大将军逝世的这一年，江左迎来了大变。

    皇帝变得格外活跃。

    他时不时就聚集群臣，或是找名臣，询问得失。

    诏令更是一封接着一封。

    他最先出台的政策是‘吏入官’之策。

    在此...

    石勒的声音并不高，却像一柄钝刀缓缓刮过铁砧，嗡嗡作响，震得帐内铜灯盏里的烛火都微微一跳。他垂眸看着案上那幅粗绘的河北地形图，指尖停在济北二字上，指腹用力压了压，仿佛要将那地名碾进木纹里。帐中诸将呼吸皆屏，连甲胄摩擦声都消失了——谁都知道，石勒越是平静，越说明他已将局势嚼烂咽尽，只待吐出利齿。

    “段文鸯八路分兵，看似势如破竹，实则……”石勒忽而抬眼，目光扫过众人，“每一路皆如断臂之刃，锋芒在外，根脉悬空。”他顿了顿，喉结微动，“济北，才是他唯一未断之脊。”

    帐角阴影里，一人悄然上前半步。是石勒新近擢拔的记室参军徐光。此人瘦削如竹，面色青白，左耳垂上一枚银钉，在烛光下泛着冷光。他未开口，只将手中一卷素帛展开，双手捧至石勒案前。帛上墨迹未干，密密麻麻列着济北各营驻防、伤员数目、粮秣存量、水军残余战船数——连张皮焚毁后尚存三艘能浮水的蒙冲，其吃水深浅、舵手姓名，俱录得清清楚楚。

    石勒未看帛书，只问：“羊慎之伤愈几何？”

    徐光垂首：“昨夜耿稚亲诊，言其右臂筋络灼损，暂不能持槊，然可策马。今晨已令其麾下残骑于济北西郊牧马，佯作休整。”

    “慕容翰呢？”

    “自馆陶前线撤回者报，其部折损逾三成，战马倒毙六百余匹。今晨有斥候见其亲率二十骑，沿徒骇河东岸奔袭三十里，斩我游哨七人，夺马四匹，旋即遁入芦苇荡。其甲胄未卸，鞍鞯犹带血痂。”

    石勒颔首，终于伸手取过那卷帛书，指尖抚过“济北留守”四字，忽而冷笑：“段文鸯以为，留个空壳子镇着河岸，便能锁住咽喉？他忘了——这咽喉，本就长在我羯人喉管里。”

    话音未落，帐外骤起马蹄声如擂鼓，一骑撞开帘幕，甲胄裂开三道口子，肩头插着半截断箭，直扑至帐中跪倒：“禀大王！济北南岸……失守！”

    满帐哗然。

    石勒却纹丝不动，只将帛书翻过一页，目光落在一行小字上：“耿稚所部，今晨卯时三刻，调遣三百匠役，于济北码头西侧修缮破损栈桥，所携皆为新伐松木，桐油浸透，钉铆俱备……”

    徐光适时接话，声如枯枝折断：“栈桥宽仅丈二，承重不过百石。耿稚若真欲固守，何须修此窄桥？若为撤军，则该拆桥断后。修桥……是为迎人。”

    石勒终于站起身，玄甲铿然相击，他缓步踱至帐门，掀起帷幕，遥望西南天际——那里云层低垂，灰白如絮，正被一道极细的黑线刺穿。那是鹰隼，亦或是……斥候飞驰扬起的尘烟。

    “传令孔苌。”石勒背对众人，声音沉如冻土之下暗流，“命其自广宗急行，弃辎重，轻骑三千，三日内抵济北西五十里之高唐故垒。不许惊动羊慎之，更不许扰其牧马。只待我号令——便以高唐为砧，济北为肉，剁碎段文鸯这条臂膀。”

    帐内诸将面面相觑。孔苌乃石勒旧部宿将，向来镇守幽冀交界，从未涉足济北。此令一出，无异于抽调腹心之骨，去填一个尚未崩塌的缺口。有人忍不住开口：“大王，若孔苌离镇，广宗空虚……”

    “广宗？”石勒转过身，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意，“段文鸯正带着一万七千人，在馆陶城下挖我的粮仓。陶侃李矩两支疲师，尚在荥阳苦熬霜雪。冉闵……”他顿了顿，眼中掠过一丝难以言喻的倦意，“那孩子，怕是还在邯郸城里，教他那些‘汉家规矩’呢。”

    帐中死寂。冉闵之名，如一根烧红的针，刺得人人耳膜生疼。石勒却已不再多言，只取过案上一柄短匕，匕首寒光映着他瞳仁深处一点幽暗：“再传令——召张豺。”

    张豺？众人愕然。此人乃石勒宠信之内侍，向来只掌宫掖杂务，从不涉军机。可石勒既点其名，必有深意。果然，徐光低声补充：“张豺已奉密令，三日前携金珠五百斤、锦缎三百匹、并……段匹磾旧部名录一卷，潜入济北。”

    段匹磾旧部名录？！

    段文鸯之叔父段匹磾，当年被石勒所擒，囚于襄国十年，终郁郁而终。其旧部散落河北，或降或隐，其中不乏骁勇之士，更有曾随段匹磾镇守辽西、熟知晋军虚实的老卒。段文鸯北伐以来，屡次遣使招抚，却始终不得其心——盖因段匹磾之死，众人心中皆有一道未愈之疮。

    石勒缓缓将匕首插回鞘中，金属轻鸣如一声叹息：“段文鸯能打，能冲，能烧粮仓，能破坚城……可他不会等。”他目光扫过每一张脸，“他等不及伤兵痊愈，等不及粮草运至，等不及陶侃援军踏雪而来。他要的是快，是狠，是趁我军喘息未定，一刀劈开胸膛——可人心，从来最不听刀斧号令。”

    他转身，玄色披风拂过案上地图，袖角扫过“济北”
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