沔阳宫城内部的东北角，辟出了一小片区域，这里就是太子刘璿所在的东宫。
八月初一，东宫迎来了一个身份特殊的访客。
“臣诸葛瞻，拜见太子。”诸葛瞻隔着两丈远的地方，就郑重其事地跪拜行礼。
...
汉水江畔的风拂过芦苇丛，沙沙作响，如低语，如叹息。王基垂首而立，耳根微红，指尖无意识地捻着腰间佩剑革带上的铜扣，那铜扣已磨得温润发亮，映着正午斜照的日光，竟也泛出几分羞赧的暖意。
许游却不催他，只将钓竿轻轻搁在青石上，抬手从随身竹篓里取出一方素绢，又自袖中摸出小瓷罐——里头是阴县山中采的蜜饯梅子，酸甜清冽，专解暑气。他拈起一枚递过去：“尝尝。阴县的梅子，今年雨水匀，果肉厚，核小。你若喜欢，我让句将军拨两瓮送去成都，给你阿姊也尝尝鲜。”
王基迟疑一瞬，终是接了，指尖触到许游掌心微茧，心头一跳，忙低头咬了一口。酸汁沁出，舌尖微颤，却压不住胸中翻涌的热流。他喉结滚动，低声道：“多谢兄长……阿姊前日来信，说家中老槐开了第三茬花，阿翁在树下搭了凉棚，每日教族中幼童习《孝经》，还说……还说待我归家，要考我‘事亲者，居上不骄’一句的注疏。”
“好啊。”许游笑意渐深，目光越过粼粼波光，落在对岸襄阳城西门斑驳的箭垛上，“你阿翁教得好。事亲者居上不骄，为臣者临事不惑——这两句，放在这营中、朝中、天下，皆是金玉。”
王基抬眼，见许游侧影被阳光勾勒得清峻如削，眉宇间并无半分戏谑，唯有沉静如渊的笃定。他忽然想起幼时在沔阳，许游曾携他登万寿山观星，指着北斗柄所指之向道：“敬宗，你看那魁星，不争最亮，却恒定不动；不抢最先，却为群星所拱。人立于世，贵在守位，不在争锋。”
那时他懵懂，只觉星光浩渺，兄长衣袂翻飞如云。如今再听此言，竟似一道无声惊雷劈开迷障——原来所谓宰辅之才，并非咄咄逼人、口若悬河，而是如这汉水，看似平缓，实则暗流奔涌，能载舟，亦能覆舟；如这江风，不显锋芒，却可推云破雾，直抵青冥。
“兄长……”他声音微哑，“你真以为，我能担得起？”
许游转过身，目光如古井映月，澄澈而深：“你已在担了。自你踏进这营门起，便已担了。”
他顿了顿，俯身掬起一捧江水，水珠自指缝簌簌滴落，砸在鹅卵石上，溅起细碎水花。“你看这水。它从嶓冢山来，经汉中、南郑、西城，过阴县、襄阳，一路向东，不择浊清，不避险隘，遇石则绕，逢壑则蓄，至海方休。它何曾说过自己担不起？”
王基怔住，水珠顺着他的手腕滑入袖口，凉意沁肤，却熨帖心腑。
“你替陛下拟表，不是替自己争功。”许游直起身，拍了拍他肩头，“是替蒋琬、糜竺、句扶他们这些血战荆襄的人，争一个名分；替廖化、张嶷、王平他们这些镇守边郡的人，争一口正气；更替吴班、高翔、李严他们这些先走一步的老将，争一份身后清名！”
他声调不高，却字字如凿：“朝廷若连这点公道都吝于颁下，拿什么去激厉后来者？拿什么去告慰死难将士的魂灵？拿什么去告诉天下人——季汉的将军号，不是虚衔，不是恩赏，是刀尖上滚出来的血契，是城头上钉进去的铁钉！”
王基脊背陡然绷直，仿佛有股灼热之气自丹田腾起，直冲顶门。他下意识挺直腰杆，双手紧握成拳，指甲深深陷进掌心，却浑然不觉疼。眼前浮现出阴县残垣下堆积的魏军甲胄，襄阳城头被火油熏黑的旗杆，还有邓芝率骑突袭柤中时，马蹄踏起的漫天黄尘……那些面孔，那些呼号，那些未冷的热血，此刻全化作沉甸甸的托付，压在他肩上，却又奇异地托举着他，让他脚踩实地，头顶青天。
“兄长！”他声音陡然拔高，带着少年人初试锋刃的锐气与决绝，“我拟！一字不改！明日卯时前，表文必呈至营中帅帐！若陛下问起，便说——此议出自军师将军陈袛，参军王基执笔，全军诸将，无不俯首称善！”
许游凝视他片刻，忽而朗声大笑，笑声惊起江滩白鹭数只，振翅掠过澄碧长空。他解下腰间悬挂的鱼符，那是他节制汉中诸军的信物，青铜铸就，一面刻“汉”字篆纹，一面雕螭虎盘踞，入手沉甸甸的，带着体温。
“拿着。”他不由分说塞进王基手中，“今日起，你代我巡营三日。各部粮秣、甲械、伤卒安置、斥候回禀，凡军务一应琐细，皆由你过目。我只看一点——你能否记得住，每支屯兵里，哪个伍长缺了左臂，哪个伙夫的独子，在阴县阵亡前，尸骨尚未运回梓潼。”
王基浑身一震，低头看着掌中鱼符，螭虎双目嵌着两点墨玉，在日光下幽幽生光，仿佛活了过来。他猛地抬头，却见许游已转身朝营门方向走去，玄色袍角在风中猎猎翻飞，背影挺拔如松，竟似比襄阳城楼更高一分。
“兄长！”他急步追上，“那……那婚事……”
许游脚步未停，只略略侧首，眼角含笑：“你若敢应，我明日便修书糜府。若不敢应，这鱼符，我收回。”
王基立在原地，攥着鱼符的手心全是汗，却觉得那青铜的凉意，正一丝丝渗进血脉，烧成燎原之火。他望着许游远去的背影，忽然开口，声音不大，却斩钉截铁：
“我应！
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