br />     他立刻松手。

    她却伸手抓住他腕子，往自己背上按了回去：“继续。但下次，别问这种废话。”

    霍格没说话，只把湿布拧得更干些，力道放得极轻。

    窗外，蒸汽列车呼啸而过，白烟滚滚，遮住半轮初升的月亮。车厢颠簸，烛火摇曳，在两人脸上投下明明灭灭的影。

    “大师兄最后一次参赛……”霍格忽然开口，“是哪天？”

    凌平蓓睫毛颤了颤：“三个月后，秋分日。”

    “他会赢吗？”

    “我不知道。”她声音低下去，“但他若输了，圣光修道院未来十年，再无人敢接星环排位赛的旗。”

    霍格望着她侧脸，月光勾勒出清晰下颌线，还有耳后未干的汗珠。“你呢？”

    “我？”她笑了笑，笑意却未达眼底，“我连内院门槛都还没摸到。雷狱八刀破绽太大，第八刀斩不出，便永远只是半把刀。”

    “谁说的？”

    “所有人。”

    “我不信。”

    凌平蓓偏过头，终于正视他：“你凭什么不信？”

    霍格从怀中取出那枚清白太子的右耳，指尖摩挲着边缘拳痕：“他拳头砸在我胸口时，我听见骨头裂了一道缝。可我撑住了。你第八刀斩不出，是因为没人逼你到绝境。等有人拿刀架在你脖子上，逼你必须斩——你就斩得出来。”

    凌平蓓怔住。她盯着他，嘴唇微张，却没发出声音。

    霍格将右耳放回皮袋，又取出西伦那枚，放在掌心翻看：“海魔圣殿的蚀刻纹，是‘深渊之眼’图腾。可这枚耳朵背面，还有一道极细的划痕，像被人用针尖刻过……”他指尖凝出一缕气力，轻轻刮过那道痕迹，“不是新刻的，至少三年以上。”

    凌平蓓凑近细看，瞳孔骤然收缩：“这是……内院暗记？！”

    “嗯。”霍格点头，“西伦早年，可能也在修道院待过。”

    车厢内一时寂静。只有车轮碾过碎石的咯吱声，和远处港口汽笛的悠长呜咽。

    凌平蓓呼吸变沉：“如果真是内院弃徒……那他叛逃、加入海盗、成为凶徒……背后有没有人推？”

    霍格没回答。他只是将两枚右耳仔细收好，又摸了摸鼓胀的皮袋——里面还有七十二个海盗耳朵，沉甸甸压着布料。

    “回去之后，我要去典籍阁。”他声音很轻，“查三十年内所有被除名的内院弟子名单。”

    凌平蓓看着他，忽然说：“我陪你。”

    “你伤没好。”

    “我左手还能写字。”她扯了扯嘴角，“而且，典籍阁守门的老瘸子，是我师叔。”

    霍格抬眼。

    “他认识我。”她顿了顿，目光落在他胸前海魔血棉衣上，“也认识这件衣服——当年，就是他亲手把它从西伦身上剥下来的。”

    霍格猛地抬头：“你说什么？！”

    凌平蓓迎着他震惊的目光，缓缓点头：“西伦不是被逐出内院那天，穿的就是这件血棉衣。老瘸子说，他走时，背上全是鞭痕，却笑着把衣服裹紧，说‘总有一天，我要穿它回来，踏碎你们的门槛’。”

    车厢剧烈晃了一下，马车拐过一道急弯。烛火猛地爆开一朵灯花，光晕里，凌平蓓眼中水光一闪，随即被她抬手抹去。

    霍格喉结上下滚动：“那……清白太子？”

    “不清楚。”她摇头，“但五大凶徒里，有三个都曾是修道院弃徒。剩下两个，一个是海魔圣殿逃出来的试炼傀儡，另一个……”她声音低得几乎听不见，“是大师兄的亲弟弟。”

    霍格心脏重重一跳。

    “他叫安瑟。”凌平蓓闭上眼，“十年前失踪。官方记录是‘溺亡于雾海’。可没人看见他最后站在黑渊密林入口，手里提着一把断掉的蓝潮剑。”

    马车驶入修道院山门隧道，两侧煤气灯次第亮起，光线忽明忽暗，照得两人面容忽隐忽现。隧道尽头，是盘旋而上的石阶，阶顶灯火辉煌，隐约可见圣光修道院巨塔剪影，尖顶刺破渐浓夜色。

    霍格忽然问：“如果……大师兄知道清白太子是他弟弟，他还会参加星环排位赛吗？”

    凌平蓓久久不语。

    直到马车停稳，车夫掀开车帘，星光倾泻而入，照亮她眼角一滴未落的泪。

    “他会。”她声音嘶哑，却斩钉截铁，“因为他比任何人都清楚——有些战场，不上不行。”

    霍格伸出手，没有碰她，只是摊开掌心，静静悬在她膝前。

    凌平蓓低头看着那只手，骨节分明，沾着未干的药渍与血痕。她慢慢将自己的手放上去，指尖冰凉，掌心滚烫。

    星光落在交叠的手上，像一层薄薄的霜。

    隧道外，风声骤起，卷着海雾扑向山门。雾中似有低语，如潮汐涨落，又似无数残破耳骨在黑暗里轻轻叩击——

    七十二次。

    不多不少。

    正合一个轮回。
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