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紧随其后，一艘又一艘载满了粮食的重型货船，如同驯服的巨兽，依次起锚，汇入了主航道。
这些货船的数量足有上百艘，每一艘的船舱和甲板上都堆满了用油布严密包裹的粮袋。那数百万担沉甸甸的粮食，将这些船的吃水线压得极低，甲板几乎要与浑浊的江水齐平，仿佛稍有风浪便会被吞没。
整个船队浩浩荡荡，绵延数里，如同长龙一般，占据了整片宽阔的江面。
无数的旗帜在江风中猎猎作响，船工们的号子声、木头因不堪重负而发出的“吱嘎”呻吟声，与那哗啦啦的水声混合在一起，形成了一首雄浑而又单调的交响。
楼船平稳地行驶在最前方，劈开波浪，身后是沉默而庞大的影子。
那单调的水声不断地拍打着船舷，一下，又一下，确实听着让人昏昏欲睡，但这庞大舰队无声的威压，却足以让任何窥视者心惊胆寒。
一间宽敞的船舱里，阳光从窗户照进来，在地板上投下一块亮斑。
端木蓉手里拿着根毛笔，在一张白纸上写下一个古朴的字，动作不快不慢。
“这个是水字！”
她声音平淡地解释着：“你们看，这几笔的走势，就像是水在流动。”
“而大宋的文字和大秦的文字源远流长”
舱里坐着高月，周芷若，木婉清，岳灵珊、陆无双、程英，都穿着素净的衣服，面前摆着笔墨纸砚，像是在上课。
岳灵珊手里也握着笔，可眼睛却瞅着窗外，江边的景色一点点往后退，她的眼神有些飘忽，不知道在想些什么。
陆无双则显得有点坐不住，手指头在桌子底下轻轻敲着，时不时偷偷瞄一眼程英，又很快把目光移开。
程英是女人当中她们中最认真的一个，她低着头，用手指沾了点清水，在桌上模仿着端木蓉的笔画，可眉头却微微皱着，似乎心里有事，怎么也写不好看。
宁中则端着一盘茶水走了进来，脚步很轻。她把茶杯一个个放到姑娘们手边，什么也没说，只是在经过岳灵珊身边时，手在她肩膀上轻轻按了一下。
岳灵珊像是被惊醒了似的，身子一颤，回头看到是娘，才勉强挤出一个比哭还难看的笑。
端木蓉把这一切都看在眼里，她停下笔，看着这几个神情各异的姑娘。她心里明白，这些人突然凑到一起，心里肯定都不平静。
但她也没多问，只是换了张纸，又写下一个字。
“好了，我们继续！”
她淡淡地说道：“这个字，念舟，就是我们现在坐的这个东西……”
船舱里又恢复了安静，只有毛笔摩擦纸张的沙沙声，和窗外单调的江水声。
宁中则轻轻带上门，将舱内的笔墨气息和女人们压抑的心思隔绝在身后。
她身上换了件素色的长裙，虽不再是孝麻，但左臂上那圈白布依旧刺眼，像是在提醒着她那已经变得模糊的身份。
她转身踏上通往上层甲板的楼梯，木质的台阶在脚下发出轻微的“吱呀”声。刚上了几级，正巧就碰见秦红棉从上面款款走下来。
秦红棉手上拿着一本账簿和算盘，看样子是刚盘算完船上的用度开销，脸上带着几分精明干练，却又不失妇人风韵。
两人并不算有多么的熟络，只是在这船上抬头不见低头见。
见到宁中则，秦红棉停下脚步，很自然地笑着点了点头，算是打了招呼。
宁中则也微微颔首回礼，正准备侧身让开，让她先下去。
可秦红棉却没有要走的意思，她斜倚在楼梯的扶手上，一双眼睛饶有兴致地在宁中则身上打量起来。那目光并不放肆，却像带着钩子，从她略显憔悴的脸，到依旧挺拔的胸脯，再滑到她那被长裙包裹着的、走动间隐约可见轮廓的腰臀上。
“宁女侠!”
秦红棉开了口，声音不大，懒洋洋的，在这狭窄的楼梯间里显得格外清晰：“这几天看你，气色好像润了不少嘛！”
“润”
这个字，她说得又轻又慢，像是在嘴里含过一遍似的。
宁中则的身体瞬间僵了一下，脸上有些发热。她听得出对方话里的不对劲，却又抓不住什么把柄，只能淡淡地回了句：“秦夫人说笑了，亡夫新丧，何来气色可言。”
“哎，话不能这么说。”
秦红棉往前凑了半步，两人之间的距离一下子就拉近了。
一股成熟女人身上特有的、混合着些许汗味和脂粉的温热气息，轻轻飘了过来。
“人死不能复生，活着的人嘛，总得找点寄托。你看你这腰，这腿，走起路来比前两天可有劲儿多了。”
她的声音压得更低了，几乎是在宁中则的耳边说话。
她的视线也毫不避讳地落在了宁中则的小腹下边。
“看来……郎君确实是个懂得疼人的。
咱们姐妹，算是托了他的福，不然这漫漫长路，空落落的，可怎么熬得过去。”
“你……”
宁中则的脸“刷”地一下全红了，从脸颊一直红到了脖子根。
秦红棉这番话，说得再明白不过，几乎是将那天甲板上那层最后的遮羞布，用手给活活撕开了。
她想呵斥对方“无耻”，可话到嘴边，却又怎么都说不出口。
秦红棉看着她这副又羞又恼却又无法反驳的样子，嘴角的笑意更深了。
她伸出没拿账本的那只手，用指尖，轻轻地、若有若无地，在宁中则戴着白布的胳膊上划了一下。
那触感，隔着一层布料，却像是带着电流，让宁中则浑身都起了层鸡皮疙瘩。
“妹妹别紧张！”
秦红棉咯咯一笑，身子一转，让开了路，扭着腰肢继续往下走：“都是自己人。
这船上啊，以后互相照应的地方，还多着呢。
日子，长着。”
那句话的尾音，像一根柔软的羽毛，轻轻搔刮在宁中则的心上。
秦红棉扭动腰肢，正要与她错身而过的那一瞬间，那只刚刚划过她手臂的手，却并没有就此收回。
反而以一种极其自然、快得让人来不及反应的姿态，顺势往上一抬。
隔着那层素色的布料，秦红棉的手指精准地落在了宁中则胸前那微微起伏的柔软上。
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