虽说杜建国早就猜到赤尔察迟一定会耍花招，却万万没料到早上才被绳子捆住，当晚就作乱。

    在刘秀云的强制看管下，杜建国一觉睡到天大亮。

    “真他娘舒坦。”

    杜建国伸了个懒腰，低头看见枕在自己肚子上的刘秀云。

    她眉毛轻轻颤动，小嘴一呼一吸，明明已经生了两个孩子，模样却还像十七八岁的小姑娘。

    若是换件花衬衫、背个小布包混进学堂，别人根本看不出异样。

    杜建国轻轻抚了抚媳妇的头发，慢慢推了推她。

    “媳妇，挪到枕头上睡。......

    雨后的北山湿气沉得能拧出水来，青苔在石头缝里泛着幽绿，松针铺满小径，踩上去软而微弹。一行人扛着扁担、麻绳、木杠子，沿着泥泞山路往北山深处走，十几双胶鞋陷进烂泥里又拔出来，发出“噗嗤、噗嗤”的闷响。吉吉木走在最前头，裤脚卷到膝盖，小腿上溅满褐黄泥点，他时不时回头催一句：“快些，趁天光还亮着，得赶在日头彻底落山前把东西运回据点——熊肉不比狍子，放一宿就发酸。”

    杜建国落在中间，手里攥着半截削尖的桦树枝，边走边拨开垂下来的野蔷薇藤蔓。他左耳后那道旧疤被汗水浸得发亮，像一条伏着的灰蚯蚓。阿郎跟在他斜后方，肩膀上搭着两根粗麻绳，一边走一边揉自己右胳膊——方才抬熊时，他硬是把胳膊别了一下，现在一抬手就牵得肋下生疼。他偷偷瞄了眼走在队伍末尾的刀疤男人，对方双手插在羊皮袄袖筒里，步子沉得像拖着铁链，目光扫过杜建国背影时，嘴角往下压了压，没说话，但那股子冷意比山风还刺人。

    快到护林小屋时，阿郎忽然停住脚，指着远处山坳喊：“师傅！你看那儿！”

    杜建国顺着他指的方向望去——山坳口的桦树林边缘，正晃动着几团灰白影子。不是狼，也不是狐狸，是三只体型修长的赤狐，毛色在斜阳下泛着陈年银箔般的光泽。它们并不逃，只是立在坡上，一只仰着头，两只侧身，耳朵机警地转着，尾巴垂在草尖，像三簇凝固的雾。

    “赤尔察迟的人？”杜建国问。

    吉吉木眯起眼辨了辨，摇头：“不是。赤尔察迟带的是猎狗，这群狐狸……是冲着咱们来的。”

    话音未落，那只仰头的赤狐忽地短促“嗷”了一声，声音不大，却像铜铃撞在空陶罐里，清越又空灵。另两只立刻甩尾转身，钻进灌木丛，眨眼没了踪影。只留下山风卷起几片枯叶，在原地打了个旋儿。

    阿郎挠了挠后颈：“怪了，这狐狸咋不跑？还敢叫？”

    杜建国没答，只把手里那截桦树枝折成两段，塞进衣兜。他记得头年冬，雪厚过膝，他在小安村后沟发现过一只断腿的赤狐，蜷在冻僵的兔窝里，眼睛浑浊却亮。他没杀它，掰了块苞米饼子搁在它鼻尖前。第二天再去，饼子没了，雪地上只有一串细小爪印，蜿蜒着朝北山主峰去。后来他听老猎户说，北山深处有狐仙庙的旧址，早塌了，只剩个石台，每逢初一十五，总有人在台沿摆几颗野果子，谁也不知是谁摆的。

    队伍进了小屋院子。门板歪斜挂着，屋顶的茅草被雨水泡得发黑，檐角滴着水。七八个汉子二话不说，抄起斧头劈开两根晾衣杆粗的柞木，横竖架成简易担架；另几个蹲在熊尸旁，用匕首刮掉熊掌底厚厚的硬茧，再拿烧红的铁钎烫过皮毛缝隙——这是防虫蛀的老法子。刀疤男人始终没碰熊尸，只靠在门框上抽烟，烟锅里的火星明明灭灭，映着他额上那道疤，像一条将醒未醒的蜈蚣。

    杜建国蹲在熊头旁边，用指甲抠开熊牙龈，仔细瞧了瞧齿槽磨损程度。这熊至少十四岁，比寻常黑熊多活了三年。他伸手探进熊耳后，摸到一处微凸的旧伤疤——椭圆，边缘发硬，是火铳打的。他心头一跳，抬眼看向吉吉木：“你们德春部，以前是不是有人用过俄式五连发？”

    吉吉木正帮人捆麻绳，闻言一愣：“五连发？没听过。我们用的都是老套筒，还有几支缴获的三八大盖。”他顿了顿，忽然压低声音，“不过……我爹说过，三十年前，北山下来过一伙穿灰呢子大衣的人，领头的缺了半截小指，腰上别着把锃亮的手枪，说是来勘矿的。他们在鹰嘴崖扎了七天帐篷，走时用马驮走了三麻袋黑石头。后来那片林子，十年没长出一棵新松树。”

    杜建国指尖一顿。

    鹰嘴崖？他今早就在那崖底下解剖的熊。熊胆取出前，他看见熊胃里残留着半截焦黑松枝——不是被火烧过的，是被某种强酸腐蚀过的，断口泛着诡异的青白。

    他没再追问，只默默起身，从墙角翻出个豁了口的搪瓷缸，舀了半缸清水，蹲到熊肝旁。肝面光滑油亮，泛着淡金纹路。他用指甲轻轻刮下一小片薄如蝉翼的肝膜，放进缸里。清水立刻晕开一团极淡的琥珀色，像融化的秋阳。他盯着那抹颜色看了三秒，忽地抬头，对阿郎道：“你去屋里，把我背包第三层那个蓝布包拿来。”

    阿郎应声跑进屋。片刻后捧出个巴掌大的靛蓝土布包，层层打开——里面是半截磨得发亮的牛骨簪子，几粒干瘪的野樱桃核，还有一张叠得四四方方的旧报纸。杜建国展开报纸，头版赫然是《人民日报》1958年4月12日刊，标题加粗：《我国第一座铀矿石选冶试验厂在东北建成投产》。报纸右下角，用铅笔潦草地画了个歪斜的熊头，旁边写着“北山-鹰嘴-蚀”。

    吉吉木凑过来，眉头锁紧：“这报纸……哪来的？”

    “去年冬天，在小安村供销社废纸堆里捡的。”杜建国手指划过那个铅笔熊头，“画它的人，可能跟三十年前那伙人是一路的。”

    话音刚落，院外传来一阵急促马蹄声。众人扭头，只见赤尔察迟骑着一匹枣红骟马冲进院子，马鞍上捆着四只血淋淋的狍子，背上还斜插着根带血的梭镖。他翻身下马，靴子踩进泥水里溅起黑浆，目光扫过众人，最后钉在熊尸上，瞳孔猛地一缩。他快步上前，蹲下身，用拇指狠狠按了按熊腹皮——皮肉厚韧，指印弹起时竟没留痕。

    “这熊……”他喉结上下滚动，“不是北山的。”

    吉吉木抱起胳膊：“哦？那你说是哪儿的？”

    赤尔察迟没答，只一把扯开熊右前爪内侧皮毛——那里赫然有一小片暗褐色斑纹，形似扭曲的枫叶。“这是长白山西麓老林子的标记。那边的熊，吃腐鹿肉和硫磺泉边的苔藓，皮下脂肪层里会析出这种斑。北山的熊，爪下是松
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