清晨。医护棚外。

    雪已经停了。

    可地上那层新雪被风吹得打旋，一脚踩上去，冷气直往骨头缝里钻。医护棚的油布顶子上积了薄薄一层白，被晨光照得发亮。棚子里透出淡淡的消毒水味和炉火的烟气，棚外却站了好些缩着脖子的人。

    没人敢往里走。

    霍尔老太被两个汉子用旧门板抬来的时候，身上盖着一件补丁罗补丁的旧麻袍，薄得能透风。袍子下摆还沾着昨夜的雪泥，已经结成了硬壳。她闭着眼，嘴唇青紫，呼吸又浅又急，像是随时都会断掉。

    抬她的汉子朝棚里喊了一声。

    立刻就有两个穿白褂子的华夏护士跑出来，动作很快，先摸脉，再翻眼皮看瞳孔，嘴里说了一串谁也听不懂的话。

    其中一个转头朝里面喊了一声。

    不一会儿，那个总在医护棚里忙的华夏医生就出来了。他蹲下身，把霍尔老太的袖子撸起来，看了一眼她手臂上的皮肤，眉头皱了皱。

    「长期营养不良，合并低温暴露。」

    他站起来，朝护士说了一串。

    护士听完，立刻从棚里拿出一床叠好的被子——工业化生产的，洁白丶厚实丶蓬松。护士把那被子往霍尔老太身上一盖，又拿出一个圆铁盒，掰开，往她嘴边凑。

    棚外的人都看见了。

    「那是啥？」

    「药吧。」

    「不是，看着像糖水。」

    「这大冷天，能给一口热的就不错了。」

    议论声很轻，却没一个人敢往前走。大家都揣着手缩在棚外，看着那两个华夏人把霍尔老太往里抬。

    抬进去的时候，霍尔老太身上那条旧麻袍和洁白棉被形成了刺眼的对比。一个薄得像纸，一个厚得像云。棚外一个抱着孩子的妇人看见了，嗓子动了动，终究没说出话来。

    ——

    同一时辰。医护棚内。

    德叔守在他女儿身边，已经一夜没合眼。

    女儿叫小娜，今年七岁。瘦得皮包骨，脸只有巴掌大，嘴唇乾裂，眼窝深陷，两只手像两根细柴火棍。德叔把她的手握着，那只手在他掌心里轻得几乎没有重量。

    前天夜里小娜开始发低烧，不吃也不喝。昨天早上德叔去坡上出工的时候，她还能勉强坐起来。可到了下午，人就开始迷糊，眼睛闭着，嘴里却一直在说胡话。德叔的女人早上起来叫她吃饭，发现怎么也叫不醒，这才慌了。

    德叔从坡上赶回来的时候，医护棚的华夏医生已经在那儿了。

    医生看完，只说了一句：「长期饥饿导致的免疫力崩溃。拖太久了。」

    德叔当时就跪了下去。

    华夏医生把他扶起来，没说什么安慰的话，只是道：「先输氧，再补液，升体温。能撑过今晚，就有救。」

    从那以后，德叔就再没离开过这张床。

    现在华夏护士又端来一碗粥，热气腾腾，里面加了一点葡萄糖和一点点盐。护士把粥碗递给他，指了指小娜的嘴。

    德叔接过来，试着喂了一口。

    粥顺着小娜的嘴角流下来，她已经不会吞咽了。

    德叔的手开始发抖。

    他试图把粥送进她嘴里，可喂进去多少，就流出来多少。

    旁边一个华夏护士走过来，把碗接过去，拿了一根软管，动作很轻地从鼻腔插进去，慢慢推注。

    小娜的喉结动了动。

    护士看了德叔一眼：「这样能吃进去。」

    德叔跪在床边，大手握着女儿细瘦的手指，喉咙里堵得说不出话来。

    华夏医生又来了。他掀开被子看了一眼小娜的腹部，又翻了翻眼皮，随后走到德叔身边，说了一句话。

    旁边的通译青年把话翻了出来：

    「医生说，孩子底子虚，但还有口气。」

    「只要能活过这个冬天，开春就能跑能跳。」

    德叔猛地抬头。

    通译青年看见他的眼神，又补了一句：「医生的原话。」

    德叔的喉咙动了动，却发不出声音。

    他低下头，把脸埋进手掌里。

    ——

    同一时辰。医护棚外。

    霍尔老太躺在门边那张床上，胸口起伏比刚才稳了一些。

    玛莎蹲在她身边，手里捏着一张纸。

    那是霍尔老太攥在手里带来的。纸已经磨得起毛，边角都卷了，上面用炭笔画着几个歪歪扭扭的字。华夏护士不认得，领头的那个看了看，却认出了纸上的符号——那是工分凭证。

    可这张凭证上写的名字，不是霍尔老太的。

    是霍尔老汉的。

    老汉是霍尔老太的男人，前阵子没了。华夏人刚来那会儿建营地，老汉去扛过几天料，攒下了四个工分。纸是当时的华夏记工员给他写的，盖了章。他病倒那天，把这纸塞给老太，说万一哪天她撑不下去了，就拿这个去找华夏人。

    老太攥着这张纸，攥到他咽气。

    「华夏人认这张纸吗？」

    老太的声音像是从胸腔里挤出来的，细得像一根线。

    玛莎看了看那张纸。

    纸上的笔迹不是华夏的格式，可那几个数字是通用的——四点。

    她把纸翻过来，看见背面还盖着一个小印。红泥已经淡得几乎看不清，可仔细认，还能看出是个简单的十字。

    华夏那边的工分登记章。

    玛莎把那纸拿起来，站起身，朝医护棚里走去。

    华夏医生正在里头忙。她等了一会儿，把纸递过去，指了指门边躺着的霍尔老太。

    医生看了看那张纸，又看了看玛莎。

    玛莎说：「她男人是营地刚建那会儿来扛过料的，前阵子没了。这四个工分是真的。」

    医生没说话，把纸拿过去，对着光看了那个红印。

    看了很久。

    最后他点了一下头。

    玛莎走出棚子，蹲回霍尔老太身边，把那张纸重新塞回她手里。

    「认。」

    老太的眼泪一下子涌了出来。

    她攥着那张纸，捂在胸口，浑身都在发抖。

    从男人断气那天起，她就一直藏着丶捂着丶怕着。怕华夏人不认，怕写的是假的，怕拿到手里反而成了笑话。

    今天她终于敢把它拿出来了。

    ——

    同一时辰。东门外，协作营大门口。

    雪地上响起了一阵整齐的马蹄声，虽然只有两匹，但在安静的早晨显得格外刺耳。

    打头的是个乾瘦的男人，穿一件领口磨损的灰色丝绒长袍，腰间挂着一枚象徵灰杉堡行政权的黄铜徽章。他是城堡的民政监事塞拉斯，在灰杉堡服务了两任男爵，最擅长的就是在各种错综复杂的领地法令缝隙里，为城堡（或者为他自己）搜刮最后一点油水。

    他身后跟着两个挎着铁头短矛的城防民兵，眼神冰冷，审视着这些在营地里进出的领民。

    塞拉斯并不像那些粗鲁的兵痞那样叫嚣，他勒住马，动作优雅地展开了一卷发黄的羊皮纸，声音乾巴巴的，像是在宣读一份葬礼名单：

    「根据《灰杉领法典》第三卷，凡在冬季霜降之后，于领主直辖地之外从事非农业劳役的自由民，需向城堡缴纳三成的『冬防劳役代偿金』。此外，任何非城堡配给的口粮分配，必须经过民政厅的什一税核验

    。」

    老李先迎了上去。他记得这个塞拉斯，上个月这人试图对华夏运进来的精盐徵收「入城过路税」，结果被埃德温男爵亲自扇了一个耳光，并严令其不得骚扰「尊贵的客人」。

    但塞拉斯显然找到了新的切入点。

    「塞拉斯官长，」老李通过通译开口，「男爵大人已经签署过免税令。」

    「哦，当然，当然。」塞拉斯皮笑肉不笑地欠了欠身，眼神里透着一种官僚特有的狡黠，「男爵大人免除了『客人们』的税。但这些——」他用马鞭指了指那些正缩着脖子丶怀里揣着腌肉准备回家的领民。

    「这些是男爵大人的子民。他们在这片土地上获得的每一块肉丶每一粒盐，都属于『领地收益』。我不是在向华夏人收税，我是在向男爵大人的臣民徵收他们欠城堡的义务。难道华夏的朋友们，想要干涉男爵大人对家奴的管辖权吗？」

    这句话阴毒且精准。

    营地门口乾活的领民们顿时僵住了。在他们心中，华夏人虽然仁慈，但男爵和这些收税官才是掌握他们生死几百年的「天」。几个老领民已经下意识地要把怀里的肉掏出来，放在塞拉斯的马前。

    塞拉斯很满意这种效果。他不是要跟华夏人拼命，他只要证明：离开了华夏的帐篷，你们依然是城堡的牲口。

    就在这时，玛莎从人群后面走了上来。

    她没有看塞拉斯，而是直接走到那两个被吓坏的领民面前，伸手按住了他们掏肉的手。

    然后，她转过头，从怀里取出一份盖着朱红私印的公文，递到了塞拉斯面前。

    「塞拉斯官长，您确实在执行法律，但您可能漏掉了一份最新的补充契约。」玛莎的声音异常平静，「在这份契约里，男爵大人已经将这片东南缓坡的『临时治权』以及在此工作的领民的『劳役归属权』，以抵债的方式转让给了协作营。」

    塞拉斯皱起眉，接过公文看了看。他的脸色慢慢变了。

    「这不可能……男爵大人怎么会把臣民的归属权……」

    「因为协作营帮男爵大人养活了这些人，省下了城堡在这个冬天至少两千磅的赈济粮。」玛莎上前一步，压低了声音，「另外，官长大人，如果您真的想核算精细的帐目，我想秦锋先生很乐意请男爵大人出城，当面跟您算算——既然您要按领地旧例办事，那么之前您从华夏商队那里私下收走的『马草费』，是不是也该按旧例，吐进男爵大人的私库里？」

    塞拉斯的脸瞬间从青白转为紫红，又从紫红转为惨白。

    那些所谓的「马草费」是他瞒着男爵收的私房钱。玛莎这句话不仅是威胁，更是死穴。

    他看着玛莎那双波澜不惊的眼睛，又看了看远处山坡上隐约可见的华夏哨兵。他知道，玛莎手里握着的不仅是男爵的印章，还有一种他从未见过的丶建立在强大物资基础上的统治逻辑。

    塞拉斯狠狠地收起了羊皮纸，发出一声冷哼。

    「我会去向男爵大人核实的。」他僵硬地拨转马头，「走！」

    两匹马狼狈地消失在雪地尽头。

    玛莎站在原地，直到马蹄声听不见了，才转过头，对那几个呆立的领民温和地笑了笑：

    「拿好你们的肉。那是你们干活挣来的，谁也拿不走。」

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