为首的是一名骑在高头大马上、身着暗青色锦袍的官吏。
他约莫四十来岁，面皮白净，留着三缕打理得一丝不苟的长须，只是那双本该显得儒雅的丹凤眼，此刻却半眯着，流露出一种根深蒂固的倨傲与不耐烦。
马蹄踏在坚实的土路上，发出“嗒、嗒”的清脆声响，在这死寂的夜里，如同敲在人心头的丧钟。
在他两侧，是足足五十多名手持长矛、腰挎钢刀的官兵，他们身上的铁甲早已失去了本来的光泽，沾满了泥土与暗沉的、不知是铁锈还是血迹的斑点。
这些官兵的眼神，早已没了人该有的温度，只剩下一种如同饿狼般的、贪婪而又麻木的凶光。
他们一边前行，一边警惕地四下扫视，仿佛这片黑暗中随时会冲出什么敢于反抗的猎物。
火把，就握在这些官兵的手中。
照亮了队伍的中央，是六辆吱呀作响、不堪重负的板车。
这便是他们此行的“收获”。
前两辆车上，堆满了小山般的、用粗麻布袋装着的粮食。
有些袋口扎得不紧，随着车身的颠簸，金黄的小米和暗红的高粱簌簌地漏了出来，在地上洒下了一条充满讽刺的、绝望的轨迹。
这并非什么上缴国库的皇粮，而是从乡民的陶瓮里、从床板下的地窖里、从他们赖以活命的最后一点存粮中，强行搜刮而来的“欠税”。
第三辆车上，装载的则是各色杂物。
有一摞摞粗糙的、颜色灰暗的土布，也有几匹稍微体面些的、染着蓝色印花的棉布，甚至还有一床叠得整整齐齐，但边角已经磨损的棉被。
在这些布匹的缝隙里，塞满了各种坛坛罐罐。大多是些粗笨的陶碗、瓦罐，但在火光一闪之下，偶尔也能看到一两件质地细腻、闪着温润光泽的青瓷盘子。
那或许是某贫苦户人家珍藏了几代的传家宝。
一个角落里，一个精巧的瓷碗已经碎裂，锋利的碎片无声地诉说着不久前发生过的粗暴与掠夺。
而最后三辆车上，没有货物，只有人
那是十几个从前一个村子里被强行掳来的、被官府认定为“抗税”的乡民。
他们男女老少皆有，手脚都被粗糙的麻绳捆绑着，像牲口一样被扔在车板上。
那压抑的、令人心碎的哭声，正是从他们的口中发出。
一个头发花白的老汉，脸上布满了被生活刻下的深深沟壑，他挣扎着抬起头，冲着最前方的锦衣官吏，用沙哑的、带着哭腔的声音哀求道：“官爷……官大爷啊！
求求您发发慈悲！
那……那是我家明年开春要种的谷种啊！
您把谷种都拉走了，我们一家老小……明年……明年就得活活饿死啊！求您了！
给条活路吧！”
他的哀求，换来的只是旁边一个官兵嫌恶的一瞥，和一记毫不留情的枪托重击。
“闭嘴！
老东西！
再嚎丧，爷爷现在就送你去见阎王！”
另一辆车上，一个约莫三十多岁的妇人，怀里紧紧抱着一个早已吓得不敢出声的孩子。她的头发散乱，脸上满是泪痕，但那双眼睛里，却燃烧着仇恨的火焰。
她没有求饶，而是死死地盯着那名官吏，用尽全身力气，一字一句地咒骂道：“你们这些披着人皮的畜生！
狗官！我咒你们……咒你们断子绝孙！
生了孩子没屁屁！死后下十八层地狱，永世不得超生！”
她的咒骂尖利而又恶毒，像一根针，刺破了这压抑的氛围。
马上的锦衣官吏终于有了反应。他厌烦地皱了皱眉头，仿佛被一只恼人的苍蝇打扰了清静。
他没有回头，只是淡淡地、从鼻孔里哼了一声，对身边的亲兵吩咐道：“聒噪。
找块破布，把她的嘴堵上。”
立刻便有两名官兵狞笑着上前，粗暴地撕下一块不知从哪里抢来的脏布，不顾那妇人剧烈的挣扎和孩子撕心裂肺的哭喊，死死地将布团塞进了她的嘴里。
世界，顿时又安静了下来，只剩下那妇人“呜呜”的、被堵在喉咙里的、仇恨的悲鸣。
火光，照在那些被绑着的乡民们绝望的脸上，也照亮了小镇入口那块刻着镇名的、饱经风霜的石碑。
这支满载着民脂民膏和血泪的队伍，如同一头贪婪的巨兽，终于来到了新的猎场前，准备张开它那足以吞噬一切的血盆大口。
邓州府的收税队伍，到了。
那名骑在马上的锦衣官吏，正被那妇人的咒骂弄得有些心烦意乱。
就在他准备开口呵斥，让手下进镇抓人时。
他的马，忽然不安地刨了刨蹄子，打了个响鼻，不肯再往前走一步。
官吏眉头一皱，这才发现，在前方不远处的官道中央，竟不知何时，站了两个人。
是两个女人。
一个身着一身刺目的大红宫装，身形高挑，即便是在这昏暗的火光下，依旧能看出其人风华绝代，只是那张艳丽无双的脸上，此刻却覆着一层能将人冻成冰渣的寒霜。
另一个，则笼罩在一袭宽大的黑色斗篷之中，连是高是矮、是胖是瘦都看不真切，唯有那斗篷下逸散出的一缕缕若有若无的、阴冷诡谲的气息，让周围的空气都仿佛下降了几分。
她们就那么静静地站在路中间，像是两尊从地狱里走出来的、专门索命的雕像。
“哪里来的贱妇！
竟敢挡大爷的路！
滚开！”
一名官兵见长官脸色不善，立刻上前一步，举起手中的长矛，色厉内荏地吼道。
红衣女子的眼皮，甚至都没有抬一下。
反倒是她身旁那个黑斗篷里，传出了一声轻飘飘的、分不清是男是女的嗤笑，那声音像是夜枭的啼叫，尖锐而又刺耳。
“呵……连这些蝼蚁，也敢冲着你我吠叫了。”
黑斗篷的声音里，充满了毫不掩饰的、
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