打猎是拿命换钱，成天追着猎物满山跑，可进山挖草药不一样，慢悠悠溜达一圈，钱就到手了。

    既不用提防野猪冲出来咬自己一口，也不用追赶猎物，轻轻松松就能把钱挣了。

    杜建国道：“你小子挖草药还挖上瘾了是吧？等往后咱们来北山打猎，有空你尽管过来采，我不拦你。现在可没功夫耗着，下大暴雨，淋出病来，我可不会出钱给你治病。”

    “也不一定非要回小屋，来回太远了。咱们就近找地方躲一躲就行。”

    阿郎兴致勃勃开口。

    “我刚......

    杜建国一愣，手里的搪瓷缸子差点没端稳，水花溅出来几滴，落在他洗得发白的蓝布褂子上。他抬眼盯着阿郎，那眼神里头既有长辈式的无奈，又掺着点憋不住的笑：“你小子，连孩子长啥样都琢磨上了？八字还没一撇呢，就想到第三代了？”

    阿郎挠着后脖颈，耳根子红得像刚蒸熟的虾：“师傅，我就是……就是随口问问。”

    “随口问问？”杜建国把搪瓷缸子往院里的青石墩上一搁，哐当一声脆响，“你这‘随口’问得也太早了点儿。玛丽才多大？刚满十九，还是个学生娃儿，人家在咱村里是来调研、学技术的，不是来给你处对象的！”

    阿郎张了张嘴，想辩解，可话到嘴边又咽了回去——他确实没敢跟玛丽提过半个字的“将来”，甚至连手都没敢牵第二次。可那姑娘笑起来时眼睛弯成月牙的样子，她蹲在猪圈边看小猪崽打滚时裙角沾了泥也不在乎的洒脱，还有她递给他药膏时指尖无意擦过他手背那一瞬的温热……这些细碎的影子，早就悄悄钻进他脑子里，在夜里翻来覆去地搅和。

    杜建国见他垂着脑袋不吭声，叹了口气，从墙根下拖过一把矮竹凳，拍了拍灰，示意阿郎坐。“阿郎啊，你听师傅一句实话——玛丽不是咱们村里那些姑娘，她背后有国家、有使命、有她爹查理先生那一整套规矩。她能来咱们小安村住上仨月，已经是破例；能跟你一起抓猪、认牲口、听你讲何首乌怎么刨、党参苗咋移栽，那是信任。可这信任，不是糖块，含嘴里就化；它是铁匠铺里的生铁，得一锤一锤敲，还得等它自己凉透了，才能看出成色。”

    阿郎低着头，手指无意识抠着裤缝上的线头：“师傅……我知道分寸。”

    “知道分寸就好。”杜建国点了根烟，火光在黄昏里明明灭灭，“不过你也别把自己绷得太紧。年轻人心里头有点念想，不丢人。当年你师娘第一次来咱家送咸菜，我瞅见她鬓角别着朵野菊花，手心出汗，连咸菜坛子都差点没抱稳。可我也没傻乎乎地上前表白，就天天绕道去她家碾米坊帮工，磨盘转一圈，我就偷偷看她一眼。三个月后，她娘问我：‘杜建国，你天天来，是不是就为了看我家闺女？’我说：‘不是，我是来学碾米的。’她娘笑得直捶大腿：‘那你咋总往灶房跑？’”

    阿郎忍不住咧嘴笑了，肩膀松下来一点。

    杜建国也笑：“你看，感情这事，急不得，更不能拿捏。你越是想攥紧，越容易掐出印子。不如先把你该干的事干漂亮了——那半亩实验田，明天一早就得翻土、起垄、沤肥。查理先生说，党参苗五天后就运到，要趁阴天移栽，否则晒蔫了，成活率掉一半。”

    阿郎立刻挺直腰板：“明白！我今儿晚上就把锄头、耙子、粪桶全刷干净，明儿天不亮就去地头候着！”

    “嗯。”杜建国点点头，又补了一句，“还有，别老叫人家‘玛丽小姐’，太生分。查理先生说了，让她跟着春安他们喊你‘阿郎哥’。”

    阿郎脸又腾地烧了起来，支吾着：“她……她真这么喊了？”

    “昨儿傍晚，她跟春安媳妇学纳鞋底，春安媳妇逗她，问她以后嫁人想挑啥样的，玛丽说：‘得像阿郎哥那样，扛得起锄头，也认得出三十七种草药名字。’”杜建国眯着眼笑，“春安媳妇当场就把针扎进自己手指头里，血珠子冒出来还顾不上吸，先笑岔了气。”

    阿郎怔住了，胸口像被什么东西轻轻撞了一下，又暖又胀，连呼吸都慢了半拍。

    就在这时候，院门口传来一阵窸窣响动。春安探进半个身子，手里拎着个竹编小筐，筐里堆着几颗湿漉漉的山芋，表皮还沾着黑泥。“杜师傅！阿郎！快来看，我在北坡坳子发现一窝野山芋，比去年的个头还大！我估摸着，少说也有七八斤！”

    杜建国起身走过去，随手掰开一颗山芋，露出里面金黄粉糯的瓤：“不错，淀粉足。”他抬头问，“坳子那边土质咋样？”

    “松软，潮润，底下还渗着清泉水，我挖的时候铲子下去三尺都不带硬茬的。”春安抹了把汗，“就是……就是离咱们那半亩实验田不远，也就隔一道矮土埂。”

    杜建国眼神一闪，立刻蹲下身，用手指捻了捻山芋上沾的泥土——细腻、微黏、泛着淡淡的褐红色光泽。“这是腐殖土，底下肯定有老树根沤烂了，养分足。”他直起身，目光扫向远处起伏的山脊线，“春安，你再去趟坳子，把那片地四至量清楚，记下东边那棵歪脖子榆树，西边那块马鞍形石头，南边三棵刺槐，北边那道天然排水沟。回来报我。”

    春安一愣：“杜师傅，您这是……”

    “别问，照做。”杜建国语气轻，却带着不容置疑的劲儿，“阿郎，你跟他一块儿去。顺道看看坳子南边那片荒坡，有没有野生党参或者黄芪的踪迹——记住，只看，不挖，更不告诉别人。”

    两人应声而去。杜建国站在院中没动，目光沉沉地望向北山方向。晚风卷起他额前几缕灰白头发，也吹动了挂在屋檐下的几串干辣椒，噼啪轻响。他知道，那半亩实验田只是个引子，真正要撬动的，是整个小安村北坡——那片被老辈人唤作“哑巴岭”的地方。几十年没人敢深挖，只因传说山里埋着日军溃退前填的弹药库，也因山坳深处曾有采药人失踪再没回来。可杜建国心里门儿清：弹药早被雨水泡锈蚀烂，而失踪的人，极可能陷进了被藤蔓遮蔽的天然溶洞。去年他带人清理北坡防火道，就在一处断崖底下扒拉出半截朽烂的药篓，篓底
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