为了搞钱，老曹口风还是很严的，跟妫州市认识的老朋友一起吃个饭，也没有透露半点刘万贯和张大象，只是叙旧一般，然后聊到了各自治下水泥厂的境况。

    “老曹，你们矾山的那个什么新材料公司，预计全面投产之后...

    寒风卷着细雪，在幽州老城南门的青砖墙根下打着旋儿，刮得人耳根生疼。张大象裹紧驼色大衣领子，呵出一口白气，抬眼望向不远处“江南东道会馆”那扇朱漆剥落却依旧气派的月亮门——门楣上悬着一盏未熄的煤油灯笼，灯罩蒙了层薄霜，昏黄光晕在雪夜里浮沉如呼吸。

    他没进门，只站在斜对面槐树影里，看侯凌霜披着件墨绿呢子短大衣，正从一辆半旧不新的上海牌轿车上下来。车门刚阖拢，她便踮脚拍了拍车顶，司机点头，车子缓缓滑入街角。她手里没拿包，只攥着一张叠得方正的纸，边角已被体温焐热，微微发软。

    张大象没动。他知道她在等什么。

    果然，她转过身，目光扫过街面，略一停顿，便朝这棵老槐树走来。雪落在她睫毛上，没化，像两排细小的银刺。她走到离他三步远的地方站定，没说话，只把那张纸递过来。

    是份手写的合同草案，钢笔字清峻，横平竖直，墨迹微洇，显是写得急，又反复校过。抬头印着“江南东道会馆餐饮部承包协议（试运行）”，落款处空着，下方一行小字：“甲方：江南东道会馆管理委员会；乙方：侯凌霜”。

    “你签。”她说，声音不高，却压过了风声。

    张大象没接，只问：“管委会谁点头的？”

    “周小玲。”她答得干脆，“她今天下午去跑的，带了周院长亲笔信。说‘侯女士有经营经验、懂淮扬菜脉络、能稳住老客’——后面那句是我加的。”

    张大象笑了下，终于伸手接过。纸页冰凉，他指尖却烫，仿佛捏着一块刚出炉的炭。他翻到末页，见右下角已用红印泥按了个鲜红指印，指腹纹路清晰，边缘还沾着一点未干的朱砂。

    “你按完了？”他抬眼。

    “嗯。”她点头，鼻尖冻得发红，“怕你嫌我僭越。”

    “不僭越。”他声音沉下去，“是你该按的。”

    她忽然轻轻吸了口气，像要把这句话刻进肺里。雪又密了些，簌簌落在她肩头，她没拂，只看着他：“周小玲说，会馆想把后厨全交给我管。但得有个名分——不是临时工，不是顾问，是‘主理人’。工资照市价三倍，另加年底分红，账目透明，每月报给周院长审。”

    张大象把合同折好，塞进大衣内袋，动作很轻，仿佛怕折损那点朱砂的温度。“三倍？周鲲肯批？”

    “他说……”她顿了顿，喉间微动，“他说，瓜子花生能挣八千万，一个厨房管不好，是他这个当院长的失职。”

    张大象怔住，随即低笑出声，肩膀微颤。笑声在雪夜里散开，竟不显突兀，倒像枯枝裂开一道细缝，透出底下温热的树心。

    远处传来打更的梆子声，笃、笃、笃，三响，正是亥时三刻。

    “走吧。”他忽道。

    “去哪？”

    “回淮南道会馆。”

    她没问为什么。只默默跟上。两人并肩踏雪，脚步不疾不徐，踩在积雪上发出细微而绵密的咯吱声。路灯昏黄，将他们的影子拉长、叠合，又在下一个路口被风雪揉碎。

    路上无话。直到拐进淮南道会馆后巷，张大象才停下，从怀里掏出一把黄铜钥匙，递过去。

    她认得——那是象牙白小旅馆二楼最东头那间房的钥匙。窗朝北，能看见十字坡物流园的灯火，夜里亮得像一片浮动的星河。

    “你住这儿。”他说，“以后每天早上六点，我让王发奎开车送你去江南东道会馆。晚上九点前必须回来。洗澡水我让锅炉房多烧一锅，澡堂子留着给你专用。”

    她没接钥匙，只盯着他眼睛：“为什么？”

    “因为周小玲明天上午十点要来谈‘海克斯果蔬脆片’在江南东道的代理权。”他语速平缓，像在念一份早已写好的备忘录，“她不会单独见我。但如果你以‘江南东道会馆主理人’身份出席，她就得把合同摊开，一条条过。”

    她瞳孔缩了一下。

    “你想借我的名头，撬开她的口子？”

    “不是撬。”他摇头，“是垫高。她信你，不信我。周鲲信你，因为你是周小玲亲自推的人；周小玲信你，因为你做过三年淮扬菜学徒，跟着老师傅拆过一百零七只蟹粉狮子头——这事我没查，是她自己说的。”

    她沉默良久，雪落在她睫毛上，终于化了，凝成极小一颗水珠，悬而不坠。

    “张大象。”她忽然叫他全名，声音很轻，却像钉子楔进冻土，“你到底图什么？”

    他望着她，眼神平静，没有回避，也没有温度：“图你别走。”

    风雪骤急，扑在两人脸上，刺骨凛冽。

    她终于伸手，接过钥匙。黄铜冰凉，却在她掌心迅速回暖。

    “我住。”她说，“但只住到腊月二十三。之后，我要回崇州。”

    “可以。”他点头，“腊月二十三那天，我陪你回。”

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