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    北庭三州，原本在西域算是富庶之地，水草丰美，可耕可牧，但李汲一路行来，只见耕地多半荒弃，唐人多是些妇孺，且面有菜色，见官军喜泣而拜——他知道，为了抵御吐蕃的年年侵攻，青壮多半从军，遂致田间劳力不足，产量陡降。至于周边游牧胡部，多半三心二意，也很难向他们征取足额的物资。

    道路虽然打通，但凉州也不够富裕，加上运路漫长，是很难长期、足额西输的。想要恢复北庭旧貌，必须得把吐蕃的威胁彻底消弭掉才成。

    前抵金满城，却并不见李元忠的踪迹……

    

    第六十二章、城下对话

    北庭留守（不是留后，理论上李元忠才是留后）将李汲等人迎入金满城，李汲便问李副帅何处去了？对方皱着眉头回复道：“为蕃贼奇袭夺取了张三城，李帅……副帅点兵前往攻打……”

    李汲笑道：“若能在此擒获马重英，蕃贼必胆落矣。”

    他早就从莽热口中得知，马重英率千余奇兵过大沙海，前去偷袭张三城守捉，以期切断安西、北庭之间的联络，方便尚结息进取北庭。因为从前吐蕃往往多道北上，同时威胁安西、北庭，使两镇间不能互援，但如今新败陇右、凉州，士气低落，兵力也捉襟见肘，便只能专攻北庭一路了；由此安西方面见无警讯，很可能东援西州、庭州——必须先就中一刀，将两者切断。

    李汲没走过所谓的“大沙海”，也跟后世的地名对不大上，只是从向导口中得知，马重英自敦煌北上，到张三城守捉要走一个多月，途中起码二十多天穿越荒漠、戈壁，即便有向导，迷路的可能性也相当之大。所以说这条路走不走得通呢？李汲心中画下了一个绝大的问号。

    但没想到，马重英还真走通了，真的奇袭了张三城……李汲心说也好啊，既然来了，那你就别走啦，给我留下吧！

    倘若是别的蕃将，他压根儿不会在意，很可能就跟金满城里等着，并召唤李元忠回师来见。反正吐蕃主力今年是不可能到北庭来了，且彼亦无余力再攻安西，那联络断了就断了呗，只须遣兵监视，我看你能枯守多长时间。

    但既是老对手马重英，李汲就必须过去瞧瞧了，抑且心说：倘若马重英是被我，而非为李元忠所擒，这功劳不亚于收复半个河西啊！

    于是留下五百兵相助分派物资、维持秩序，李汲自率余卒南下西州，绕过天山东段——即博格达山——过交河、天山二县，前赴张三城守捉。

    西州州治是在东面的高昌县，同时也是北庭节度使下属天山军驻地，天山军将事先得到庭州方面的消息，急骑快马，来天山县迎候李太尉大驾莅临。见面之后，李汲不禁又惊又喜，原来此将并非别人，乃是自己在定安、陇右之时的熟人陈桴。

    契阔十载，故人相见，难免把手唏嘘。李汲就问了，羿铁锤何在？陈桴眉梢一塌，黯然道：“去岁与蕃贼激战之时，中箭而亡……”

    李汲也不禁有些神伤，便问：“可是奋战殉国的么？”陈桴点点头：“正面七箭，一箭正中心窝。”

    “朝廷可曾旌表？”

    陈桴摇摇头：“道路断绝，无由上报。”

    陈桴在天山县衙署之内，摆设酒宴，款待李汲，李汲一瞧，将出来的食物颇为丰足，不但有肉、有饼、有葱、有菜，抑且还有在长安城内都日益不常见的红葡萄酒。陈桴介绍说，西州耕地广袤，盛产水果，尤其是甜瓜和蒲桃（葡萄），故而所酿蒲桃酒的质量，不逊色于波斯、大食等处的舶来品。

    李汲心说当然啊，这不是后世的吐鲁番盆地嘛。

    他一路行来，自然而然观察道，西州农耕人口很多，其中半数都是唐人或者混血儿，田间井然有序，生产力水平比伊州、庭州都要高得多。这一是天时、地利所致，盆地里日照丰沛，虽少河流，却富有地下水，当地人乃打“坎儿井”取水灌田，亩产量颇高；二则唐人青壮多应军役，但对那些农耕的胡人，节镇是并不放心的，因而仍让他们留在田亩之中，耕织生产。

    陈桴说，若无西州，仅靠伊、庭二州，非但兵源不足，难以御蕃，且即便蕃人不来，大家伙儿也早就饿死了——北庭三州，西州的编民比另两州加起来还多数倍，粮食产量也占全镇的八成以上。

    “只是，此乃陈年老酒也，因贮存得法，味尚不变。但自前岁以来，镇命少植瓜果，多种粟麦，太尉若再迟几年来，怕是喝不上蒲桃美酒了。”

    随即陈桴自失地一笑：“自然，太尉若迟些来，也未必还能得见故人……”我们可能全都要跟着铁锤往赴黄泉去了。

    李汲安慰他：“我今来此，绝不容蕃贼再踏足北庭半步！此后五年、十年，仍要与老陈你痛饮蒲桃美酒，并命蕃人来献方物！”

    西州能得保全，其实也全靠了伊州刺史袁光庭。自伊吾西出两道，北向庭州而南向西州，则西州为北庭最富庶的所在，蕃贼岂会不垂涎啊？全靠袁光庭苦守伊吾城，伊吾不下，吐蕃多次侵扰都不敢深入伊州，最多也就杀到州西的蒲昌城附近而已。

    辞别陈桴之后，李汲再度登程，五日后抵达张三城守捉附近，李元忠亲出本营二十里来迎。这位也是老熟人了，但从前他位尊而李汲位卑，如今倒了个个儿，见面多少有些尴尬。好在李汲平礼相见，态度非常热络，这才稍稍打消了李元忠的顾虑。

    李汲问起前线战况，李元忠皱眉摇头道：“不甚乐观……”

    他得报张三城守捉遇袭之时，尚不知李汲已然兵进瓜州，只是南面报称吐蕃大军才抵星星峡，不知何故，转身归去……倘若尚结息不回军，李元忠绝不敢亲离金满城，来攻张三城守捉啊。

    但即便蕃军暂退，他也不敢有丝毫的麻痹大意，因为不清楚李汲的动向，便无法判断蕃贼因何而退，甚至于怀疑其中是否有什么诡计——比方说，逾戈壁先去攻打西州。自然，有了年初简道前来联络，李元忠是能够想到，或许河西军正在汹涌杀来的，但在尚无捷报传来之前，他依然不可能彻底放下心，由此便将半数兵力留在本镇，只领三千精锐往张三城而来。

    其实张三城守捉在西州之西，已非北庭节度使辖区，但此地连接安西、北庭二镇，至关重要，故而李元忠不敢不救。最关键的是，张三城遇袭，通路断绝，安西方面想要联络北庭，必须兜个大圈子，即便快马传信，亦须月余，李元忠就不清楚郭昕是否将兵来攻，抑且战局如何啊。

    那他能够干坐着不理，让郭昕自己去解决问题吗？

    李元忠与李汲并辔而行，抵达唐营，一路上指点山水之势，讲说战况。

    天山山脉分东西两段，东段南北分割西、庭二州——伊州则横跨其最东段的折罗漫山——李汲自庭州南赴伊州之路，就是天山东、西两段的衔接点。自天山县往南不远，便是天山西段的最东段，有一座高峰，名为银山，张三城便在银山西南方向，北倚高峰，南凭敦薨浦（博斯腾湖），地势极为险要。

    由此唐代经营西域，便在此处建一守捉，日常驻有三百步卒。只是安西、北庭二镇既立，继而又各自背向防蕃，就难免忽视了这一重要联接点，遂为马重英轻松袭占。

    因为穿越大沙海来袭张三城守捉，这确实是一招险棋，同时也是妙棋啊，无论郭昕还是李元忠，事先都毫无心理准备。且即便有所防范吧，还须抵御吐蕃大军，兵力本已捉襟见肘了，绝不可能在此处留驻重兵。

    张三城守捉就此被蕃军一鼓而下。此处向东绕过银山，北上天山县，其实距离不近，西向焉耆镇，却仅仅百余里而已，轻骑一日可至。由此李元忠判断，郭昕不可能坐视不理，或许也正领着兵在从西面发起猛攻呢。

    只是张三城守捉构建于险要之地，南北都无路可通，东西方向也道路狭窄，甚至于垒前都排布不开两百人——郭昕那里如何，尚且不得而知，起码李元忠连攻七日，损失惨重，却非但不能跨过城防半步，就连城内究竟有多少蕃人，也都探查不清楚……

    只是估摸着吧，能够数百里穿越大沙海来袭，绝对不可能是大军，必定只是小股兵马。

    李汲对他说：“据某探知，敌酋为马重英，所部精锐，一千有余，两千不足。”

    李元忠苦笑道：“若有两千蕃军在内，除非我有万军以上，不计伤亡，轮番攻打，否则难破啊……”

    等李汲来到唐军营垒，复亲自觇看了地势，才明白这仗为啥难打。

    地势之险，自不必论，关键是李元忠领来的号称北庭精锐，其实装具和素质都很一般，且因为地势狭窄，无法运用大型器械，就只能纯用人命往上堆。据说此前连攻七日，战死和重伤的不下五百人，都接近全军的两成了！由此士气低靡，难以再战，李元忠只得暂停攻打，同时遣人去西州征调生力军。

    若是李汲不来，估计陈桴就必须要派出一两千人，再尝试硬撼这座坚垒了。不过天山军的装备和素质，也未必能比庭州的瀚海军要强……

    就连李汲查看了地形之后，都不禁喟叹道：“若我选锋军在，此垒易克。”言下之意，现在我也拿他没招。

    因为李汲这回领来的，主要是麾下牙兵，有轻骑有重骑，偏偏就没有选锋军那种擅长浴矢攻坚的重步兵。再者说了，拿骑兵拼死往攻坚壁，这不太浪费了嘛。

    李元忠微微一笑，说：“原本此垒在，如骾在喉，如钉入眼，而今太尉既能到此，则无所虑也，但命人当道下垒，封堵、监视之，待敌粮尽，自然崩散。”原本张三城就没屯多少粮食——因为安西也不够吃的——你马重英远道而来，身上能带多少啊？我不信到了明年春天，你们还能够吃得饱饱的，有力气打仗。

    但他顿了一顿，却又蹙眉：“唯安西不知此情，倘若急于攻打，必定平白地折损儿郎性命……”

    李汲当场就有主意了：“且在显眼处立起某之大纛！”

    他当然不是要用自家的赫赫威名来恐吓蕃军，而是——我既已到此，说明尚结息战败了啊，说明北庭稳若泰山，那你们还跟这儿横着，有意义吗？外无增援，此乃孤军而处死地，相信吐蕃方面的士气必定大堕。

    于是立起大纛，然后李汲一拨马头，对李元忠说：“且候三日，再试攻其垒者——李帅与我归营吃酒去吧。”

    但他没有想到，第二天一起身，便有小卒呈上箭书，说马重英请李太尉城下答话。

    李汲“哈哈”大笑道：“马重英知无去路，得非请降乎？”

    披甲上马，领着亲卫牙兵，进抵张三城前，在弓箭射程之外带住缰绳。旋见垒门打开一条小缝，一将策马而出。

    李汲曾在阵上多次见过马重英，但距离这么近还是头一回。他细细打量对方，只见这位吐蕃大囊论是一张大脸，和高原上的普通人一样，都颊宽鼻大、眉疏眼眯，皮肤酱红色。正打算扯着嗓门招呼，孰料马重英并不停步，挽着缰绳，越走越近。

    李汲不禁大笑道：“足下好胆量，便不怕为李某所擒么？”

    你要再往前走两步，我一个冲锋就能将你手拿把抓了，哪怕城头暗伏弓箭，也救不得你的性命——这真是，几年没有正面交手，你就把我能打这事儿给忘了吗？

    马重英微微一笑，回答说：“李太尉何必心急，且待我说完，任凭或擒或杀。”说着话，缓步而前，直到跟李汲马头相对。

    李汲倒有些瞧不透对方的用意了，于是一摆手，示意：有话请说吧。

    马重英注目李汲，薄唇翕阖嗫嚅，却半晌无语，那脸上的表情分明是——话有很多，但真不知道从何说起啊……

    好不容易，他才开了口：“李太尉既然到此，则我国大论兵败可知矣。不敢请问，可能细述其经过么？”

    李汲也没必要欺瞒对方，抑且正想趁此机会，彻底打消马重英的顽抗之念，于是故作云淡风轻地一笑，说：“贵国大论，是说尚结息么？我发兵早，尚结息才过玉门关不远，我便取下了瓜州，过冥水直迫沙州……”

    马重英面色微微一变：“莽热没笼乞悉蓖如何？”
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