/>     正是远处的东京城！

    天光大亮。

    按理说，维系着京城大运河命脉的闸口被一夜之间暴力摧毁，如此骇人听闻之事，足以让这座天子脚下的雄城，陷入一场史无前例的轩然大波之中。

    官府的追查，百姓的恐慌，商户的哀嚎，本该是今日清晨唯一的主题。

    然而，今天的东京城，却诡异地，呈现出一种截然相反的、近乎狂热的景象。

    昨夜那场惊心动魄的抢险，那滔天的洪水，那冰冷的泥浆，仿佛只是发生在遥远边陲的一场无关痛痒的小小骚乱。

    绝大多数的市民，甚至根本就不知道城外发生了什么。

    就算有零星的传闻，也在另一种更加宏大、更加激动人心的声浪中，被冲刷得无影无踪。

    所有人的注意力，都被即将到来的武状元大选，给彻底点燃了！

    往年的武状元，说白了，不过是朝廷笼络人心、从武夫中选拔将才的一种形式。

    来的，大多是些渴望建功立业的世家子弟，或是军中想要更进一步的青年才俊。

    至于那些真正搅动江湖风云的名门大派、奇人异士，对此向来是不屑一顾的。

    其一，是他们自视甚高，瞧不上朝廷的官衔与俸禄，认为那是自降身价。

    其二，也是最重要的一点，便是那该死的“笔试”一关。

    你让那些成日里舞刀弄枪、快意恩仇的江湖好汉，去之乎者也地背兵法、策论，那简直比杀了他们还难受。

    因此，这武状元，一直都是朝廷和江湖，泾渭分明的两条平行线。

    可是，这一次，一切都不同了。

    早在一个月前，一张来自宫中的皇榜，便以雷霆万钧之势，彻底打破了这维持了数百年的默契。

    皇榜上的内容简单而又震撼：本届武状元大选，废除所有笔试环节！不问出身，不看来历，不计过往！

    无论是名门正派的弟子，还是独行江湖的侠客，乃至那些被官府通缉、被正道所不容的邪魔外道，只要你是大宋的子民，只要你自认有一身惊天动地的武艺，皆可报名参选！

    而最终的胜者，摘得“武状元”桂冠之人，其奖赏，也早已超越了金钱与官职的范畴。他将被官家亲封为“大宋武林总巡阅使”，赐金牌令箭，代天巡狩！

    有权调停江湖一切纷争，有权整合武林所有门派，有权在国家危难之际，号令天下英雄，共御外敌！

    这哪里还是什么武状元？

    这分明就是朝廷亲自下场，搭起了一座前所未有的、华丽无比的巨大擂台，让天下所有的武者，用最原始、最直接的方式，去决出那唯一的一位——武林盟主！

    此令一出，整个江湖，彻底沸腾了！

    往日里对朝廷不屑一顾的少林、武当、昆仑、崆峒等名门大派，纷纷派出了本门最精锐的弟子，由门中宿老亲自带队，浩浩荡荡地开赴京城。

    那份虚名，他们或许不在乎，但那“号令天下”的实权，却是任何一个门派都无法拒绝的诱惑。

    而那些常年被正道压制的魔教、旁门，更是如同闻到了血腥味的鲨鱼，将此看作了翻身正名、将“正派”踩在脚下的绝佳机会。

    更有无数隐世多年的老怪物，神功初成的年轻俊杰，背负着血海深仇的独行刀客……全都在这股史无前例的浪潮席卷下，从大江南北、深山老林里，涌向了这座巨大的、名为东京城的漩涡中心。

    一时间，京城之内，龙蛇混杂，风云际会。

    平日里难得一见的大侠高人，此刻在酒馆茶楼里，随处可见。各大客栈早已人满为患，街头巷尾，随处可见佩刀带剑、气息彪悍的江湖中人。

    空气中，弥漫着一股剑拔弩张的紧张气息，仿佛一点小小的火星，就能引爆一场惊天动地的大战。

    和这场决定着未来数十年江湖格局、甚至关乎国运的惊天豪赌相比，区区一个运河闸口的崩坏，又算得了什么呢？

    王猛的目光，像一把钝刀，缓缓地刮过楼下那片喧嚣涌动、如同蚁群般的人潮。

    他的眉头，不自觉地拧成了一个疙瘩。

    这才两三天的功夫，整个东京城，就像是被谁往一口烧开了的大锅里，一筐一筐地，疯狂下着饺子。

    那一张张陌生的、带着各式各样江湖气息的面孔，那些明晃晃的、在阳光下闪着寒芒的刀枪剑戟，让这座本该繁华而有序的都城，变得陌生而又危险。

    空气中，那股紧张得如同拉满弓弦的气息，压抑得他有些喘不过气。

    他缓缓收回目光，环视了一眼这空荡荡的房间。

    只剩下他一个人了。

    昨夜，他连夜将秦红棉她们全都送走了，让她们顺着水路，尽快回到船队那里去。

    船队那边，有方艳青在，周旋一二，总归是没什么问题的。

    王猛叹了口气。

    他知道，接下来要发生的事情，已经不是靠着人多，就能解决的了。

    在这种藏龙卧虎、杀机四伏的局面下，把女人们留在身边，非但帮不上什么忙，反而会成为他最大的软肋和累赘。

    一旦动起手来，他根本无法保证，能护住她们所有人的周全。

    这个决定，很冷酷，却也是他深思熟虑之后，唯一正确的选择。

    就在他思绪翻涌之际，“叩叩叩”的敲门声，清脆地响了起来。

    不等王猛开口，房门便被“吱呀”一声推开。

    任盈盈那英姿飒爽的身影，便出现在了门口。

    她已经换下了一身寻常的衣裙，穿上了一套便于活动的、干净利落的黑色劲装。

    长发被高高地束成马尾，让她那张原本就明艳动人的脸庞，更添了几分英武之气。

    她的腰间，还挂着一把造型奇特的、一看就非凡品的长剑。

    那副打扮，那跃跃欲试的神情，已经再明显不过了。

    她也是冲着那所谓的“武状元”来的。

    王猛的嘴角，缓缓地、几乎是不可察觉地，向上勾起了一抹冰冷的弧度。

    他那双深邃的眼睛，像是一面能够照见人心的魔镜。

    他看到了任盈盈那身干练的劲装，看到了她那跃跃欲试的神情，甚至看到了她眼中那一丝为了伪装而刻意流露出的、对武道盛会的兴奋与期待。

    可这些，都只是浮在最表层的、不堪一击的伪装。

    在这层伪装之下，他“闻”到了一股更加真实、也更加刺鼻的味道。
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