一阵大汗淋漓之后，杜建国瘫倒在炕上，大口喘着粗气。
他将被子往刘秀云身上盖了盖，忽然嘿嘿一笑，移开了刘秀云的枕头，让她枕着自个的胳膊。
刘秀云气得牙痒痒，最终还是没能让杜建国先把自个收拾干净了……
她将被子推开，嘟囔道：“这大夏天的都要热死了，还盖个被子。”
刘秀云将自个贴身的衣服一点点地套了起来，避免两人坦诚相待后，杜建国又兽性大发。
按照她的经验来看，这事很有可能发生。
杜建国笑道：“热吗？那等明......
小弟浑身一僵，脊背瞬间沁出冷汗，连呼吸都忘了。
那声音不高，却像冰锥子似的扎进耳朵里——不是杜建国，也不是阿郎，更不是吉吉木，而是个陌生的、略带沙哑又透着三分懒散的老年男声。
他猛地扭头，借着天上半轮微光，看见护林员小屋东侧柴堆后头缓缓站起一个人影，佝偻着背，手里拄着一根磨得发亮的榆木杖，灰布褂子洗得泛白，袖口还沾着几星干泥。不是护林员老赵是谁？
这老头平日里总在北山南坡巡林，见人点头就笑，话不多，可谁家孩子上山迷了路、谁家牛羊闯进林子啃了树苗，他拎着棍子三两下就能寻回来。德春部上下没人敢真惹他，连赤尔察迟见了也得喊一声“赵叔”。
小弟舌头打结：“赵……赵叔？您、您咋在这儿？”
老赵慢悠悠踱过来，手里的榆木杖轻轻点地，发出笃、笃、笃三声，像敲在人心口上：“我住这儿，不在这儿在哪儿？倒是你，大半夜蹲我家窗根底下，耳朵贴得比狗还紧，是偷听人说话呢，还是惦记我屋里那半坛子酸菜？”
小弟干笑两声，强撑着往后退半步：“哪能啊赵叔，我……我就是路过，肚子疼，寻个背风地方蹲会儿。”
“哦？”老赵歪头瞅他一眼，眼窝深得像两口枯井，“那你蹲得可真巧。我这窗缝漏风，你偏挑漏风那处蹲；我这墙根有块青苔滑得很，你偏踩得稳稳当当——怕不是练过猫步？”
小弟额角冒汗，心知糊弄不过去了，正想编个由头开溜，老赵忽然抬手，朝他后脖颈轻轻一拍。
那一掌轻得像掸灰，可小弟整个人却像被抽了筋骨，膝盖一软，差点跪下去。
“别抖。”老赵声音低了下去，沙哑中带着不容置疑的沉，“赤尔察迟派你来的吧？”
小弟嘴唇哆嗦，一个字不敢吐。
老赵叹了口气，从怀里摸出半截烟卷，没点，只拿指头捻着：“他忘了，这北山三十里，哪棵树歪了、哪条沟涨水、哪片林子夜里爱起雾，我都记得比自己手指头还清。你们今儿晌午进山时，我在黑松岗瞧见你们往东边绕了三里地——那是狍子常走的‘喘气道’，杜建国他们可没走那儿。”
小弟瞳孔一缩：“您……您都看见了？”
“不止看见。”老赵把烟卷塞回怀里，目光往小屋窗户扫了一眼，“我还听见杜建国教阿郎辨蹄印：公狍子前蹄窄、后蹄宽，踩土留痕像个小簸箕；母狍子蹄子匀称，跑起来印子浅而齐。你刚才蹲这儿，靴子底上的泥，全是黑松岗东坡的黏黄土——那地方，昨儿夜里下过雨，今早还湿着呢。”
小弟喉头滚动，终于明白自己从踏进这片林子起，就进了人家眼皮底下。
老赵转身往屋门走，边走边说：“回去告诉赤尔察迟，别整这些虚的。杜建国没在屋里数猎物，也没晾肉腌肠子。他跟吉吉木、阿郎三个，晚饭后就在院里铺了块油布，拿炭条在地上画棋盘，下的是‘走五线’——你猜怎么着？吉吉木连赢七局，杜建国输得把烟盒都撕了。”
小弟怔在原地，脑子嗡嗡作响。
老赵推开门前顿了顿：“顺带说一句，那只断腿的狍子，没死。杜建国用桦树皮熬的浆糊裹了伤口，又割了把车前草捣烂敷上。现在它在西屋柴垛底下躺着，喘气比你匀实。”
门吱呀一声关上了。
小弟呆立良久，直到山风卷着松针掠过耳畔，才猛地打了个寒颤，拔腿往回跑。夜路漆黑，他几次被树根绊得踉跄，心里却比脚底更慌——不是怕赤尔察迟骂，而是头一回觉得，这北山好像从来就不姓赤，也不姓杜，它只认一个姓：赵。
同一时间，护林员小屋西屋柴垛下，那只断腿的公狍子果然卧着，身子微微起伏，鼻翼翕动，眼睛半睁不睁，温顺得不像话。它腿上缠着灰褐色桦树皮，渗出的血已凝成暗红硬痂，旁边散落几片翠绿车前草叶，汁液还没干透。
东屋油灯昏黄，三人围坐地上，石子重新摆好，二十四个交点，黑白分明。
吉吉木拈起一颗黑石子，眯眼盯着杜建国：“这一局，你再输，明儿早上我亲手给你煮苞米粥——放三勺盐。”
杜建国苦笑：“阿郎爹，您这是要咸死我啊。”
阿郎蹲在门口扒拉火塘灰，听见这话噗嗤一笑：“师傅，你要是输了，我就把你那瓶母狍子分泌物倒进你茶缸里。”
杜建国瞪他一眼，伸手去抓石子，指尖刚碰上，外头突然传来急促的脚步声，由远及近，停在门外。
三人同时抬头。
门被推开一条缝，老赵探进半个身子，手里端着个粗瓷碗，热气腾腾：“刚炖的狍子骨汤，趁热喝。骨头我剔干净了，汤里没肉渣，就图个鲜味儿。”
吉吉木鼻子一耸，立马闻出汤里除了骨头香，还有股淡淡的紫苏叶和野蒜苗味儿——这可不是随便谁都能配出来的。
他脱口而出：“赵叔，您这汤……是不是搁了北坡崖缝里长
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