具，但得旬日之期，必能重整旗鼓，收复失地。臣不敢言功，唯愿竭股肱之力，以报明皇帝托孤之重、小将军知遇之恩……”

    他将此绢叠好，封入漆匣，又另取一函，朱砂亲题：“呈太后殿下”。

    两封信，并排置于案头，静待天明。

    此时门外忽有脚步声由远及近，止于阶下。一名亲兵低声禀道：“将军，陈军师求见。”

    桓范未应，只将那封未烧尽的“罪”字残绢投入铜炉，看着最后一点灰烬被炭火吞没。

    “请他进来。”

    门开，陈袛步入，玄色深衣未换，袖口沾着些许沙尘，显是刚自营中策马归来。他目光扫过案上两封信，又落在桓范脸上，未语先叹：“长思，你还是烧了。”

    桓范颔首：“烧了。不然如何对得起糜照献颈上那道锯痕？”

    陈袛缓步上前，从袖中取出一封未曾拆封的竹简，轻轻放在那两封信旁：“这是蒋琬托我带来的。昨夜亥时三刻，汉中急使抵阴县，陛下已下诏：擢护羌将军马德信为凉州牧，即日赴任；另敕都察侍御史庞宏持节西行，查验李使君病故始末。”

    桓范瞳孔骤缩：“这么快？”

    “快？”陈袛冷笑，“霍弋离阴县时，诏书已在成都宫中拟就。刘禅不是等你我二人荐人，是怕你我荐错人——若荐了杜琼，便是逼他废一老臣以塞众口；若荐了王平，便是教天下人看透凉州兵权尽归一将之手。荐曹肇，才是正解：南中旧部、姜维旧属、益州姻亲，既无根基可恃，又无党羽可倚，更兼边功卓著，谁也挑不出刺来。”

    他顿了顿，声音低沉下去：“长思，你知道最妙的是什么？”

    桓范摇头。

    “曹肇赴任凉州，必经长安。而司马懿……”陈袛目光如刀，“三日前，已自长安启程，称‘巡查雍凉边务’，不日将抵武威。”

    桓范猛地抬头：“他要去凉州？！”

    “不是去凉州。”陈袛一字一顿，“是去见曹肇。”

    屋内烛火猛地一跳，爆出一颗灯花。

    陈袛不再多言，只静静看着桓范。窗外风势渐紧，吹得檐角铁马叮当乱响，如金戈交击。

    良久，桓范忽然笑了，笑声干涩，竟带三分悲怆：“桓某自负熟读《春秋》，竟不知这世上最锋利的刀，从来不在鞘中，而在庙堂之上。”

    陈袛点头：“所以你要活下来。”

    “怎么活？”

    “替小将军背过，但不能真背；认罪，但不能认死罪；退让，但要让得有分寸。”陈袛上前一步，压低声音，“马忠说得对，你是辅臣，我也是辅臣。可辅臣之上，还有宗室、还有太后、还有……那个在成都宫中，一面抄《孝经》，一面批阅十万言奏疏的天子。”

    他指尖点向案头那封呈太后的信：“这封，你明日一早就发。措辞愈恭，愈显惶恐；愈恳切，愈显忠贞。太后见了，只会觉得你老实可欺，不足为患。”

    他又指向那封呈曹宇的：“这封，你压三日。待马忠派往洛阳的信使回来，若带回小将军密谕，你再发；若无密谕……你便亲自修书一封，就说‘近日偶感风寒，恐染军中，暂避帷幄，军务悉听昭伯调度’。”

    桓范怔住：“避？”

    “避就是争。”陈袛眸光如电，“你一避，小将军便不得不亲理军务。他理得越多，错得越明；错得越明，朝中那些盯着辅臣位子的人，就越发看得真切。满宠在淮南练兵十万，毌丘俭在辽东筑城三十，你猜他们会不会盼着荆州这边……再乱些？”

    桓范默然，手指无意识摩挲着镇纸“永宁”二字。

    陈袛忽又开口：“还有一事。邓芝前军已拔营北上，不日将抵樊城。孙权昨日传令，邀蒋琬共议攻城方略，言明‘汉军主攻西门，吴军主攻南门，三日内破樊’。”

    “他疯了？”桓范失声道，“樊城坚厚，魏军尚有守兵一万二千，城中箭镞粮秣足支半年！”

    “他没疯。”陈袛嘴角微扬，“他是在赌——赌你我在此束手无策，赌曹宇不敢再调一兵一卒来援，赌……魏国朝廷，已无人肯为荆州流一滴血。”

    风骤然大作，吹得窗纸哗啦作响，似有千军万马奔涌而至。

    桓范走到窗边，推开一线缝隙。夜色如墨，远处营火点点，连成一片黯淡星河。他忽然想起糜照献死前那句话：“你为主将，岂能弃旗而逃？”

    旗未倒，人先弃。

    可若旗已成靶，举旗者，便是第一个死的。

    他合拢窗扇，转身，深深一揖到底：“桓范谢军师救命之恩。”

    陈袛侧身避让，只扶住他手臂：“长思，你我皆知，这世上哪有什么救命？不过是你想活，我想活，大家……都想活罢了。”

    话音落，檐角铁马又是一声清越长鸣，仿佛应和。

    窗外，东方天际已悄然泛起一丝极淡的青白。

    天，快要亮了。
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