊柱，卷起几片枯叶撞在朱漆门上，笃、笃、笃，像叩问天命的鼓点。

    张太后闭了闭眼，再睁开时，眼底已无慌乱，只余一片枯井般的沉寂：“裴卿既知信在何处，便该明白……本宫不是没有退路的人。”

    “可您有退路，宁王未必肯给您留活路。”裴元声音不高，却字字如钉，“黄珣是宁王舅父的女婿，刘宇当年在江西巡按时，曾为宁王府修过祠堂；而那第三封信，若臣没记错，用的是江西布政司去年新印的‘云纹笺’——这种纸，朝廷只准藩王一级使用，且须经礼部勘合，外省不得私造。”

    他缓缓抬头，直视张太后：“宁王敢用云纹笺写密信，是仗着您不敢查，还是……早就料定您不敢查？”

    张太后身子微微晃了一下，似被无形重锤击中脊梁。她忽然想起年初那场大火——乾清宫烧得干干净净，连地砖都融成琉璃色，而宁王府的匠人，偏偏就在火后第七日，奉旨入宫“协助勘验旧制”。当时她只当是礼数周全，如今想来，那些匠人袖口沾的煤灰，分明比宫人更黑三分。

    宋春娘忽而上前一步，将银簪插回发髻，动作干脆利落：“太后，话说到这儿，裴千户没句实话奉告——宁王不是要您替他递刀，是要您替他扛铡刀。您若真应了，将来宗庙议罪，第一个被拖出去剐的，不是宁王，是您张家满门。”

    张太后胸口剧烈起伏，凤袍上盘踞的赤金凤凰仿佛活了过来，翅尖泛着冷光。

    裴元适时递上一物——一方素绢，叠得方正，边缘已被摩挲得微微发毛。他双手奉上，姿态恭谨如初入仕时：“这是臣昨夜默写的三封信全文。宁王措辞极巧，句句是孝悌，字字藏刀锋。譬如致黄珣者，言‘叔父病笃，欲归省’；致刘宇者，称‘赣南虎患猖獗，乞调边军协剿’；而致仁寿宫者……”他略停，抬眼，“写的是‘儿忆母恩，每至中宵垂泪，愿效舜帝负米，晨昏定省，不敢怠慢’。”

    张太后指尖颤抖着接过素绢，展开不过寸许，便猛地攥紧，指节泛白。那“负米”二字，赫然是《二十四孝》里子路为亲负米百里之典——可宁王生母早薨，此典用得荒谬绝伦，偏又毒辣至极：若她当真应允其“晨昏定省”，便是默许其以藩王之身，行天子之礼！

    她喉间涌上腥甜，生生咽下，凤目中血丝密布：“裴卿……你既早知此信，为何不先奏明陛下？”

    “陛下？”裴元苦笑一声，目光扫过殿角漏刻，“臣若奏，陛下会信么？上月豹房驯虎，虎爪撕开锦衣卫腰牌，陛下笑称‘虎亦识忠奸’；前日奉天殿猴戏，猴子夺了内阁票拟，陛下拍案叫绝‘猢狲比阁老更懂朕意’。太后，您说，臣拿什么去换陛下的一个‘信’字？”

    张太后颓然松手，素绢飘落于地。她忽然想起宣府初入京时，在乾清宫废墟上拾起的一截焦木——那木头上，竟还留着未燃尽的朱砂批红，写着“宁王孝闻天下”六个字，墨迹未干，火舌已舔舐而来。

    宋春娘弯腰拾起素绢，指尖捻了捻纸面：“太后别急，裴千户不是来逼您的。他是来给您送梯子的。”

    她将素绢折好，塞回裴元手中：“梯子有两架。第一架，明日您便下懿旨，斥责陛下‘荒嬉失仪，有损圣德’，着令其三日内赴仁寿宫晨昏定省。懿旨一出，百官必附，朝野震动，您这太后的分量，就真真压得住宁王那点小心思了。”

    张太后嘴唇翕动，却没出声。

    宋春娘笑意加深：“第二架嘛……裴千户已备好三份密折副本，分别存于兵部、刑部、都察院三位尚书处。若宁王真敢撕破脸，这三份折子，明日就能摆在内阁值房——内容嘛，无非是宁王府近年购置火药三百斤、私铸铁铳五十六杆、勾结大同游兵残部二十七人，还有……”她故意拖长声调，“您那位留在南昌的亲侄子，上月刚纳了宁王侧妃的胞妹为妾。”

    张太后浑身一震，脸上血色尽褪。

    裴元此时才真正躬身，额头几乎触到青砖：“臣所求不多。只盼太后明鉴：宁王谋逆，首当其冲者，非
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