的墨色山坳里。

    起初还能听见身后隐约的歌声，是德春部古老的《归林调》，调子苍凉又绵长，唱的是鹰落山崖不折翅，鹿饮寒潭不惧冰。可骑出三里地，歌声淡了，虫鸣起了，风从谷底往上涌，带着松脂与腐叶的潮气，扑在他汗津津的颈后。他忽然觉得冷，不是山风凉，是心口空落落的——仿佛把什么滚烫的东西留在了那片灯火里，而自己只带走了沉甸甸的金沙、温热的熊胆粉、一串桦皮铃，和车把上那截被磨得发亮的旧布袋边。

    再往前，山路陡峭，车灯早坏了，他只能靠月光辨路。忽听头顶“嗖”一声锐响，一支羽箭钉在前方松树干上，尾羽犹自颤动。杜建国猛地刹住，心跳如擂鼓。

    树影里踱出个人影，披着半旧的狍子皮坎肩，腰间别着把短刀，正是赤尔察迟。他左耳少了半截，脸上新添三道血口，右臂用藤蔓吊着，可眼神亮得吓人，像饿极了的狼盯住猎物。

    “杜建国。”他声音沙哑，却没怒意，反倒有种奇异的平静，“你赢了熊，也赢了人，赢了心。”

    杜建国没答，手按在车把上，指节泛白。

    赤尔察迟走近两步，月光下，他眼窝深陷，颧骨凸起，可脊背挺得笔直：“我猎猞猁，不是为赢你。是为试自己——试这把骨头，还剩几成硬气。”他抬手，从怀里掏出个皮囊，扔过来，“里头是猞猁胆，比熊胆烈，但能提神醒脑。你明早若赶回金水县，路上喝一口，防困倦坠崖。”

    杜建国接住，皮囊沉甸甸，透着体温。

    “邓氏要跟我分灶。”赤尔察迟忽然说，语气平淡得像在说天气，“她说，灶火得烧给值得的人。我不拦。可我问她，若你明日不来，她可还烧？”邓氏摇头。他笑了一下，那笑纹里全是裂痕，“我懂了。不是我输了，是我没让你看见——我赤尔察迟，也能守信，也能低头，也能把人放得比自个面子重。”

    杜建国喉头一哽，想说什么，却只听见远处传来一声悠长的狼嗥，由远及近，又渐渐消散在山谷褶皱里。

    赤尔察迟不再看他，转身朝山径另一头走去，身影很快被黑暗吞没，唯余一句低语飘来：“下次进山，若见我埋的套子歪了，替我扶正。德春部的猎道，不该让野兽钻空子。”

    杜建国在原地站了许久，直到手指冻得发麻，才重新跨上车。他没打开皮囊，也没摇那串桦皮铃，只默默将车把上沾的一小片枯松针拂去，继续往前蹬。

    月亮移过山脊，清辉洒满整条盘山路。车轮吱呀作响，碾过霜粒，碾过落叶，碾过一道道看不见的界碑。他忽然想起临行前媳妇塞进他兜里的那把嫩豌豆——豆荚青翠，豆粒饱满，掐一下，汁水清亮。那才是活的、真的、扎扎实实攥在手心里的东西。

    他低头看了看车把上那只旧布袋，邓氏塞的桦皮铃在夜风里轻轻磕碰，发出极细微的“嗒、嗒”声，像山泉滴落石缝，像幼鹿试探蹄尖，像某种古老契约，在无人见证的暗夜里，悄然叩响。

    四十分钟后，车轮终于碾上李家村村口那截夯土路。狗吠声此起彼伏，几扇窗户亮起昏黄油灯。杜建国推着车走进村，没回自己家，先拐去了村东头的卫生所。所长老马正挑灯熬药，见他进来，忙搁下药杵：“建国？你这脸色……撞见啥了？”

    杜建国没答，只从怀里掏出吉吉木给的蓝布包袱，一层层打开，取出那三块熊胆粉，连同赤尔察迟给的猞猁胆皮囊，一并放在药柜上：“马叔，这两样东西，您帮我炮制妥当。熊胆粉分三份，一份寄回省城农科所，一份留给咱村赤脚医生学方子，最后一份……”他顿了顿，声音轻下去，“留给我媳妇。她去年冬咳得厉害，这玩意润肺。”

    老马捻起一小撮熊胆粉，凑近灯下细看，啧啧称奇：“好东西！可这猞猁胆……性烈啊，稍不留神伤肝。你咋不自己用？”

    杜建国笑了笑，眼角泛起细纹：“我身子硬朗，用不着。倒是咱村西头刘寡妇，她男人走后，夜里总做噩梦，惊醒就喘不上气。这胆，给她泡酒喝，安神。”

    老马一愣，随即重重拍他肩头：“好小子！心比药还苦，可熬出来的汤，准是甜的！”

    杜建国没应，只弯腰检查自行车胎压，拿打气筒“嗤嗤”充气。灯影晃动，他侧脸轮廓分明，下颌线绷得微紧，可眉宇间那点郁结，不知何时已散了七分，余下的，是山风洗过的清朗，是星子落进眼底的微光。

    充完气，他推车出门，路过供销社时买了半斤红糖、一包挂面、两块肥皂。路过自家院墙，没进去，只踮脚从矮墙豁口处，把红糖和肥皂塞进窗台——那是媳妇每日晾晒手帕的地方。最后，他停在村口老槐树下，解开布袋，掏出那串桦皮铃，轻轻系在树杈最低的枝桠上。

    夜风掠过，铃声清越，叮咚、叮咚，不疾不徐，仿佛整座山都在应和。

    他跨上车，朝金水县方向蹬去。车轮卷起细尘，后视镜里，李家村灯火渐次退成星点，而德春部的方向，山影沉沉，静默如初。可他知道，那山里有炉火未熄，有铃声未绝，有金沙在袋中微沉，有胆粉在囊中微温，更有无数双眼睛，正透过雾霭与松涛，目送他远去——不是送一个过客，而是送一个，把根扎在异乡泥土里，却始终朝着故园炊烟亮灯的人。
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