永昌二年，三月，改年号为太宁，是为太宁元年。
与此同时，大战一触即发。
陈安再次大败刘曜的大将刘胤于陇城，进围陈仓，长安大乱，刘曜大怒，欲亲征陈安，又恐石勒自河东入关，进退维谷。
...
太极殿外的风卷着残雪扑在朱红宫墙上，簌簌作响，像无数细碎牙齿啃噬着旧木。羊慎之立在丹墀之下，并未随众人退入东宫，只负手望着天边沉沉压来的铅云——那云色与建康城上空盘踞多年的阴翳如出一辙，厚重、滞涩、带着铁锈般的腥气。他忽然想起幼时在琅琊旧宅后院见过的一株老梅：枝干虬结，皮裂如甲，每逢冬深，花苞裹在冰壳里三月不绽，直到某夜雷动地裂，冻土迸开一道缝隙，才见花萼挣破寒壳，血似的红，烫得人不敢直视。
这念头一闪而过，他抬脚踏进东宫偏殿时，袖口已垂得极稳。
王攘夷坐在紫檀嵌螺钿屏风前，案上摊着一卷《汉书·西域传》，纸页边缘微微泛黄卷曲，显是常被摩挲。他见羊慎之进来，未起身，只将书页轻轻合拢，搁在左手边一枚青玉镇纸下——那镇纸雕的是卧虎，虎目浑圆，瞳仁里嵌着两粒粟米大小的黑曜石，在殿内幽光里幽幽反着冷意。
“羊将军坐。”王攘夷声音不高，却奇异地压住了窗外檐角铜铃被风撞出的杂音，“方才陶公说你治岭南如烹小鲜，我倒想听真章。”
羊慎之在距太子三步远的锦杌上落座，脊背微弓，姿态恭谨却不卑，恰似一柄收于鞘中的雁翎刀。“殿下谬赞。岭南非不可治，实因前人弃之如敝履，以为瘴疠之地、化外之民，便任其自生自灭。臣去岁初至广州，所见不过三桩难事：一曰田畴荒芜，二曰吏治散漫，三曰商旅畏途。”
他顿了顿，目光扫过太子案头那只青玉镇纸，“然臣查得，交州刺史府库中尚存吴时所铸铜犁铧三百具，皆覆尘锈蚀；广州郡廨旧档载，咸宁年间曾有胡商以象牙易牛百头，牛皆健硕，却无一人识得饲喂之法；又闻合浦珠池旁渔村，老妪能以鱼骨编网，网眼密如绢帛，可捕寸许银鳞，却无人教其织机之术……”
王攘夷指尖无意识叩了叩镇纸出笃笃轻响。“所以你修港、造船、设盐课、开市舶司？”
“是。”羊慎之颔首，“但臣另设一局，名曰‘垦殖使司’，不隶州郡，直奏朝廷。司中主官，必由通晓农桑、水利、铸冶者充任，三年一轮，轮值期间不得携家眷赴任，俸禄加倍，功成者赐田千亩，子孙荫监——然若任内失察，致水旱饥馑，或私贩铁器予山越，则削籍流沙门岛，永世不得返。”
太子眉峰微蹙：“沙门岛？那是……”
“原属高句丽羁縻之地，今为流放重犯之所。”羊慎之语气平淡，“去年秋，臣遣水师校尉率船二十艘，载囚徒千二百人赴岛垦荒，今已筑堰引淡水，开稻田八百余顷。岛上囚徒，半数为逃军、盗匪，半数为隐户豪奴。臣令其以工代刑，垦一亩赏粟三斗，垦满五十亩，准其子嗣入岭南学宫习字算。”
王攘夷静默片刻，忽而一笑：“你倒把流放之地，当作了练兵场。”
“殿下明鉴。”羊慎之目光澄澈，“流放者未必皆恶，亦有被豪强诬陷之良善；而屯田者未必皆忠，亦有阳奉阴违之蠹虫。唯以实绩为尺，方知人心向背。臣在广陵时，曾见一老农跪于新垦田埂，捧泥而泣，言‘此土三十年未尝见犁，今日复见铁齿入地，吾死可瞑’——彼时臣方悟，北伐非止于刀兵，更在于让中原父老，重认得自己脚下土地。”
窗外风势渐烈，吹得殿角悬着的青铜兽面衔环叮咚作响。王攘夷伸手抚过镇纸虎首，黑曜石瞳仁在指腹下泛起幽光。“你既知土，可知人？”
“愿闻其详。”
“陶公说你懂小将军，”太子缓缓道，“可你可知，小将军麾下七万荆江水师，粮秣半赖巴蜀转运，而巴蜀太守庾亮，是你旧日同窗？”
羊慎之神色未变，只垂眸看着自己右手食指——那里有一道浅淡旧疤，是十二岁在琅琊山试剑时被断刃所划。“庾兄清刚，然性峻急。去岁他遣信使携密函至广州，言巴蜀仓廪丰足，愿以三万石米、五千匹布、千具强弩资臣北伐，唯求一事：请臣上表，荐其弟庾翼为梁州刺史。”
王攘夷瞳孔微缩：“他竟敢……”
“非敢，实不得已。”羊慎之声音低沉下去，“巴蜀连年大旱，流民聚于剑阁，庾兄闭关七日，焚香祷雨，终得甘霖——然雨后瘟疫横行，死伤逾万。他开仓放赈，反遭朝中御史弹劾‘擅发国储，动摇国本’。陛下病中批红，仅书‘照准’二字，却暗令中书舍人持节赴蜀，查其账册。”
殿内烛火猛地一跳，将两人影子投在屏风上，拉得细长而扭曲。羊慎之继续道：“庾兄知此节使乃王邃亲信，遂先斩后奏，命亲兵截于嘉陵江畔，夺其符节，焚其诏书，而后亲赴成都府衙，当众剖腹取肝，以酒濯之，置诸公堂——言‘庾某肝胆俱赤，可照青史’。”
王攘夷霍然起身，案上青玉镇纸被衣袖带落，“砰”一声砸在金砖地上，虎首崩裂，黑曜石瞳仁滚入砖缝阴影里。
羊慎之依旧坐着，声音却如磐石：“节使当场吐血昏厥。庾兄以白绫裹肝，遣快马送至建康，附血书一封，末句
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