狗腿子一听要撤，心里狂喜，嘴上却依旧不依不饶。

    “族长，不能撤！跟他们硬刚，咱们还能怕了他们不成？”

    赤尔察迟深吸一口气，道：“现在耗着没用，那几只狍子铁定要不回来了。咱们手里还有好几处没搜的点，那边狍子数量不少，足够补上损失，走。”

    他恶毒地瞅了杜建国一眼，带着两个小弟转身离开。

    一行人走了约莫十几分钟，赤尔察迟突然抬手，让两人停下全都躲进一旁的灌木丛，叮嘱他们都别出声。

    两个小弟心里疑惑，却也只......

    老村长手里的簸箕“哐当”一声砸在地上，干草沫子扬起一小片灰雾。他脸上的皱纹像被风抽紧的牛皮，绷得发亮，手指直戳到杜建国鼻尖上：“药田？你当咱德春屯是药材铺子？还是你杜建国开的地主庄园？村里三十亩旱改水的地还没分匀，你倒先惦记上地了？！”

    杜建国没躲，任那指头戳着自己，只把菜刀搁在青石磨盘边上，抹了把额角汗：“叔，我懂您难处。可这回真不是我自个儿要——是查理别勒先生，皮毛加工厂的外宾代表，也是咱县里重点接待的贵客，他牵头办药材厂，县里刘县长亲自批的文，连实验田都写进红头文件了。”

    老村长斜眼一扫站在院门边的查理别勒——高鼻深目，西装笔挺，手里还捏着半截没抽完的雪茄，烟气袅袅绕着晒场上几只咕咕叫的芦花鸡。老头喉结动了动，到底没再吼，只闷声嘟囔：“洋人……能信得过？”

    查理别勒听懂了“洋人”二字，往前踏了一步，用生硬但字正腔圆的中文道：“老村长，我父亲是西伯利亚医学院教授，我本人在莫斯科药学院读过六年。这次带专家团来，不是为赚钱，是想帮你们种出真正能救命的党参——不是掺土的假参，不是晒干就碎的柴参，是根须饱满、皂苷含量超标的地道药材。”他掏出随身带着的牛皮纸本子，翻开一页，上面用铅笔画着党参横切面放大图，旁边密密麻麻标注着俄文和中文对照的指标参数，“您看，这个断面纹路，这个乳汁渗出量，都是活物才有的生命痕迹。”

    老村长盯着那张图，眼神渐渐从戒备变成迟疑。他蹲下身，拾起一根刚剁碎的干草茎，在掌心碾了碾，忽然问：“那……实验田，要多少亩？”

    “三亩。”杜建国立刻接话，“就在东头李寡妇家那块荒了五年的碱滩地上。她家儿子在林场伐木，一年回来两趟，地撂着白长草。”

    “碱滩？”老村长眼皮一跳，“那地盐碱泛白，蚯蚓都不钻，种葱都蔫头耷脑的，你敢往里撒种子？”

    “就因为是碱滩，才要试。”杜建国从怀里掏出个小布包，一层层打开，露出三颗褐色种子，形如小指节，表面覆着蜡质薄层，“这是我在北山背阴坡采的野生党参籽，去年冬天埋在冻土里窖藏，今早刚泡过蜂蜜水催芽——蜂蜜是阿郎他娘熬的槐花蜜，纯正，没掺糖精。”他托起种子，让阳光照透那层蜡衣，“您摸摸，凉的。这玩意儿认土不认人，碱地里活下来，才是真本事。”

    老村长伸手，粗粝的拇指肚蹭过种子表皮，又捻了捻指尖残留的微黏蜜渍。他没说话，只转身从屋檐下取下个豁了口的陶碗，舀了半碗井水，把三颗种子轻轻放进去。水面上浮起细小气泡，像呼吸。

    查理别勒忽然开口：“老村长，我们工厂愿签十年保底收购协议。每斤干参按市价上浮三成，若检测达标，额外奖励育种补贴。”他掏出钢笔，在随身携带的合同草案上唰唰添了两行字，递过去，“您签个字，明天我就让财务把首期五十斤种子款打到村里账上——现金，不走票据。”

    老村长盯着那两行墨迹未干的字，忽然抬眼看向杜建国：“你小子……真打算把党参种成庄稼？”

    “比种苞米还上心。”杜建国点头，“我让阿郎每天辰时去测土温，酉时记湿度；春安他媳妇预产期前半月，我请赤脚医生教她辨识参苗病斑；连狗我都训好了——昨儿三条狗叼着死老鼠往碱滩跑，我全扣下没让埋，就为留着喂蚯蚓改良土。”

    老村长“噗”地笑出声，唾沫星子溅到陶碗沿上：“你连狗都支使得比村干部利索！”他端起碗，把三颗种子连水倒进墙根一捧黑土里，用锄头背压实，“明儿一早，让阿郎扛铁锹来，把碱滩上那层白霜刮干净。刮下的盐土，堆在南坡晒场边，等开春沤粪——我孙子昨儿说，尿碱能肥地。”

    杜建国眼睛一亮：“叔，您答应了？”

    “答应个屁！”老村长抄起簸箕，哗啦把剩草全兜起来，“地给你划，但有三件事：第一，碱滩西头那棵老榆树不能动，树根底下埋着我爹的骨殖；第二，参苗长到巴掌高，得让全村娃儿都去认叶子，谁揪错一片，罚抄《农业八字宪法》十遍；第三……”他顿了顿，目光扫过查理别勒手里的雪茄，“洋人，你得教咱们孩子认俄文字母。就教‘П’和‘С’——党参拼音头一个字，药厂名字第二个字。教会一个，奖一盒苏联巧克力。”

    查理别勒愣住，随即大笑，一把搂住老村长肩膀：“好！我明天就带挂历本子来，用俄语写‘Параселум’和‘Санаторий’，贴满小学教室墙！”

    两人笑声惊飞了屋檐下歇脚的麻雀。杜建国悄悄松了口气，转身却见阿郎不知何时溜进了院子，正蹲在陶碗边，屏住呼吸盯着水面——那三颗种子竟微微晃动，像有心跳。

    玛丽不知何时也跟了过来，蹲在阿郎身边，从绣花小包里取出个玻璃瓶，拧开盖子滴了两滴琥珀色液体进碗：“这是我调的桦树汁发酵
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