刘春安一把拽住杜建国胳膊，几乎把他往坑边拖：“你快来看！两窝！整整十二只小马鹿！全卡在浅窖里动弹不得，毛都没掉一根！”

    杜建国心头一震，脚下险些踩滑，忙稳住身形，扒着坑沿往下看——果然，盐碱地边缘那几个刚挖不久的浅窖里，挤挤挨挨全是灰褐色的小脑袋，有的蜷着腿缩在坑底，有的正仰头嘶鸣，脖颈上绒毛细软，在晨光里泛着柔润的光。最靠边的一个窖里，竟还躺着一只半大的母鹿，左前蹄被麻绳套住，绳头缠在窖壁一根斜插的木橛上，它喘着粗气，耳朵警觉地抖动，鼻孔翕张，眼神惊惧却并不狂躁。

    “这……”杜建国声音发紧，“不是说马鹿警惕性极强？怎么连母鹿都掉进来了？”

    刘春安抹了把汗，咧嘴笑得见牙不见眼：“可不是嘛！我琢磨着，昨晚下了一场小雨，土面湿滑，盐碱地表又返潮结了一层薄壳，看着结实，脚一踩就塌。那母鹿带着崽子舔盐，估摸是闻着味儿凑近，前蹄刚踏上去，整块地皮‘噗’一声陷下去，连带着后面跟的小鹿也收不住蹄子，一个接一个滚下来，跟倒豆子似的！”

    大虎蹲在窖口，用树枝轻轻戳了戳一只小鹿的脊背，那小家伙抖了抖耳朵，却不挣扎，只怯生生盯着人看。“怪了，咋不跑？”他嘀咕。

    张全拄着铁锹慢慢走过来，眯眼打量片刻，忽然道：“不是不跑……是不敢跑。”他弯腰拾起一截枯草茎，指腹捻开，露出里面干瘪发黑的种子，“瞧见没？这是狼毒草籽。昨儿个我路过北坡时顺手薅了几把，晒干碾碎撒在窖口土里了。马鹿鼻子灵，一闻到这味儿，本能就往后退——可退路早被咱们用草绳编成的活套虚掩着，它慌乱中只顾后撤，反倒一头栽进坑里。”

    杜建国心头一热，抬眼看向张全。老人布满褶皱的脸庞在晨光里格外沉静，鬓角白得像霜，手指关节粗大，指甲缝里嵌着洗不净的泥灰，可那双眼睛亮得惊人，像山涧里未被惊扰的潭水。

    “您老……早就算好了？”

    张全摆摆手，嗓音沙哑却平稳：“算不上算。只是年轻时候跟老猎户跑过几年，记了些老法子。狼毒草籽味苦寒，鹿不喜，人闻着也晕头，可它不伤命，只叫鹿心慌、腿软，一时失了方寸。咱不图它死，图它困——困住了，才能活捉，活捉了，才能养，养大了，才值钱。”

    杜建国喉头一哽，没说话。他原以为自己设陷阱是凭经验、靠体力，却忘了身边这群人，个个都是山林里长出来的根须，扎得深，活得韧，肚子里装着多少没写进书本里的东西。

    刘春安已跳进窖里，解下腰间水壶，挨个给小鹿喂水。小鹿初时缩着，见他动作轻缓，便试探着低头啜饮，湿漉漉的鼻尖蹭他手背，温热微痒。他忍不住笑出声：“哎哟，这小东西还知道谢恩呢！”

    杜建国也下了坑。坑不算深，齐腰高，四壁夯得结实，底下铺了厚厚一层干草和松针，小鹿们没撞伤，也没被吓破胆。他蹲在那只母鹿跟前，伸手缓缓靠近。母鹿鼻翼急促翕动，瞳孔放大，身子绷紧，可当杜建国掌心覆上它额头时，它竟微微垂下头，喉咙里发出低低的、近乎呜咽的颤音。

    杜建国指尖触到它额角一道旧疤——暗红凸起，蜿蜒如蚯蚓，分明是刀伤。

    他一怔，抬头问张全：“这疤……”

    张全点点头：“徐老财家的老猎手留下的。民国二十三年冬，雪埋三尺，马鹿群冲下山抢食，徐家护院枪打瘸了它一条腿，又用套索勒昏，拖回去配种。后来徐家败落，圈里鹿全散进山，它活下来，还带出了这一窝。”

    杜建国心头一震，指尖无意识摩挲那道疤。原来不止铜钱是线索，连这头鹿，也是徐家散落的活证。

    刘铁柱一直没吭声，此刻才从坑沿探下身，盯着母鹿脖子上一圈极淡的、几乎与皮毛融为一体的靛青色纹路，忽然开口：“这印子……我见过。”

    众人齐刷刷扭头。

    刘铁柱脸色有点发白，声音却沉：“去年腊月，我在北山水泡子西岸捡柴火，看见水边浮着块朽木板，板上就刻着这种纹——一圈藤蔓缠着五枚铜钱，底下压着‘徐记永昌’四个字。我当时还纳闷，谁家棺材板刻这么晦气的花样，顺手踢进水里了。”

    杜建国呼吸一顿。

    刘春安立马追问：“那木板呢？还在不在？”

    刘铁柱摇头：“沉了。水泡子那个地方，淤泥厚，石头重，板子一进去，咕咚就没影儿了。”

    张全却缓缓蹲下，用拇指在母鹿颈侧纹路旁按了按，又捻起一撮它颈后掉落的绒毛，放在鼻下嗅了嗅，眉头微皱：“不对。”

    “啥不对？”刘春安问。

    “这纹路不是刻的，是烙的。”张全声音低下去，“而且……不是新烙。起码三年以上。你看这毛色，周围新长的绒毛偏浅，旧毛褪色发灰，但烙痕边缘皮肉早已愈合，只余淡痕——说明当时烙它的人，根本没想让它活太久。”

    杜建国脑中电光一闪，猛地想起杜建国临终前的话：“他们家当年扔进去的东西……不是藏宝，是灭口。”

    他脊背一凉，再看向母鹿，那温顺垂首的姿态忽然透出几分凄然。

    “建国？”刘铁柱声音发紧，“你是不是……知道点啥？”

    杜建国没答，只将母鹿颈间那圈靛青纹路拓在随身笔记本上，笔尖用力得几乎划破纸背。他合上本子，深深吸了口气，转头对众人道：“先别动它们。母鹿拴着，小鹿饿不死，但得尽快运回去。春安，你带大虎二虎，把驮筐加固，铺厚草垫；张叔，麻烦您教铁柱哥辨认狼毒草嫩芽，咱们得趁早采一批，晾干备着——往后抓鹿，不能光靠运气。”

    刘春安愣：“还抓？”

    “抓。”杜建国斩钉截铁，“四十四个鹿窖才开张，哪能收手？再说——”他顿了顿，目光扫过坑底十二只小鹿，“它们要是自己跑回山里，明年就是一群野鹿；可若养在咱眼皮底下，三年后，就是金水县头一份驯化鹿场。鹿茸、鹿血、鹿胎膏……光鹿茸，一斤就能卖到八十块。”

    众人倒吸一口凉气。

    刘春安拍大腿：“我懂了！建国你这是要当鹿王！”

    杜建国笑了笑，却没接话，只转身走向坑边，俯身抓起一把盐碱地的土。土色泛白，捏在手里干涩发涩，指尖沾了层薄薄的盐霜。他摊开手掌，任晨风吹过，盐粒簌簌飘散，仿佛无数细小的银屑。<
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