水在哪。”

    阿郎凑近细瞧，果然，三颗露珠悬垂角度分毫不差，皆微微偏左，正指向屋外东北方位。

    吉吉木沉默片刻，忽然解下腰间猎刀，“哐当”一声插进泥地：“干！我吉吉木活六十岁，头回信个‘药露’比信老鹰叼兔子还准。”

    三人连夜冒雨开工。杜建国用柴刀砍来碗口粗的桦木杆，削尖作探针；阿郎负责扒开表层湿泥；吉吉木则举着油灯，光晕在雨幕里晃成一团昏黄暖雾。他们按杜建国所指方位，从林缘开始，每隔五步插一根木杆，杆头绑着浸过猪油的麻绳——猪油遇冷凝脂，能吸附地底潮气。雨越下越大，三人衣衫尽透，手指冻得发僵，却谁也不吭一声。阿郎的手被碎石划破，血混着雨水流进泥沟，他随手抹一把，继续刨土。

    挖到第三根木杆处，麻绳末端突然沁出豆大水珠，油光锃亮，比别处润泽十倍。吉吉木喉结滚动，哑声道：“就是这儿。”杜建国俯身，用刀尖轻轻拨开浮土，底下露出半块青苔斑驳的卧牛石。他绕石一周，忽觉脚下泥土异常松软，靴底陷进半寸，拔出时竟带起一线细流，水色微黄，泛着淡淡土腥气。

    “撬！”杜建国低喝。

    三人合力，猎刀、柴刀、木棍齐上，撬开卧牛石一角。底下赫然一道窄缝，宽仅巴掌，深不见底，缝隙边缘湿漉漉泛着青苔，水珠正顺着石缝汩汩渗出，滴答、滴答，敲在积水洼里，声如磬鸣。

    吉吉木伸手探入，指尖触到冰凉滑腻之物，猛一攥，竟拽出一缕乌黑柔韧的须根——足有小儿手臂粗，表面密布金褐色瘤节，散发出浓郁辛香，闻之头脑一清。“平母王！”他声音发颤，“这根……怕有三十年以上！”

    杜建国却盯着石缝深处。那里水流更急，水面浮着几片枯叶，叶脉竟泛着极淡的银光。他忽然想起什么，猛地扯开自己贴身穿着的旧布褂，从内衬夹层里取出一方叠得方正的蓝布包。打开，里面是三枚黄铜铃铛，铃舌早已锈蚀，唯余铃身泛着幽暗光泽——这是他昨夜整理猎具时，从阿郎背包夹层里翻出的，本想还回去，却莫名留了下来。

    “阿郎，你这铃铛，哪儿来的？”杜建国把铜铃递到油灯下。

    阿郎一愣，凑近辨认，脸色骤变：“这……这是我阿妈临终前塞给我的！说……说是我们家祖上传下来的，能镇山魂，保药田不枯……”他声音越来越小，“可我们家早就不种药了，阿妈死后，我就把它当废铜卖过，后来又赎回来，一直不敢摇，怕招祸……”

    杜建国没说话，只取一枚铜铃，轻轻投入石缝。铜铃坠入水中，竟未下沉，反而悬浮于水面三寸，铃身嗡嗡震颤，发出极低沉的“嗡——”声。刹那间，石缝水流骤然变缓，水面浮起一层薄薄白雾，雾中隐约浮现数道蜿蜒纹路，如藤蔓缠绕，又似血脉搏动。那纹路尽头，正指向东北更深的密林。

    吉吉木倒吸一口冷气：“地脉显形了……这铃，是‘镇脉铃’！”

    杜建国点头，将另两枚铜铃也投入水中。三铃共振，嗡鸣渐强，白雾愈浓，竟在雾中凝出三株虚影——一株平母，一株野山参，一株紫灵芝，枝叶清晰，栩栩如生。雾影缓缓旋转，最终平母虚影朝南，山参朝西，灵芝朝东，唯余中央一簇雾气剧烈翻涌，形如漩涡，其下隐隐透出金红色微光。

    “东南角！”杜建国斩钉截铁，“真正的泉眼，在卧牛石东南三丈！”

    三人立刻移位，冒雨深挖。泥水混着碎石飞溅，阿郎双手血肉模糊也浑然不觉。挖到近两尺深时，铲尖“铛”一声撞上硬物。拨开淤泥，竟是一块半埋的赭红色砂岩，岩面天然凹陷，形如浅盆，盆中蓄满清亮泉水，水面平静无波，却映着天上闪电，竟不反光，只如熔金流淌。

    杜建国掬起一捧水，水色澄澈，入口微甘，咽下后胸腹间升起一股暖流，四肢百骸俱畅。他放下水瓢，目光扫过三人湿透的脊背、冻紫的手指、泥浆糊脸却亮如星火的眼睛，忽然咧嘴一笑：“吉吉木大哥，阿郎，这地方，我杜建国要定了。”

    吉吉木抹了把脸上的雨水，嘿然道：“你要定了？那你得先过了德春部这关——族长要是不点头，你在这儿种棵草，都得交三斤鹿茸税。”

    “我不跟族长要地。”杜建国从怀中掏出那张烟盒背面的简图，雨水打湿了纸角，字迹却愈发清晰，“我只跟德春部合伙。地还是你们的，我出技术、出种子、出销路。收成三七分——你们七，我三。但有个条件：所有药材，必须由我亲自验货、定级、定价，且优先供给县城医院，换回西药、化肥、农具。”

    阿郎听得直眨眼：“师傅，这……这比打猎赚得多？”

    “多十倍。”杜建国弯腰，将最后一枚铜铃埋入泉眼旁新翻的湿润黑土，“等明年开春，这片地，就是德春部的‘药谷’。赤尔察迟想抢？让他来——咱们就用这泉水泡的药茶招待他，看他敢不敢喝。”

    雨势渐歇，东方天际透出微青。卧牛石旁，新挖的泉眼静静流淌，水面倒映着破云而出的第一缕晨光，金红潋滟，仿佛整座北山的心脏，正随着这光芒，一下，又一下，沉稳搏动。
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