挪了半尺，筐沿露出一角毛茸茸的灰褐色——是狐狸幼崽的尾巴尖。

    唐深忽然剧烈咳嗽起来，佝偻着背，肩膀抖得像秋风里的枯叶。杜建国赶紧扶住他胳膊，触手一片冰凉。老人摆摆手，从内袋掏出个皱巴巴的纸包，抖开竟是半块黑乎乎的药饼，就着水壶咽了下去。

    “老毛病了。”他喘息着，声音沙哑，“肺上有陈年旧伤，一急就喘不上气。”

    周兵立刻让队员递来急救包，杜建国拧开水壶递过去时，唐深借着低头喝水的间隙，飞快朝奥黛丽的方向努了努嘴。

    杜建国心领神会，侧身挡住视线，低声道：“她叫奥黛丽，是个……外国友人。前阵子迷路困在后山，我帮她搭了山洞。”

    “外国友人？”刘春安叼着窝头愣住，“咋没听你说过？”

    “说了你信？”杜建国反问一句，目光扫过众人，“现在，她知道些情况，可能帮上忙。”

    唐深喘匀气，扶着膝盖站直，目光沉沉落在奥黛丽脸上：“姑娘，你在这后山住了多久？”

    “三个月零十四天。”她答得干脆，“每天清晨五点到七点，我都在北坡采一种带银边的蕨类。”

    “银边蕨？”唐深眼神骤亮，“带刺吗？叶片背面有紫色斑点吗？”

    “有。”奥黛丽点头，“我晒干后泡水喝，能治咳嗽。”

    唐深猛地转向杜建国：“快！带她去北坡！那种蕨类……是禽霍乱病原体的天然宿主！它本身不发病，但根系会分泌含菌孢子的黏液，渗进地下水——所以第二批鸟才没染病！它们根本没喝那片区域的水！”

    周兵瞳孔一缩：“等等……刘春安抓的第一只乌鸦，是在东沟老槐树喝水时打下来的？”

    “对！”刘春安拍腿，“那树根底下全是湿泥！”

    杜建国脑中轰然炸开——东沟！脆狗子家鸡舍就在东沟上游！那口吃水井，正是从老槐树根部渗出来的！

    他转身就往东沟方向跑，却被奥黛丽一把拽住袖子。她仰着脸，声音轻却像钉子：“杜建国，北坡蕨类丛旁边，有三块垒得很齐的石头。石头底下……埋着个铁皮盒子。”

    杜建国脚步钉在原地。

    “谁埋的？”

    “Z先生的人。”她睫毛轻颤，“他们每周来取一次孢子样本。盒子上……有编号。”

    唐深倒吸一口冷气：“人为投毒？！”

    周兵已抽出匕首冲向北坡，杜建国却按住他肩膀：“别动石头。让奥黛丽带路，我们绕远路过去——如果盒子里真是活体病原，惊动它会加速扩散。”

    奥黛丽抿着唇带路，穿过一片茂密的榛子林。杜建国刻意落后半步，听见她鞋底碾碎枯叶的声响越来越慢，最终停在一处被苔藓覆盖的岩缝前。

    “就这儿。”她指着岩缝深处一点暗红锈迹，“盒子卡在石缝里，拉不出来。”

    杜建国蹲下身，用柴刀撬开表层浮土——果然，一个巴掌大的铁皮盒半陷在腐叶中，盒盖边缘蚀出蛛网般的红锈，盒身印着模糊的罗马数字“Ⅶ”。

    唐深戴上双层手套，用镊子夹住盒盖边缘缓缓掀开。盒内铺着浸透暗褐色液体的棉絮，棉絮中央，静静躺着一枚指甲盖大小的玻璃胶囊，胶囊里悬浮着粘稠的、泛着幽绿荧光的胶状物。

    “荧光假单胞菌株……”唐深声音发颤，“这浓度，足够污染整条东沟！”

    周兵额头青筋暴起：“谁干的？！”

    奥黛丽忽然开口，声音冷得像淬了冰：“Z先生。他要毁掉这里所有的活物——包括我。”

    杜建国猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。他想起昨夜脆狗子蹲在鸡舍门口，用冻裂的手捧着最后三枚鸡蛋，小心翼翼放进陶罐里：“建国哥，等俺娘坐完月子，这些蛋煮给她吃……听说能催奶。”

    此时东沟方向，隐隐传来凄厉的鸡鸣，一声，又一声，像被扼住喉咙的呜咽。

    杜建国霍然起身，从奥黛丽手中夺过藤筐，将铁皮盒严严实实裹进狐狸皮毛里：“周队长，立刻封锁东沟上下游！唐老先生，麻烦您带人连夜配制石灰水，按三比一的比例泼洒东沟两岸！”

    他转身看向奥黛丽，月光下她脸色苍白，却挺直脊背：“我跟你去东沟。”

    “不行！”杜建国斩钉截铁，“你必须立刻离开！”

    “那盒子，”她指向他怀里的藤筐，“里面的孢子遇热会爆裂。而东沟现在正烧着防疫灶——你们打算怎么处理它？”

    杜建国呼吸一窒。

    奥黛丽轻轻摘下腕上那截蓝布条，慢慢缠上他紧握柴刀的手：“Z先生的人，只认我的指纹开启保险锁。杜建国，这是最后一次——我替你开锁。然后，我走。”

    她指尖冰凉，缠布的动作却极稳，一圈，两圈，仿佛在系一道生死契约。

    远处，东沟的鸡鸣戛然而止。

    杜建国喉头滚动，终于点头。

    当他们踏进东沟时，月光正被疾行的乌云吞没。脆狗子家鸡舍门口，三只芦花鸡僵直倒伏，脖颈处渗出淡粉色黏液。杜秋生佝偻着背蹲在井台边，用搪瓷缸舀水，缸沿上赫然沾着几点与铁皮盒内胶状物同色的幽绿荧光。

    他抬头看见杜建国，浑浊的眼里掠过一丝茫然：“……建国？这水……咋泛绿了？”

    杜建国冲过去劈手夺下水缸，缸底残留的水珠溅上他手背，灼烧般刺痛。

    奥黛丽已蹲在井沿，从贴身口袋掏出一枚黄铜钥匙——正是那三枚子弹壳中最小的一枚。她将钥匙插入井壁一块凸起的青砖缝隙，轻轻一旋。

    “咔哒。”

    砖缝里弹出个暗格，格内静静躺着另一枚铁皮盒，盒盖上印着罗马数字“Ⅷ”。

    唐深踉跄扑来，眼镜滑到鼻尖：“天……他们准备了双份！”

    奥黛丽却没看盒子，她盯着杜秋生枯瘦的手腕，那里有一道新鲜的、与她颈侧同源的金属划痕。

    “杜叔，”她声音轻得像叹息，“您昨晚，去过北坡？”

    杜秋生浑浊的眼珠缓慢转动，嘴角忽然扯开一个诡异的笑：“……奥黛丽小姐，Z先生说，您该回家了。”

    杜建国如遭雷击，猛地回头——身后，东沟尽头的山路上，两盏幽绿色的车灯正无声逼近，灯影里，三个穿黑色雨衣的人影静立如碑。
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