一声“糟了”，这马竟在此刻示警——它不是怕狼，是认出了德春部的哨音，以为援兵已至，急于呼应！可狼群最忌猎物示威，这一声嘶鸣，等于撕开了最后的伪装！
果然，林中枯枝“咔嚓”断裂，腥风陡起！三道灰影自不同方向闪电扑出，目标直指小马犊子后颈——狼群分工明确，两匹佯攻母马，一匹专袭幼崽！
千钧一发！
杜建国暴喝：“趴下！”同时将吉吉木往地上一放，反手抽出猎刀，刀光如电劈向左首扑来的灰狼咽喉！那狼竟似早有预判，前爪猛蹬地面，硬生生横移半尺，刀锋只削下几缕狼毫。与此同时，母马长嘶一声，竟不退反进，硕大头颅狠狠撞向右侧袭来的狼腹，巨力之下，那狼翻滚着撞进溪水，溅起丈高水浪！
小马犊子却呆立原地，吓得四蹄僵直，连嘶鸣都忘了。
第三匹狼已扑至它眼前，獠牙森然！
说时迟那时快，一道黑影自斜刺里疾射而至，“砰”一声闷响，正撞在狼腰侧！竟是那只土猎狗！它被吉吉木套在头上的绳子尚未解下，此刻绳子绷得笔直，狗身凌空，硬是将狼撞得偏了半尺，獠牙擦着小马犊子脖颈掠过，只划开一道血线。
“阿郎！”杜建国余光瞥见少年提着火把狂奔而来，身后跟着七八个赤膊持弓的德春部猎手，族长乌力罕赫然在列，白须飘动，弯弓如满月，箭尖寒光凛冽。
狼群见势不妙，齐声呜咽，掉头遁入密林，只余几缕腥风。
溪畔死寂片刻，忽闻小马犊子“咴咴”一声，竟抬起前蹄，朝着杜建国方向，郑重其事地踏了三下蹄子——这是德春部传说中幼马认主的礼节！
乌力罕收弓大步上前，先俯身查看吉吉木伤势，又伸手抚过小马犊子温热的脊背，苍老面庞上皱纹舒展，声音沙哑如古井回响：“杜师傅，这马……认您了。”
杜建国抹了把额头冷汗，摇头苦笑：“族长，它认的不是我，是救命的人。刚才若非吉吉木叔拼死挡在前面，若非阿郎的狗舍命相撞，若非您及时带人赶来……这马早进了狼肚。”
乌力罕深深看他一眼，忽然单膝跪地，右手抚胸，行了个德春部最重的敬礼：“杜师傅救我族人于危难，护我部神驹免遭劫掠，此恩此德，德春部永志不忘！”
杜建国慌忙搀扶：“族长快起！您这礼，折煞我了！”
乌力罕起身，却不松手，反而将杜建国的手按在小马犊子头顶：“它既踏蹄认主，便是德春部赠予您的信物。从此往后，它便是您杜家的马，血脉相连，生死相托。”
杜建国还想推辞，却见小马犊子温热鼻尖已轻轻抵住他掌心，湿润柔软，带着初生般的信赖。他心头一热，终是点头：“好！我杜建国，定不负此马，不负德春部厚谊！”
此时阿郎已寻来担架，众人合力抬着吉吉木返程。归途中，乌力罕步履沉稳，低声向杜建国道：“打井、开药田的活计，我们德春部接了。三十个壮劳力，明日便到。工钱照您说的算，若嫌少，我们只要您教阿郎识字、教部落年轻人用火药猎枪——这比钱金贵。”
杜建国心头一震，这才明白乌力罕真正看重的是什么。他郑重应下：“族长放心，我杜建国说话，向来一个钉子一个眼。”
回到部落，吉吉木已被安置在族长屋内，巫医正用艾草熏蒸伤处。阿郎守在床边，眼圈通红。见杜建国进来，吉吉木强撑着睁开眼，声音虚弱却执拗：“杜师傅……阿郎……婚事……”
杜建国在床沿坐下，握住老人粗糙的手：“吉吉木叔，阿郎的事，我替他担着。他想读书，想学医，想将来回部落建座诊所，让你们看病不用再翻三座山。这比娶阿花，更能护住德春部的根。您若信我，就把阿郎交给我，三年，我让他带着本事回来。”
吉吉木浑浊的眼中，泪光一闪，嘴角竟缓缓扬起：“……好……好啊……”
暮色四合时，篝火燃起，整只狍子架在火上翻烤，油脂滴落，滋滋作响。蓝莓酒盛在桦木碗里，泛着幽紫光泽。乌力罕亲自为杜建国斟满一碗，酒香清冽，入口微酸，回甘悠长。
阿郎捧着一碗热汤递给杜建国，犹豫片刻，终于开口：“师傅，我想……明年春天，跟您一块上北山种药。”
杜建国接过碗，热汤暖意顺着指尖蔓延：“怎么，不怕狼了？”
阿郎望着跳跃的火苗，声音很轻，却无比坚定：“怕。可我想看看，您说的那些能救人的草，长在哪儿。”
篝火噼啪爆响，映得少年面庞明暗交错。杜建国仰头饮尽一碗酒，火辣辣的暖流冲散所有疲惫。他望向远处黑黢黢的北山轮廓，仿佛已看见新垦的药田在晨光里铺展，看见清冽的井水汩汩涌出，看见小马犊子驮着药材驰骋山道，看见阿郎穿着白大褂站在新建的诊所门前，身后是德春部崭新的木楼。
原来所谓出路，并非独善其身的窄巷，而是以己之力，凿开一道能让更多人穿行的宽门。
刘秀云说得对，他不该总想着“雇人”，该想的是如何让每个想干活的人，都能堂堂正正挣到钱，挺直腰杆活下去。
酒意微醺，杜建国放下空碗，忽然朗声笑道：“族长，明日开工，第一件事——先给吉吉木叔搭个遮风挡雨的暖棚！他这伤，得养足三个月，咱们德春部的‘总管事’，可不能冻着！”
哄笑声中，乌力罕抚须大笑：“好！就依杜师傅！这暖棚，就建在您家院子东边！以后您家的井，您家的田，您家的马厩，都归吉吉木管！他若养不好伤，我亲自鞭他！”
夜风拂过李镇上空，带着青草与松脂的气息。杜建国眯起眼，仿佛已看见那口深井凿开岩层时迸出的第一股清泉，澄澈，甘甜，映着满天星斗——那星光，正一滴一滴，落进他心底最干涸的角落，无声浸润，悄然生根。
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