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    纪蓉站在船头，手中防水地图早已被雨水浸透，字迹模糊不清。她望着玄铁踏水而来的身影，嘴唇微颤，却一个字也说不出来。昨夜失踪的探路船……那几道雷灼焦痕……原来并非偶然。这头海蛟龙根本不是被货物吸引而来，它是循着雷灵的气息，一路追踪至此。

    玄铁跃上甲板。

    靴底积水在木板上留下两道清晰水痕，迅速被晨风蒸干。他接过一名护卫递来的干净布巾，随意擦了擦脸，便走向船尾轮桨。那里已有三名工匠正围着破损处忙碌，其中一人指着桨叶根部一处凹痕，声音发颤：“先生……这、这不是撞击造成的。”

    玄铁蹲下身，指尖抚过那处痕迹。

    凹痕呈螺旋状，边缘光滑如镜，内壁残留着细微电蚀纹路，与海蛟龙腹部伤口形态完全一致。他心中了然——方才那记甩尾，真正的目的并非破坏轮桨，而是试探主船承力结构。这头异种拥有远超寻常野兽的战术思维，它清楚轮桨易修，船体难补，所以刻意避开要害，只以雷劲在关键承力点留下隐患。

    “换桨。”玄铁起身，声音平静，“全部换新。检查船体龙骨，尤其左舷第三、第四舱壁。”

    伯恩立刻点头，转身传令。他不敢多问，只觉这位年轻护航者身上有种令人心悸的冷静，仿佛刚亲手屠龙的人，并非血肉之躯，而是一台精密运转的杀戮器械。

    玄铁走到主船底舱入口。

    舱门半开，一股浓重血腥气混杂着海兽血特有的铁锈味扑面而来。他掀开油布，露出那只以铁皮包裹的木箱。箱盖缝隙间，隐约可见暗红液体缓缓流动，表面浮着一层薄薄银色光泽——那是银穗药行特制的封血符液，能延缓血液腐败，同时隔绝大部分气味。

    他伸手按在箱壁。

    雷灵再度躁动，比先前更加强烈，却不再狂暴，反而透着一种奇异的亲昵，如同游子归乡。玄铁眉峰微蹙。这不对劲。海蛟龙对雷击木反应平平，却对海兽血趋之若鹜；雷灵对海兽血本能排斥，却又对此箱产生共鸣……除非，这箱血，本就来自与海蛟龙同源的存在。

    “梅芙夫人在哪？”玄铁问。

    伯恩面色一僵：“她……昨日深夜已乘小艇先行离队。”

    玄铁沉默片刻，收回手。

    舱内血气依旧浓郁，可那抹银色光泽，却在他指尖离开的瞬间，悄然黯淡了一分。

    主船继续前行。

    河道渐窄，两岸山势陡峭，嶙峋怪石从雾中探出，形如獠牙。河水流速加快，漩涡增多，水面不时浮起大片白色泡沫，散发着淡淡的硫磺气息。玄铁站在船头，目光扫过两侧山崖。岩壁潮湿，苔藓厚重，却不见一只飞鸟、一条游鱼。寂静得过分。

    他取出斯维因所赠的深海水囊，解开系带。

    囊口微张，一股寒意扑面而来。玄铁并未取水，而是将手掌覆于囊口，覆海功气力缓缓注入。水囊内部传来轻微震荡，仿佛有活物在黑暗中翻身。他闭目感应——囊中并非十桶淡水，而是九桶加一汪幽暗液态，那液体沉重粘稠，带着海底万仞深渊特有的阴冷，更隐隐透出与海蛟龙雷纹相似的脉动频率。

    深海水囊……从来就不是储水之物。

    它是斯维因留给弟子的“锚”。

    一旦遭遇不可抗力，将此囊沉入水中，其中幽暗液态便会释放，形成一道临时水脉结界，足以庇护持囊者暂避八阶以下攻击。代价是囊中所蓄之水，将永久融入雾都水系，再也无法收回。

    玄铁松开手。

    水囊重新收紧，寒意敛去，只余下皮革表面一层薄霜。

    他抬头望向远方。

    雾霭深处，沉湾湖的轮廓若隐若现。湖面宽阔，水色墨黑，倒映着铅灰色天幕，宛如一块巨大而沉默的玄铁。而在湖心位置，一道极淡的银白光晕悬浮于水面之上，微弱，却恒定，仿佛亘古以来便在那里，静静注视着所有驶向它的船只。

    玄铁知道，那是银穗镇的灯塔。

    也是沉湾湖最古老禁制的节点之一。

    他摸了摸胸前衣袋——里面静静躺着一枚温热的铜牌，正面刻着白鲸徽记，背面则用极细铭文写着一行小字：

    【雾都水脉监察司·实习执事·西伦】

    这枚牌子，是昨夜斯维因亲手交给他时说的最后一句话：

    “到了银穗镇，先去灯塔报备。他们等你很久了。”

    玄铁收回手，目光投向湖心。

    雷灵在他胸口轻轻搏动，如同回应。

    船队破开最后一层薄雾，驶入沉湾湖水域。

    湖面平静得诡异。

    没有风，没有浪，甚至连水波都少有起伏。三艘船的影子倒映在墨色水面上，清晰得如同拓印。玄铁忽然抬脚，重重跺在甲板上。

    咚！

    一声闷响，整艘船微微震颤。

    他身后，数十名护卫下意识握紧武器。伯恩张了张嘴，却见玄铁已转身走向底舱，背影沉静，仿佛刚才那一脚，只是踩碎了一粒灰尘。

    然而就在他脚步落下的同一瞬——

    湖心那座灯塔顶端，银白光晕骤然暴涨。

    紧接着，整片沉湾湖的水面，无声无息地，向下凹陷了半尺。
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