处最嫩，药效最好。”

    吉吉木看得直咂舌：“这心细的……比接生婆缝胎盘还讲究！”

    杜建国却已站起身，目光扫过狍子腹下：“公狍子，精囊饱满。”他掏出小刀，精准剜出两枚核桃大的灰白腺体，浸入随身携带的烈酒瓶中，“回去泡酒，喝三钱，壮阳益肾。但不可多饮，过量反致燥热伤阴。”

    阿郎忍不住问：“师傅，您咋连这个都懂？”

    杜建国拧紧酒瓶盖，声音平静：“我师父冻死前，身上就揣着这么一瓶狍精酒。他喝了一口，说‘暖了心，不冷了’，然后把瓶子塞给我，自己闭上了眼。”

    吉吉木默默摘下毡帽，朝山脊方向深深鞠了一躬。

    暮色渐浓，三人拖着狍子回到小屋。杜建国烧了大锅开水，烫毛、开膛、分割，动作行云流水。阿郎负责刮净皮上残毛，吉吉木则用鹿角刀剔下最厚实的后腿肉，切成寸许薄片，均匀铺在竹匾上，再撒上粗盐与碾碎的野花椒籽——那是他今早悄悄采的，椒籽还带着露水，辛辣气冲得人眼泪直流。

    “这叫‘椒盐风干法’。”吉吉木指着竹匾解释，“花椒杀虫，盐防霉，风干七日，肉色转深褐，嚼起来韧而不柴，下酒最好。我们德春部冬天没菜，就靠这法子存肉。”

    杜建国点头，顺手把狍子心肝肺切碎，拌上野葱末与野韭菜花，捏成小丸子，串在松枝上架火慢烤。油脂滴落火堆，“滋啦”作响，香气瞬间弥漫开来，盖过了白天灰鼠的土腥。

    三人围火而坐，分食烤丸子。阿郎咬一口，鲜香在舌尖炸开，忍不住眯起眼：“比我娘做的狍肝丸子还香！”

    吉吉木嘿嘿一笑：“你娘用的是家猪油，我这用的是狍子油——野物的油，香得透魂。”

    杜建国却忽然放下手中松枝，从背包最底层摸出一个油布包。展开后，是三枚暗褐色的块状物，表面布满细密褶皱，像风干的核桃仁。

    “何首乌。”他指尖捻起一枚，轻轻一掰，断面呈暗红丝网状，“我在北山坳里挖的。不是新苗，是至少三十年的老根。”

    阿郎怔住：“您……不是说今天运气差，一只兔子都没见着吗？”

    “兔子没见着，可何首乌长在兔子不吃的地方。”杜建国把三枚何首乌摆在地上，用匕首刮去表皮，露出内里紫红筋络，“兔子爱啃嫩草，何首乌扎根在阴坡腐叶堆下，十年才窜一寸。我绕着北山转圈，不是找兔子，是在找它。”

    吉吉木凑近细看，忽然伸手，用指甲掐了一小块何首乌放进嘴里，咀嚼几下，眼睛猛地睁大：“苦！但后味回甘，筋络韧得很……这品相，怕是比内蒙草原上的‘赤龙须’还老！”

    杜建国点头：“我挖了三棵，留两棵继续长，只取这一棵主根。明日一早，我用山泉慢煮十二个钟头，滤出汁液，兑进狍精酒里——何首乌补肝肾，狍精壮元阳，二者相合，便是上等药酒。”

    阿郎听得入神，脱口而出：“这酒……能治玛丽别勒的咳喘吗？”

    话一出口，他自己先僵住了。

    火光映着他泛红的眼眶，像烧着两簇幽微的蓝焰。

    杜建国没有看他，只将那枚何首乌轻轻按在掌心，感受着它粗粝的纹路：“能。但药治得了病，治不了命。”

    吉吉木长长叹了口气，伸手拍了拍儿子肩膀：“阿郎啊，你记住，有些姑娘的咳嗽，是心里堵着一口气，比肺里积痰还难排。你若真想救她，得先弄明白——那口气，是谁给她堵上的。”

    阿郎垂下头，火光在他睫毛上跳跃，像两排将熄的蝶翅。

    就在这时，屋外忽传来“笃、笃、笃”三声轻响，不似鸟啄，倒像指节叩击木门。

    三人齐齐扭头。

    门外月光如霜，静静铺满门槛。一只通体雪白的猞猁正蹲坐在那里，尾巴尖儿轻轻摆动，琥珀色的眼睛在暗处泛着幽光，直直望着阿郎——它左前爪上，赫然缠着一圈褪色的红布条，与吉吉木刀鞘上的那条，一模一样。

    吉吉木失声：“白额……？”

    猞猁喉咙里滚出一声低呜，随即转身跃入黑暗，只留下几根银白长毛，静静粘在门框上。

    杜建国弯腰拾起一根，对着月光细看——毛尖泛着极淡的青灰，正是北山深处独有的一种岩羚猞猁才有的特征。他忽然想起什么，猛地抬头：“叔，您刚才说……五几年在内蒙打短工，东家家里养着一千多只羊？”

    吉吉木点头：“对啊，羊群常在贺兰山北麓游牧，那儿就有这种白额猞猁，专叼落单羔羊。”

    “那东家三个儿子……”杜建国声音低沉下去，“他们后来瘦成干柴棍，是不是因为……总被猞猁叼走羊崽，赔不起牧主罚金？”

    吉吉木浑身一震，手里的鹿角刀“哐当”掉在地上。

    火堆噼啪爆开一朵火花，映亮三人骤然苍白的脸。

    远处山林深处，一声悠长的狼嗥破空而来，紧接着是第二声、第三声……此起彼伏，竟似呼应。

    杜建国缓缓站起身，将那根猞猁毛收入怀中，目光扫过阿郎腕上尚未褪尽的草药渍，扫过吉吉木刀鞘上褪色的红布，扫过地上三枚暗红筋络纵横的何首乌。

    “明天一早，”他声音很轻，却像山石坠谷，“咱们不抓犴达罕了。”

    阿郎抬头：“那……抓什么？”

    杜建国望向猞猁消失的方向，月光落在他眼底，冷而锐利：“抓人。”

    吉吉木喉结上下滚动，终于哑声开口：“……抓谁？”

    杜建国从怀中取出一张叠得方正的旧报纸，展开一角——泛黄纸页上，一则铅字新闻标题赫然在目：《赤尔察迟比试规则修订公告：参赛者须持公社开具之“无害证明”，否则取消资格》。

    他指尖点在“无害”二字上，力道重得几乎戳破纸背。

    “抓那个……敢给德春部所有人，开‘无害证明’的人。”

    火光摇曳，将三人身影投在土墙上，拉得又长又瘦，像三株倔强挺立的何首乌藤蔓，在暗夜中无声缠绕、向上攀援。
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