杜建国盯着查理别勒的眼睛看了一会道：“查理先生，今天早上你来的时候是不是小酌了几杯？这是说的什么胡话，我一个平头老百姓，祖上往上数十辈都没一个当官的，你们国家一号人物来见我，这不是吃饱了撑的吗？”
查理别勒愣了一下，笑道：“你这比喻还挺形象的嘛。”
很快，他跟杜建国解释起了原因。
对方的一号人物前来访问，主要的目的是缓和与华夏的关系。
自打华夏和老毛子在六零年年初闹下矛盾之后，老毛子那边就一改对华......
老村长刚把唐深的外套叠得整整齐齐往怀里一塞，山道那头就传来一阵急促的脚步声，伴着喘息与粗粝的咳嗽——是彭九来了，肩上还扛着半截劈好的松木，汗珠子顺着脖颈往领口里钻，裤脚沾满泥点，鞋帮子磨得发白，可一双眼睛亮得像刚擦过的铜铃。
他远远就看见人群围在林边空地上，中间摆着三八大盖、几块青石、几张皱巴巴的毛票，还有唐深那支锃亮的派克钢笔正被刘福捏在拇指和食指间来回摩挲，笔尖反射出一道晃眼的光。彭九把松木往地上一墩，拍拍手，咧嘴一笑：“哟，赌得这么热闹？我来晚了没赶上押注吧？”
刘福头也不抬：“晚了晚了，都结账了。你瞧瞧，唐先生这外套，我老刘替全村收着；这钢笔，归我；大强得了双鞋，唐先生还答应教咱村里孩子认字……哎哟，这买卖做得值啊！”
彭九挠了挠后脑勺，蹲下身捡起龙飞翔先前打偏后掉在草丛里的半块石头，掂了掂：“啧，这石头够沉，扔得高，打得准才怪。”他抬头看向杜建国，目光里没半分玩笑，“建国，你那三枪，真没瞄？”
杜建国正蹲在地上用细麻绳给阿郎包扎右手虎口——刚才接枪时被后坐力震裂了层皮，渗着血丝。他头也不抬，只轻轻“嗯”了一声，手指却稳得很，绕绳、打结、收尾一气呵成：“风向、石速、抛角，心里算着呢。不是不瞄，是不用瞄。”
彭九眯起眼，盯着远处那棵被三颗子弹贯穿的杨树，树干上三个弹孔呈近乎完美的等边三角形，间距不过两指宽，最底下那个还卡着半枚弹头，铜色未褪。他喉结动了动，忽然低声道：“上回团里打靶考核，团长让周兵蒙眼听声判弹着点，他报了七个点，差了两个。可你今天——连弹壳落地的声音都没听清，就全中了。”
杜建国终于抬眼，笑了笑：“那是他耳朵好。我耳朵不行，靠的是手熟。”他顿了顿，又补了一句，“也是心静。”
这话一出，连刚跑完十公里负重越野、瘫在泥地里直喘粗气的周兵都猛地撑起身子，抹了一把脸上的汗，盯着杜建国看了足足五秒，忽然哑着嗓子问：“杜队长，你以前……是不是当过兵？”
空气静了一瞬。
阿郎正拧开搪瓷缸喝水的动作停住了；龙飞翔刚想开口插话，又被自个咽了回去；连一直叼着烟斗、笑眯眯的老村长也慢慢把烟斗从嘴里拿了出来，烟灰簌簌落在膝头。
杜建国没立刻答。
他站起身，拍了拍裤腿上的草屑，走到那棵杨树前，伸手摸了摸树皮上焦黑的弹孔边缘，指尖捻起一点微温的木屑。风从山坳里灌进来，吹得他额前几缕碎发轻轻晃动。
“当过。”他声音很轻，却像一块石子砸进潭水里，涟漪一圈圈扩开，“七九年参军，八一年退伍。没立功，没授衔，就是个普通步兵。”
周兵愣住：“七九年？那会儿……西南那边正打呢。”
杜建国点点头，转身时目光扫过周兵胸前那枚已经磨得发亮的“神枪手标兵”徽章：“你们侦察兵练的是战术射击，我练的是战壕里活命的本事。子弹少，不敢浪费，每一颗都得有交代。打鸟、打蛇、打老鼠、打野兔——只要能填肚子，就值得瞄三秒。”
他顿了顿，目光落在龙飞翔身上：“飞翔，你还记得上个月在鹰嘴崖打那只断翅的斑鸠吗？”
龙飞翔一怔，下意识点头：“记得！您说它飞得歪，得提前半尺预判，我照着打了，一枪就……”
“不是你打得准。”杜建国打断他，语气平静，“是你记住了我那天说的话。人不是靠手赢的，是靠脑子记，靠眼睛看，靠耳朵听，靠脚踩实了地，才敢扣扳机。”
阿郎忽然笑了，把搪瓷缸递过去：“师傅，喝口水吧。”
杜建国接过来，仰头灌了一大口，水珠顺着他下颌滑进衣领。他抹了把嘴，望向唐深：“唐先生，您不是想搞药材研究吗？何首乌不是重点，真正难找的，是‘龙须藤’——长在断崖背阴处，根须缠着百年老松的腐根，十年才生一茎，药效比何首乌浓三倍。但采它，得攀岩、辨风、听苔藓湿度，还得懂蛇性。咱们狩猎队去年挖到三株，全给了公社卫生所，换回来半箱青霉素。”
唐深正低头系自己被杜大强脱下来后又胡乱套反了的鞋带，闻言手一顿，猛地抬头：“龙须藤？！《本草拾遗》里提过，但早就绝迹了！你们……真采到了？”
“嗯。”杜建国从怀里掏出一个油纸包，层层打开，里面是一小截紫褐色的藤蔓，表皮布满细密鳞纹，断口处渗出淡金色汁液，在阳光下泛着琥珀光泽，“晒干了，一克抵半斤何首乌。卫生所王大夫说，治溃烂伤口，三天见肉芽。”
唐深双手发颤，小心翼翼接过，凑近鼻尖一嗅——一股极淡的冷香混着泥土腥气直冲脑门，他眼睛瞬间睁大：“这味道……对！就是古籍里写的‘霜魄之息’！”
老村长这时慢悠悠踱过来，烟斗重新点燃，青烟袅袅：“唐先生，你那研究所，缺不缺能爬悬崖、能熬通宵、能辨百草、还能跟狼群对峙一整夜的‘研究员’？”
唐深一愣。
彭九“噗嗤”笑出声：“老村长，您这是要把咱狩猎队全卖给您那宝贝研究所喽？”
“卖？”老村长摇摇头，烟斗在掌心轻轻磕了磕，“是入股。杜建国当技术顾问，阿郎管野外采样
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