仍守着，到底缺人少粮，又是杨九辞千钧一发之际救下来的，并不安生。
十年前那场虽胜，到底兵行险招，不可再取。
“你别急啊这大年三十的……”法兰切斯卡叹着气将皇帝拉住了，“实在不行我跑一趟刺杀那个什么王汗，不就好了？”他越想越觉有理，“不如我现在就去？”
“你去？”皇帝一时好笑，“刺杀？你是觉得对方派人混进来刺杀我，我就该也弄个人去刺杀他是么？好，就算你能成，然后呢？他们推一个新王汗，能解灏州围困么？将在外君命有所不受，你怎么保证灏州城下这一支不会自立部落占了灏州继续和我打？刺杀我要能成是得乱一阵，那不是因为我没子嗣么，可漠北又不缺人。”
人家兄终弟及，父死子继，人可多着呢！
法兰切斯卡倒也不恼，只眨了眨眼睛，“那你想怎么样，把北边都打下来？”
“保住灏州就行了，灏州保住了自然幽云朔都能保住。北边荒原天寒地冻，连草都不长多少的，要来干什么，漠北人养马都不去的地方，还得我派人管着。”皇帝知道这妖精也不可能吐出什么锦囊妙计，只烦躁地一挥袖子坐下来，“别扯着了，我不绕圈子就是。”
“你着急上火也没用啊，”金发碧眼的亲卫没奈何地叹气，放了皇帝衣袖，反倒腾出手来抓了一块酥吃，“灏州守了二十天了不也还在，你也说杨九辞很会打仗啊。”他想了想，忽而道，“是不是过了初七……”
他还没说完，外头一个值守的小宫娥低着头进来了：“陛下，世君公子求见。”
于是妖精冲皇帝耸了耸肩。
看吧，避着不敢去看他，结果对方找上来了。
皇帝剜了妖精一眼，还是叹了口气，“让他进来吧，外头风大雪大的。”
小宫娥福了身子退出去，过了片刻才同旁人引了崇光进殿来。法兰切斯卡不想和他对上，赶紧地便从后门溜出去了，还不忘将桌上点心连着盘子带走。
册封礼才过了二十日，他这正二品的世君按理还在新鲜劲儿上，此刻进殿来却是老实得很，规规矩矩行了礼，去了斗篷兜帽便就垂着头站去一边。
“怎么了？”皇帝招手示意他近前来坐，“外头下着雪也要跑来，晚上还有宫宴呢。”
“臣侍想看看陛下，上回陛下说可以来的。”崇光微微嗔了一句，“不会不算数吧？”
“嗯，朕说了。”皇帝缓和了脸色下来，“自然是算数的。”只是这几日见着他，总有些莫名的愧疚罢了，“叫人去你宫里取了吉服来，便同朕一道去宫宴。”她撑起一个笑来，勾着少年颈子去碰他额头，“朕晚上和你一道守岁，好不好？”
谁知崇光反手回抱住皇帝，轻声道：“好。”他仰着头，轻轻避开了皇帝的触碰，只将人抱在怀里，“臣侍差人去取吉服。”
就着少年身子温存了片刻，皇帝才坐起了身子，又去瞧架上舆图，“也不晓得你父亲顺利不顺利。”
“父亲这些年一直守着，怎么会不顺的。”崇光松快了些，这才有了几分笑意，“陛下别太担心了。”
也不知道他父亲听了这话作何感想。
皇帝心下无奈，“你父亲怎么说也是年过半百的人了，寒冬腊月的去漠北，你这亲子也不担心几分。”说着却是笑了出来，“罢了，做儿孙的，自然是对母父崇拜些，你父亲在漠北也算得上不败，想来听了你言语也高兴。”
她顺着打量起眼前的少年来。赵殷请命时大约没想太多，只觉得白连沙没统过幽云朔灏四州的兵马，怕他轻敌冒进，又怕他不察前方紧急出兵不及时的，清点了人数，带着人马粮草
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就去了。
皇帝却很难不多想些。他这下若败，只怕是要连着赵家夺爵流放；若胜，赵家已然位极人臣，便只有提崇光的位份。前朝自今年来一直有观望立后的风声，这下若成了，恐怕赵家只能被架上去进退两难。
连带着皇帝也进退两难。
自然，崇光对这些前朝的小心思是全不知情的。皇帝将内宫封得严实，前朝的消息传不进来，后宫的风声也流不出去，他只是在宫里虚度时日罢了。皇帝为着北边的事不往后宫里去，前些日子谢长使组了个局叫他去玩叶子牌，跟着混了两圈，输了些俸银出去，也算排解了寂寞。赵府中管得严，他何曾接触过这些玩意儿，都是和春教着玩。
和春是见人都能聊两句的，唯独同他说话时候叹了气，“公子便是太在意陛下了，会变成小侍舅爷那样的呀。”他说话带点吴语口音，绵绵软软的，便不是捧着的话听来也不觉逆耳。
那是和春年纪太小了。崇光心底下全不赞同他那意思，只觉皇帝不过是忙着，又想着哪还有比皇帝更好的女子呢。
“父亲在家时不太喜欢臣侍，总说臣侍教母亲祖母惯坏了，怕听了也没什么好。”崇光一时想起父亲那不苟言笑的样子，进宫来看他也总是欲言又止，最后总有几分无奈。
“哪有亲不爱子的，他是那般性子罢了。”皇帝一时同崇光叙话起来，才些微消解了焦躁，“自打你进了宫，他便筹划着辞官辞爵，又是同朕求恩典的，便是怕你难做。”
他还年轻，对父亲还很有几分不服。皇帝也不多言，只转了话头去，“朕还有折子没批完，你自吃些点心茶水，一会儿取了吉服来梳妆，朕再同你去宫宴。”
“臣侍伺候陛下笔墨吧。”崇光跟着皇帝站起来，“哪能陛下还在处理公务，臣侍却在一旁用茶点，显得臣侍不称职。”
“随你吧，”皇帝笑，“只别研坏了墨。”
“陛下……！”崇光鼓着腮嗔了起来，“臣侍可是认真练了的！”
宫宴本是宗室之内家宴，自章定三年襄王案后，旁枝宗室许多被牵连得夺爵革职乃至下狱伏诛，后头近支的几位大长公主去世，往下出了三代，以至于如今宫宴里只有皇帝兄妹三家罢了，反倒有些小家气氛。
见着皇帝携了崇光的手一道掀了帘子往内间来，惯来寡言清冷的长公主也忍不住同一旁的兄长打趣起来：“陛下可是真宠着赵公子。”
“阿琦，上次选秀你也没看上的，不然叫陛下做主赐了你，此时便是我同陛下说看看老三也有知冷知热的人了。”燕王随口笑道，“上回名册我还留着，回头给你送过去。”
他正托着脸笑，不防被身旁的燕王妃一脚踢在膝盖上：“王爷自重。”王妃面上神色自若，只施施然起身先向皇帝行礼：“见过陛下。”一时带着其他人也忙着起身行礼，带起一片衣摆窸窣声。
“姐姐快平身。”皇帝扶了王妃同长公主起来，“阿兄话说得不好，便等着阿琦叫起再起吧。”她笑着叫崇光去坐自己身侧，一边还不忘拍了拍兄长的手，“阿兄只管讨了
阿琦高兴。”
“陛下，臣不敢叫兄长久罚，还是叫阿兄起了的好。”长公主微露笑意，“他挂心小郎，自有姐姐回府了上家法的。”
“请陛下、公主放心，臣回府一定上家法。”王妃朗声笑道，行了礼才拉着燕王入座。她原较燕王年长一岁，初入王府时也是登对的，只是如今看来……皇帝不由心下惋叹，燕王还是少年样子，只有王妃一人送走了年华，只怕姐姐心里也难过。
或许如阿琦那般过独身逍遥日子才是正解吧，府中养几个漂亮乐师舞伎，到了年纪便给一笔钱遣散出去，也不必如兄长这般，对着独自老去的恋人心怀愧疚，却又惶惶然不知所措。
“既有姐姐这话，朕便不另罚阿兄了。”皇帝只笑，端了酒杯到手上，“先敬上阿兄一杯。”说笑着便叫开了席。
酒过三巡，菜过五味，长公主先告以酒力不胜，先告退了往后头上阳宫去休息了，后头便是燕王同王妃也告退回府，只留着宫里几个主子。
往年到了此时只剩下皇帝同侧君两个主子，自然是皇帝先回栖梧宫去，留着侧君安排收了残局自回蓬山宫守岁。到底今年人多了些，却是一时个个盯着皇帝发话。
天子一时反倒有些情怯似的，竟是过了片刻才开口，“煜世君同朕回栖梧宫去，爱郎们自便就是。”
一时间众人起身行礼，将前头两人送了出去。
谁知皇帝还没走远，便听着宫殿里头一下笑了起来，又叫回去看看。
好么，不知道谁起的头，剩下五人在里头玩起了酒令。皇帝免了宫人传话，只在门边听了会子，对崇光笑：“你要不要也去？”
崇光正要回话，里头人却是瞧见了皇帝，一时吓得停了酒令，还是谢长使当先请罪：“陛下恕罪，是臣侍起的头，陛下罚了臣侍吧。”他跪得极快，哭丧着脸，分明是没想到皇帝去而复返，一下落了个不庄重的罪名。接着沈少君也出来跪着了：“臣侍身为主位没能约束好哥哥们，还请陛下一并罚了臣侍。”
他两个位份高的当先往前头一跪，后头人自然也得跟着跪下来。谦少使倒没话，只跟着跪在和春后头罢了，林少使却是一边柔柔弱弱跪下去还不忘偷偷抬眼去瞧皇帝神色，待皇帝一望过去便是一副目带忧思的悔过模样低下头去。
只最后头的李常侍也请起罪来，“臣侍不守规矩，连累了哥哥们，陛下罚了臣侍吧。”
皇帝看着只觉好笑，就这么几个人还各怀鬼胎了，“朕何时说要送了你们去宫正司啊？还抢着领罚了。”她顺口叫了起，才上下打量起谢少使来，“倒是你，是该送去给谢太君教几天，成日里不是拉着人行叶子戏便是约人打马吊，再不管管只怕是要在宫里开赌坊了。”
“臣侍都认，都认！”和春赶着跪去皇帝脚边，“陛下要打要骂臣侍都认的。”
“打了你，谢太君那边难交代。”皇帝只笑，挥手叫旁的侍君回了席位，“今日年节下，你们寻些乐子罢了，朕有什么好罚的。只你，罚三个月俸禄，便算小惩大戒，揭过去了。”她拉了和春起来，“便是玩也收敛些。”
见着人都散了，皇帝也没真生气，和春才腆着脸去拉她袖子，“陛下，能不能少罚点啊……臣侍保证！以后少行博戏……！”
还讨价还价上了。
皇帝挑眉，在殿里扫视一圈，“你去寻了人来，陪朕打一局马吊，赢了朕便少罚你两月俸禄。”
法兰切斯卡本来在后头看戏，这下却是没忍住笑了出来，被皇帝剜了一眼，又讪讪收敛神色，只抬头望天。
“陛下太讨厌了……”和春哭丧着脸，“谁能赢了陛下啊……”应该说谁敢赢了她，这下只怕是要倒输些家底出去，还得赔了人情。
“朕不必你们放水，只管玩便是。”皇帝只笑，“且看看你这般胡闹，能不能拉着人来帮你。”
于是马吊局开到了栖梧宫里。
长宁见了也不由直摇头叹气，高呼“郎君胡闹陛下怎么还陪着闹”。但这些天难得见着皇帝有几分松快，也只得叫人支了桌子，又是安排值守宫娥黄门去上茶上点心，那没入局的郎君们自然
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也在一旁排了席位自便，一时前殿挤满了主子小侍。
和春硬着头皮才请来了希形同他一处，毓铭见他小心翼翼的，不免侧目，才答应了上桌，凑齐了四个角儿，推起牌来。
既然是皇帝应了若能赢下便减免些罚俸，自然是她坐庄，余人为闲家罢了。
余下三个侍君有些尴尬，只能端了茶在一旁干看桌上几人斗牌，法兰切斯卡不知道从哪端了一盘瓜子，在皇帝后头嗑得嘎嘣作响，引人侧目。
“景漱瑶你让让人小孩。”他一边看着皇帝算牌还不忘将瓜子壳丢去旁边的空盘子里，“庄家赢三倍，他们俸禄才多少。”
几个侍君哪见过这么个连名带姓直呼皇帝名讳的，一时都去打量这亲卫。
皇帝专注在理牌上头也不抬，“你愿意替和春将俸银交了便即刻灭局，既是下了赌注，你们也不必放水。”她只对着和春笑，“按理马吊起于吴地，你是江宁人，想来是玩了许多，事关俸禄，该不会放水了吧。”
和春硬着头皮不敢说错了话：“臣侍家中不许行博戏，臣侍都是偷着玩的……陛下可别叫臣侍母亲晓得了……”他这话却惹得希形轻笑，“臣侍也是进了宫才同谢哥哥学的，技艺生疏，陛下莫怪。”
“毓铭如何呢？可熟稔章程？”皇帝倒是神色自若，说笑也不影响出牌摆牌算牌。
谦少使低着头有些羞色，“臣侍不会，只是来凑个趣儿，还得请长使帮着看看牌。”
“这可难办。”皇帝轮着出牌，先抽了一张上手去，“朕还算熟。你们要是怕输就换了朕后头这个，他当比你们擅长些。”
谁知后头妖精听了赶紧带着瓜子躲去角落了，“我不！我起什么闲心和你玩博戏，我怕把裤子都输出去了。”
和春于是手抖了一抖，被希形从旁稳住了肘窝。
旁边看着的清风不由出声询问，“敢问大人可是不善博戏？”
“自然是陛下智计无双，赢过了大人去。”户琦恭维道，“臣侍不甚懂，但想陛下圣明天子，自然福泽深厚，有四方诸神庇佑。”
油嘴滑舌，还跟着唱和起来了。皇帝嗤笑，只瞟了一眼一言不发的崇光。少年人拥着一件大氅，只安安静静在一旁观战。
也不知他对规则知晓几何。
几轮斗牌下来，皇帝身前已然凑成了一对色样。手中虽没甚好牌，可看着其他三个，也只希形面前上桌多些，怕这一圈他三个要输。
和春看着手里同桌上的牌已然快哭出来了，手上虽还有一张百老，到底也怕赢不过皇帝。
两个月的俸银可不是小数目。
一旁希形仍旧是笑嘻嘻的，时不时冲和春眨眨眼睛，“就是罚俸罢了，实在不行我借你些度日。”
“我怕还不起呀……”和春鼓着腮，“还要输给陛下好些呢。”
“也不知道富甲一方的江宁谢家怎么有你这样的小财迷郎君。”皇帝笑，出完最后一张牌。
一局下来，旁边几个看的除了法兰切斯卡还在绕来绕去，其余都窝在椅子上昏昏欲睡，不过是硬撑着不敢合了眼皮罢了——一边是要守岁，一边是也不敢在皇帝之先睡去。
最后一轮比
牌只剩下毓铭还有一张未出。皇帝便笑，“好牌怎也不出呢。”
和春一听是好牌，忙坐直了身子直盯着毓铭手里那张牌去，“是什么牌？”眼睛都直了。
“臣侍摸不清什么时候该出。”毓铭陪着笑，将最后一张牌亮到桌上。
红尊。
“好哥哥我们有希望了！”和春眼睛都亮起来了，“开！”
谁想到一通结算下来竟还是皇帝赢。和春眼见着罚俸免不了了，这下还得输进去些，一时欲哭无泪。博戏害人啊！
皇帝见着好笑，叫人扶了他上椅子坐好，“叫你来陪朕守岁解闷儿罢了，熬了一晚上还怕没得赏赐？只是三个月俸禄，朕是必得要罚的，瞧你越发没规矩了。”她早吩咐了长宁下去，这会子正是拿了赏赐上来的时候。
“谢陛下！臣侍往后定然不行博戏了！”
真是，得了便宜还卖乖。皇帝无奈，见着过了子时，也叫散了，只沐浴就寝去。
第48章 漠北
长平到咸宁一带东西紧挨着连白山脉同金门山，只中间一道由北向南的流晶河，一直流进朔州，汇入十方湖。
天寒地冻，定远军正忙着趁夜以水土砂石加固城墙。所幸灏州城连守二十多日终究是守住了，配合定远军在外收回了长平同咸宁两城，才勉强稳住了灏州防线。
“白都督这番于杨某是救命之恩。蛮子们虽还在外头，到底比之前是稳固许多。”杨九辞连着熬了一个月，面色蜡黄，头发枯干，脸上多了许多裂口，“本是杨某疏忽之过。”
“此番灏州有难，守土本是我将士之责，更不说平日里多承杨刺史照顾，灏州苦寒边远，若非杨刺史，只怕军中也不稳。”白连沙只笑，“赵将军带着神机营同粮草也已到了幽州，想来不日即可增援。”
到底河川边上，冬季封冻着，也不知道什么时候便要从缺口攻进来。中间的神封城还在苦战，若这一下守不住只怕灏州也不能完全保住。
尤其是饶乐一带，一旦失守，明后两年北境就全无粮草供给了。
杨九辞勉强撑着点苦笑，只沿着城墙望向外头的荒原。阴云密布，衰草连天，只烈风刀子似的在脸上刮蹭，要将人撕下几层皮来。
“我只怕，他们一早先放细作，还另有他想。”
赵殷带着先行队伍赶了二十多日，才总算在幽州城外落脚。
高南星早和朔州刺史袁渊借调了粮草来支援神机营，一面地安排了人去送些冬衣药材，并遣人换下些民夫，好再往北去。她在幽州守了十余年，虽担着上州刺史的位置，到底边地苦寒，夫侍儿女尽皆留在京城罢了，多年来也是孑然一身，只一小侍跟着伺候。
“辛苦高刺史了。”
高南星一面微微避过了赵殷这一礼，一面沉着声音道：“到底是年节底下，今日才初三，赵公同将士们才是劳顿。”她说着便下意识叹了口气，“只怕陛下在京中也急。”
“有神机营，想来灏州暂时可稳，陛下应当放心些。”赵殷陪着高南星往中帐里去，“到底年节底下御驾亲征，只怕引得民庶忧惧恐慌。”
“赵公……”高南星十分无奈，“您平素最是小心谨慎的，怎么如今却忘了，五公子还在宫里呢。”她四下环顾一圈见着没人了，才小心地放了帘幕，压低声音道，“您带着人来，不叫陛下出京，这仗到底是胜了好还是不胜的好？在下远在边地都已听闻，朝中早有猜测继后的风声了。”
帘幕厚重，刚好挡下了外头呼呼作响的风声。
“……胜的好。”赵殷沉默了半晌才道，“自然是要想法子退了蛮子去才好。北境不比东南隔海为天险，不若西南树林瘴气，北境一旦破了，中原便如俎上鱼肉，任人宰割。”
高南星身材是剑南女子常见的娇小，微微仰着头去看赵殷，只觉这人下颌胡乱冒出的胡茬格外显眼。都
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是年过半百，也算是半只脚进了黄土的人了。
“陛下派了您来，未必不曾想到这些。”她自己倒了杯水，又给赵殷倒了一杯，“只是您切莫再拦着陛下亲征了。此话旁人谁都说得，您说不得。”
御驾亲征，自然赢了是天子的功劳，梁国公府无需担忧功高盖主的名头，皇帝也不必在后位外戚中进退两难。
“更何况，宣平侯之事在前，五公子晋封在后。”
一时沉默，只听见外头分发冬衣并年节吃食的嘈杂声。
高南星自饮尽了杯中水，才一拱手退了出去，只留着赵殷一人在中帐里。
塞北的风越是到了这时候越是肃杀，卷着不知从何处裹挟来的草渣沙尘便往人脸上扑，枯干冷硬的，非得撕了人面皮，呼啸得耳尖发麻才肯掠过去。
大楚天子的銮驾伴着亲征的消息一早便声势浩大地传回了北境，连王廷里头喝着烈酒的主子们虽惊得一凛，口中却也忍不得要叱一句：“五十岁的老夜叉竟也能爬得起来！活该冻死她去！”
可惜銮驾是个空銮驾，只京畿道周边几镇兵力跟着御驾壮壮声势罢了，大概是冻不到的。
皇帝本人早先于銮驾到了灏州前线，夜缒前线中帐，倒将杨九辞吓得不轻。
彼时她正同白连沙及军中长史粮官等人商讨如何夺回神封城，帐外便是一声轻响，吓得里头人当先便拔了兵刃出来。待看清来人，才见着是皇帝。
銮驾脚程还没过云州。
“劳烦两位爱卿着人将朕的马牵去喂些水草了。”皇帝皮裘裹身，风帽上还沾了不少雪珠，看来又是偷偷摸摸来的。
杨九辞膝盖一弯便跪了下来：“臣一时忘形，丢了灏州，还请陛下责罚。”
“罚不罚的也总得等事情了了再说，你这颗漂亮的脑袋朕拿来也没什么用。”皇帝淡淡笑道，一手扶了杨九辞起身，“灏州城内不少胡人，总不好都打成了细作。”
“是，臣忧心细作不曾尽排，只封了门户，不叫出城罢了，”杨九辞一见便是几日没合眼了，满眼的红血丝，眼泡肿起，哪还有平日里的美人面相，“目下灏州城虽守住了，神封要塞却还没拿回，是臣贪色失职，还牵累了灏州百姓同定远军将士们。”
“罚不罚的也都是后话了，”皇帝一面招来粮官吩咐几句，一面教身后亲卫解了皮裘去挂上，“当先是连上神封，再退了兵马——可探出来是哪路人么？”
此时却是白连沙拱了手道，“回陛下，原先混进来的细作是早几年便被吞并的图兰部，如今攻打灏州的却是王廷新组的铁甲军。”
皇帝不禁挑了挑眉，随手拔了头上银簪挑亮了烛芯，“铁甲军？不是通泰四十九年便被全歼了么？怎么，他们又组了一支？”
“正是。这支铁甲军是近几年才活跃的，吞并了不少周边部落。”
皇帝微微转了转眼珠，将银簪插回头上去，“是那个第三王子？朕记得，他爹没什么本事，却生了个好儿子。”
杨九辞闻言便笑，“陛下明鉴，旧唐宫故事多矣。”
“你这人，不想着怎么用兵，倒在此处费神。”皇帝佯怒，只撑了头一面去看后头粮官呈上来的明细，粮草其实所剩无几了。
帐内影影绰绰，火光颤动，带着毡布上的影子也颤动。
“臣不敢。”杨九辞一拱手，留下白连沙一人在旁边摸不着头脑，只能愣愣地看着旁边两个女子一唱一和的。
“臣愚钝，还望陛下明示。”
谁知皇帝只是笑，“白卿莫慌，目下还是以夺回神封城为要，至于这旁的，还需花些气力，打通关节才行。”她指了指粮官呈报的东西，“而今粮草告急，便是省俭也只有一月可守。朔州唯秋季可收粮食，此时只能等关内调运粮草回援，我们需一月内解了这铁甲军。”
皇帝笑眯眯地，说着灏州紧急，面上却丝毫没有军情紧急的意思，还有闲心笑杨九辞憔悴太过，该去洗洗脸。
可惜白连沙仍旧云里雾里，只能以为皇帝是在强乐，“陛下容禀，铁甲军占据神封，若沿着河川往十方湖去，只怕要一举偷取我幽云朔三州，一月内，如何抵挡呢。”
挡不住，当然挡不住。
杨九辞只笑：“自然是陛下天威圣德，承运降福，破了我灏州危局。”
銮驾莫名其妙在云州境内消失了。
连带着皇帝身边十二禁军营卫同三镇兵马，集体在云、长、冥三州交界处消了声息。
天子销声匿迹，本该是被极力隐瞒的消息，没想到这消息却长了翅膀似的，在几州游荡的牧人间疯传，直言天子遇刺，营卫与兵马尽皆流散，只能归往云州刺史处。
圣驾半路失踪，兵马又归入云州。这边灏州正久攻不下，士气低迷，听了这消息反以为中原的天子要从云州绕行，从背后袭击，一时快报了王廷另派一拨人马直往云州去。
云州府内韩刺史听闻不由大呼冤枉：“我这里哪有什么兵马投奔！”自然这消息也跟着不知哪来的隔墙之耳不胫而走了，一时间倒显得天子带着的兵马遇着什么神人仙境似的，一夕间蒸发了。
过了三日，銮驾又在云州城外冒了出来，晃晃悠悠过了云州府后，幽州刺史却又接着了銮驾。紧接着，本不
在行军路线上的朔州也接着了銮驾，一时间众说纷纭，不知哪一部才是天子辇车，各州连带着云州韩刺史都转了口风，尽皆一口咬死了圣驾亲临，浩浩荡荡地已往灏州去了。
只是不知为何，牧人却传起了三部銮驾都是空驾，圣人早带着亲兵去见了漠北王廷的要人，将助力此人夺得汗位的消息。
真真假假，虚虚实实，无人摸得着头脑。
“这消息怎么样？”法兰切斯卡笑，一边拉了拉缰绳，让马走得慢些。他一头与汉人截然不同的金发尽皆包进了头巾，再戴上兜鍪，不细看倒也发现不了他的异族人身份。
两匹马行在山脚下，沿着草坡缓缓而行。虽是草坡，到底冬日里清寒肃杀，不过偶有几枝高些的草木，余下的都只匍匐在土坡上，还沾着未曾化尽的残雪。
自御驾兵马分了三路从云、朔、幽三州过境，铁甲军明显兵马减少了些，却听着朔州云州连连朝灏州发报，尽是言及分了兵马在他们城下拦截天子的。
“办得不错。”皇帝的脸隐在面具后头，也不显了出来，只能从声线辨别出她带了几分笑意。她只穿着锁子软甲，外头罩着厚皮裘，连兜鍪也隐在风帽底下，“总认灏州一座城打怕他们也无聊，让他们打打云州朔州去。”
“你到底在玩什么啊，灏州不还是没有粮食么。”
“是啊，还是没有，”皇帝仍旧是笑，“之前叫你办的另外一件事办得怎么样了？”她一手抓着缰绳，一手拢了拢风帽，“我们的人没什么事吧？”
“没有……”法兰切斯卡拉长了尾音，很有些无奈的样子。他似乎全不怕冷，衣裳也还是春秋时候的衫子，只多罩了件罩甲罢了，“大秦商队谁会想到是你的人啊，而且漠北的人也是人啊，他们也要吃饭的，不靠商队送东西怎么活。”
忽而，两匹并行的马都跺了跺前蹄，打了几
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个响鼻。
皇帝同身侧的亲卫对视一眼，拨动马头相互靠近了些，下马隐入草丛。
是人声。
看样子对方已等候多时了。帐篷看着搭起来还不多久，薄薄一层，胡乱盖了些毛毡防风。几人绕在帐周，外头还守着几个包裹得严严实实的守卫。
“若有变要你全做掉，你有多大把握？”
“这么点人，三息就够了。”妖精只笑，“你总还要出点力。”
“嗤，你怎么连我都算上了。”皇帝略嗔他一句，却拿他没办法，正了正面具才牵了马往前去了。
帐中男人等了很有一会儿。
中原皇帝亲征而来，銮驾却分了三座，若走灏州倒也罢了，前头铁甲军自然挡着；可若是走云州或朔州边境出关，两路都可能绕至铁甲军后奔袭王廷本部，一时间王廷内不论主战还是主和都很有些忧虑。
到底冬日里缺吃少穿，每回都是这么季节败在楚军手下，尤其是那个皇帝手下。
“大人，特使到了。”
“已经到了？有几个人？”这男人一时站了起来，跟着报信的亲随便往外迎出去。那三王子年轻，又领着铁甲军这些年没尝过败绩自然气盛，可他们这些老人都是经历过前头几次溃败的，此时正好借着楚国皇帝的特使说和。
说和了，皇帝大约拿块地便走了，每年还要赏赐许多粮食布匹乃至中原的宝物；不说和一直打下去，只怕皇帝不止要一块地，可能连着王廷也要端走，到时候便什么都没有了。
谁要和那么个毛头小子一起葬送了家底去。
“只有两个人。”
只有两个人。远远看去，高些的是个男人，并不像旁人似的裹着皮毛，反倒是轻便装束，丝毫不受严冬影响；旁边的人倒是裹得严实，皮裘风帽斗篷一件不落，面上还罩了一张半脸面具，大约这便是中原皇帝的特使了。
“见过两位特使。”男人学着中原礼节拱手作揖，将两个特使迎入帐中，“在下恭候多时了。”
漠北自连着两回丢城陷地后，王廷中逐渐起了习中原汉话之风，更有甚者还将汉人习俗文艺等尽皆学去，连在王廷内也打扮得与汉人一般无二。不少女眷喜欢模仿商队口中的皇帝打扮，戴冠着袍，头上插戴珍珠绒花等物事。
自然了，在汉人听来，不过东施效颦，贻笑大方罢了。
“劳烦大人等候。”皇帝点头致意，只跟着人进帐里去，后头自有亲卫随在两步之后，“漠北苦寒，是辛苦大人了。”她先端出一副半笑不笑的神情来，也不说坐下，只抄着手等漠北来使先起这个话头。
谁知这男人当先摒退了帐中其余人等，压低了声音道：“实不相瞒，在下是旧四王子的人。”
他本想着抛出这句话，对面总须得落下些表示，可一见眼前这个特使仍旧是一副半笑不笑的样子，两手只抄在袖中，一丝惊奇也无，不由有些弱了气势去，“新王主战，大肆清除求和派，还请皇帝陛下不要将我们与新王混为一谈。”
“求和的羽信，杨刺史已收到了，我正是来全权处理此事的。”皇帝这才回了一句，不痛不痒地，“阁下还有何见教？”她甚至轻轻呼出一口气，看着面前飘出一团白雾。
灏州守了三十多日久攻不下，虽暂取了神封城，却也一直没有进一步的进展。王廷见久久无法占据上风，又是中原皇帝开了銮驾亲征而来，自然便要忆起十年前二十年前的溃败，一时间求和之风大行其道。
新汗虽是坚定的主战派，却也无法一时杀尽求和派，这才让这几个被打压陷害了年余的求和派塞了人出来，夜送和谈书，请求单独与大楚和谈。
“不敢。”男人很有些憋屈，早听闻中原不少女人当权，连皇帝都是女人，可没想到这么个来单刀赴会的皇帝特使也是个女人。前线交战派女人出使，这女人还不把人放在眼里，“赐教不敢当，只是我们王子有意求和，还望皇帝陛下赐福。”
面具下透出的两只眼珠子略微转了转，才将眼光落在了毕恭毕敬的男人身上：“你们王子求和，王廷可还没有求和的意思。陛下只知灏州城下铁甲军乃是你们漠北人，无端地来抢掠我大楚的子民，掠我大楚的城池。”
男人闻言心下反略松了口气：“我们王子只需陛下的口信，只要皇帝陛下愿意赐福，我们定当献上让皇帝陛下满意的礼物以表心意。”
皇帝在面具底下略微挑眉，面上跟着便笑了一声：“这礼物满意与否总还是要看合不合陛下的喜好，可不是你们说了算的。”
“自然，自然，我们保证一定让皇帝陛下满意。”男人陪着笑道，“只要皇帝陛下愿意支持我
们王子，我们定献上王廷最亮的明珠。”
怎么还要花钱帮他们内部夺位了。皇帝略略勾起了唇，将手背去后背，些微露出腰间的剑柄，“既是要我大楚花费银钱，王子可有何定金否？”
“请皇帝陛下放心，我们一定按时送上定金，向陛下表达我们的诚意。”男人微微弯腰陪笑，说着便从衣襟里掏出一枚金印，“这是我们王子的金印，暂且交予特使大人，算是我们求和的诚意。”
皇帝将东西放在手里把玩了片刻才松了口，“金印为信，分量倒也足了。本使回城后自会如实禀报陛下，陛下自会在合适的时候帮你们王子一把。”她顿了顿，才想起来似的道，“只是若灏州失守，陛下也只能当作今日无事发生了。”
“自然，自然，铁甲军只交给我们王子便是，日后定然献给陛下处置。”
皇帝不置可否，只笑：“说了这么些，到底如何支持你们王子还是陛下说了算的，只不过我代陛下承诺，只要陛下看到你们王子的诚意，这份情便一定会奉还。”
“如此，在下便先谢过皇帝陛下赐福了。”
“喂，他们说要出手你就信啊？”两匹马缓缓往灏州方向回去，见不着先前的帐子了法兰切斯卡才总算一吐为快。
“信不信的有什么关系，重要的是现在知道了他们内部也不是铁板一块就好办了。”皇帝随手把玩着先前的金印，心情颇佳，“銮驾分了三路往前线去，又不是盯着铁甲军去的。”
“不是？”这下轮着妖精瞪眼了，“你不是要救灏州？”
“是啊，但救灏州也不是非得先破那铁甲军嘛。”皇帝两只脚蹬着马镫晃晃悠悠的，有一下没一下地压着马背，“不如一劳永逸……”她话还没说完便迅速拨转了马头，隐到山背坡去。
有人。
一整队的带甲骑兵。
法兰切斯卡也早跟着隐匿了起来，压低了声音道：“看着和神封的那些差不多……”
“应该就是铁甲军。”皇帝只盯着骑兵看。这一队人数不少，轻装上阵，没什么重武器，应当是侦查用的。
“怎么办。”
“先等等，等他们走过了我们再走。”到底只两个人，便是这妖精一骑当千也未见得能几头兼顾。
过了好半晌，两人才从坡后起来，驾了马往灏州方向去。
还没走出几步，便有箭矢落了下来。皇帝心下一凛，策马躲开飞箭。身侧亲卫反应更快，
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