，它们是在储粮，为了过日子。”

    “那人呢？”祖昭仰头，“人为什么要打仗？”

    老仆被问住了，半晌才道：“人打仗……有时候是为了活命，有时候是为了争东西，有时候……说不清。”

    祖昭似懂非懂。他想起前些日子城外的厮杀，想起那些再也醒不过来的人。打仗会死人，这个他知道。但为什么明明会死人，还要打呢？

    他想不明白。

    这时院门开了，韩潜走了进来。

    “韩叔！”祖昭跑过去。

    韩潜弯腰将他抱起，走到石桌旁坐下。他从怀中掏出一个油纸包，打开，里面是几块麦芽糖。

    “吃吧。”韩潜微笑道。

    祖昭眼睛亮了，拿了一块，却不急着吃，而是先递给韩潜：“韩叔先吃。”

    韩潜一愣，接过糖，放进嘴里。甜味在舌尖化开，带着久违的暖意。

    “韩叔，胡人是不是走了？”祖昭小声问。

    “你怎么知道？”

    “我听营里的叔叔说的。”祖昭舔着糖，“他们说，北岸没人了，我们可以喘口气了。”

    孩子的话简单直白，却说出了实情。韩潜摸摸他的头：“是，暂时没人了。但还会来的。”

    “那我们怎么办？”

    “我们要变得更结实，让胡人不敢来。”韩潜耐心解释，“就像你堆雪人，堆得瓷实了，风就吹不倒。”

    祖昭想了想，点头：“我懂了。我们要把城墙修得高高的，把刀磨得快快的。”

    “对。”韩潜笑了，“还要多交朋友，让朋友帮我们。”

    “朋友？”祖昭眨眨眼，“是像陈叔、祖叔那样的朋友么？”

    “比那更多。”韩潜望向北方，“北岸还有很多汉人，他们被胡人欺负，也想有人帮他们。我们和他们做朋友，互相帮忙，就不怕胡人了。”

    这个道理对四岁孩子来说有点复杂，但祖昭努力理解着。他想起父亲留下的那些手札，里面好像也说过类似的话：团结能团结的人，一起抗胡。

    “那……我们能赢么？”祖昭最终问出了最关心的问题。

    韩潜没有立刻回答。他抱着孩子，看着院中那株开始抽芽的老树。寒冬过去了，春天来了，但谁知道下一个冬天会不会更冷呢？

    “韩叔不知道能不能赢。”他诚实地说，“但韩叔知道，如果我们不试试，就一定会输。”

    祖昭似懂非懂，却用力点头：“那我们就试试。”

    孩子的信任纯粹而沉重。韩潜抱紧了他，心中某个柔软的地方被触动。

    这时，陈嵩匆匆入院，脸色凝重：“将军，谯城急报！”

    韩潜放下祖昭：“说。”

    “桓宣答应了，愿出面联络北岸坞堡。但他有个条件。”

    “什么条件？”

    陈嵩压低声音：“他要见公子，祖昭。”

    韩潜脸色骤变：“为何？”

    “他说……”陈嵩看了祖昭一眼，“当年受车骑将军大恩，无以为报。如今车骑将军血脉仅存此子，他想亲眼看看，也算告慰故人。”

    堂中一片寂静。

    祖昭茫然地看着大人们，不明白为什么提到自己。

    韩潜深吸一口气：“告诉他，公子年幼，不宜远行。若他真有心，可来雍丘。”

    “他说……”陈嵩声音更低，“他不敢来雍丘。如今雍丘已成抗命之地，他是朝廷编户之民，若来此地，恐被牵连。所以他请公子去谯城，他保证沿途安全，三日便回。”

    韩潜沉默。这是一个考验，也是一个机会。桓宣想看看北伐军是否真的信任他，也想看看祖昭—这个祖逖遗孤，是否值得他押注。

    “将军，不能答应。”陈嵩急道，“公子才四岁，路途颠簸，万一有失……”

    “我去。”稚嫩的声音忽然响起。

    众人低头，看见祖昭站在那儿，小脸认真：“我去见桓伯伯。父亲说过，要交朋友，就要诚心。”

    韩潜蹲下身，平视孩子：“公子，路上可能会很辛苦，也可能……有危险。”

    “我不怕。”祖昭摇头，“韩叔说过，我们要试试。”

    孩子的话，像一记重锤，敲在每个人心上。

    韩潜看着祖昭清澈的眼睛，许久，缓缓点头。

    “好。”他站起身，“陈嵩，你带五十精兵，护送公子去谯城。记住，公子若有丝毫损伤，你提头来见。”

    “末将领命！”

    祖昭被老仆带去准备行装。院中只剩韩潜一人，他望着北方天空，心中那根弦，依旧紧绷。

    桃豹退了，但真正的博弈，才刚刚开始。

    而那个四岁的孩子，即将踏上他人生中第一次，也是最重要的一次外交之旅。<b></b>
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