当陈祗得到部下的通报，驱马上前，再一次见到郭淮的时候，郭淮已被十余名甲士团团围在正中。双手被缚，坐在地上，面无表情，竟然一点慌乱的神色都无。
眼见陈祗朝着此处近前，甲士们纷纷让开一条道路。
...
八月十九日天光初亮，长安城西直城门、章城门、雍门三处城楼之上，魏军守卒尚未及整束甲胄，便见东边天际浮起数十点黑影，如鸦群掠空，挟着沉闷呼啸破风而至——不是石砲，而是裹着油布与竹筒的箭矢，密如骤雨，自东南、正东、东北三个方向齐射入城。箭镞钉入夯土墙、木梁、垛口，更有十余支直贯城门楼顶的旗杆横木之间，箭尾红帛翻飞，烈烈作响。
姜维立于直城门内侧箭楼二层，右手按在腰间环首刀柄上，目光随箭势划过长空，未动分毫。他身后两名亲兵欲举盾护主，却被他抬手止住。待箭雨落定，他缓步踱至一枝斜插在梁柱上的箭前，伸手拔下，解下箭尾缠绕的细麻绳，抽出竹筒中卷得极紧的素绢。绢面墨迹淋漓，字字如刀刻：
【奉宗兄鉴：槐里之败，非战之罪，实乃天时地利皆失。王昶、费耀诸公殉国，诚为国殇；然将士未溃，粮械尚足，关中未陷，汉室之帜犹悬于长安之西。今太傅司马懿督中外诸军事，屯兵河东，列营雷首，旌旗蔽野，声势浩荡。然其军新集，胡骑杂糅，郡兵未训，中军未合，潼关以西空虚如纸。彼所以踟蹰不进者，非畏我军锋锐，实惧渡河一瞬，舟楫未备，士卒未习水性，后继无粮，前无坚垒，一失足则万劫不复。兄若信此语，请遣心腹持此绢出南门，于昆明池西岸枯柳之下掘土三尺，取铜匣一枚，内有军图一卷、印信半枚、密令三道。匣启之日，即魏军自乱之时。慎之！慎之！——陈袛顿首，八月十七日夜】
姜维读罢，指尖轻轻摩挲绢上“陈袛”二字落款，指腹沾了点未干的墨渍，微凉。他并未立即将绢收起，反而转身唤来亲兵：“取炭盆来，再取一壶清酒。”
亲兵不敢多问，片刻捧来铜炭盆与青瓷壶。姜维亲手倾酒入盆，火苗腾地蹿起半尺高，映得他眉骨深峻，眼底却静如古井。他将素绢一角凑近火舌，看那墨字在青烟里蜷曲、焦黑、化灰，最后只剩半截红帛在焰中翻卷，如血滴落灰烬。
“传令。”姜维声音不高，却压过炭火噼啪，“各门守将即刻至都督府议事。另遣快马赴槐里，召鲁艺将军率所部三千精骑，星夜兼程，限五日内抵长安南郊昆明池畔，不得带旌旗，不得燃篝火，只携干粮、皮囊、铁铲三十具。再令鲜于靖部于终南山北麓设伏哨，凡见洛阳方向斥候，格杀勿论，尸首沉入涝水，不得留痕。”
亲兵躬身领命而去。
姜维却未离箭楼，反在窗边木案前坐下，取过一方旧砚，就着残墨研开，铺开一张新绢，提笔疾书。笔锋凌厉，字字如凿：
【郭都督钧鉴：昨夜得密信，确系陈公手迹，印泥色泽、绢质经纬、行文气韵，皆无可疑。其言司马懿军心未固、营垒虚张、粮道未稳，非虚饰之辞。今观其连日抛信之举，愈显急迫——若真有必胜之算，何须屡试城中耳目？若真有万全之备，何惧我军闭门不纳？彼以十日为限，非为等我回音，实为等洛阳援军之期。我料其最迟不过八月廿五，必遣前锋佯攻新丰，诱我分兵，而主力仍滞河东，坐观我军疲于奔命。故维以为，当断其‘等’字——不等其发，我先动；不动其军，先扰其心；不争渭水之险，先夺其信之根。昆明池枯柳之下，若真有匣，则匣中或藏潼关守将常放私通我军之证，或载司马师军中疫病蔓延之报，或录洛阳武库铁甲缺额之册……无论何物，皆足以令司马懿一日之内三易将令，七调粮道，朝令夕改。维请亲往掘匣，若匣真启，则长安可不战而撼；若匣为空，则维愿自缚辕门，受军法处置。唯有一事恳请：请都督于明晨卯时，命神机砲停击直城门一刻，使城头守卒得以喘息整甲，并于巳时初，令全军擂鼓三通，鼓声须震彻渭水两岸——非为示威，乃为掩我南行之声。维顿首。】
写毕，他吹干墨迹，卷起绢书，封入竹筒，交予另一名亲兵：“此信不走驿路，不入军营，你换百姓衣裳，混入西市贩菜民夫之中，午时前务必送至都督府后巷角门。若遇盘查，只说替西市张屠户送腌肉方子，莫多言，莫抬头。”
亲兵叩首，悄然退下。
此时东方已透出鱼肚白，薄雾浮于城堞之间。姜维独立窗前，忽觉左袖微沉，低头见一只灰羽山鹊不知何时栖于臂弯，喙尖轻啄他腕上旧疤，似曾相识。他不动，任其停留。少顷，山鹊振翅飞去，掠过直城门上“长安”二字斑驳匾额，直投终南山方向。
同一时辰，雷首山中军帐内，烛火摇曳，案上摊着三份军报。
最上一份是潼关都尉常放所呈：八月十八日夜，有黑衣人潜入关城南侧马厩，欲焚草料，被巡卒发觉，格毙二人，余者遁入山林。搜得铜牌一枚，形制近似洛阳武库匠籍腰牌，然铭文磨损，仅余“……武库……癸未……”数字。
第二份出自司马昭手笔：八月十七日，洛阳送来新铸铁甲三千领，经查验，其中四百七十二领内衬革条霉烂，甲叶铆钉松动，不堪披挂；另查得司空府调拨之弩矢十万枚，箭镞淬火不足，试射百步即弯折。
第三份却是桓范密报：八月十六日，自并州押运粮草至河东之车队，于蒲坂渡口遭黄河突涨冲散六车，粮袋浸水霉变；更有一队胡骑义从因争饮浊水，暴发痢疾，已倒卧三百余人，军医称若三日无药，恐将染及全营。
司马懿枯坐良久，手指缓缓抚过三份军报边缘，纸角已被摩得发毛。帐外更鼓敲过四响，天色将明未明。他忽然开口，声音沙哑如砾石相磨：“叫孙礼进来。”
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