塞萨尔对她鼓鼓掌。“你真敏锐，女士。”他赞叹说，“没错，这宴会厅的人都有自己的私人理由，有的是家族私仇，有的是学派争端，我们的公主殿下则更不必说。不管你把自己的考量讲得多好听，我们都不可能答应。”

    “学派战争”罗莱莎看向戴安娜，她拿手肘撑着桌子，拿手托着腮，已经有些心不在焉了，显然她就没把会议当回事。她认为索多里斯的一切都已经尘埃落地，不需要任何商讨，来宴会厅也不过是走个流程，顺带嘲笑塞萨尔时不时突发的表演欲望。

    “希赛学派支持了克利法斯将军。”塞萨尔对她微笑，“我把那位老法师的人头忘在了卧室里，没带过来。不过，没关系，如果你需要，我可以在会议结束后特地拿给你欣赏。”他往前倾身，用指头点点桌子，“这是一场毫无后退余地的战争，我不可能背叛埃弗雷德四世，也不可能投靠克利法斯将军，他们当然也知道我不可能，我们都对此心知肚明。戴安娜大小姐要押送到希赛学派的地牢拷问致死，我的人头要献给某个深情的未婚夫，只有公主殿下能活下来，但她也要被迫血亲通婚。你听明白了吗？”

    说他不可能背叛弗雷德四世，其实也是假的，他自己扩张军力控制领地，就是为了掌握反制的手段。他毕竟不是埃弗雷德四世的直系，倘若国王拿了谁的许诺，斟酌利害想要自己退让，他自然也会考虑贵族们扔来的橄榄枝。前提是那时他已经掌握了这些。

    罗莱莎嘴唇蠕动了一下。她居然还没放弃，实在是很有毅力。“克利法斯将军的来使一直强调，说这次出征是在阻止战乱和屠杀，避免杀戮不断发生。”

    “总之，你答应献出古拉尔要塞，还出钱买通军官，连市政官的家族都和你牵上了线答应背叛。”

    “这对所有人都好！”她压低声音吼道，“贵族们比埃弗雷德四世更明事理，更支持自由的商业发展，每一个都比保王派的贵族更开明！克利法斯将军也不会南下侵略。他只会和我们共同守卫古拉尔要塞，和奥利丹达成通商协议，合力抵御多米尼和其它帝国疆域。只要国王退位，一切都能好转，只要你放弃要塞，还能拯救成千上万的人命！”她也往前倾身，散发出的压迫感可以肉眼感觉到，“要塞每多坚持一天，奥利丹就会死更多人。屠杀已经蔓延开来，变得越来越多了，难道你自己没看见？”

    “你说完了？”塞萨尔问她。

    “不止，你手头这些流民和农户根本守不住要塞，买通军官里应外合，至少会给你一个体面的退场。真要是顽强抵抗，要塞里留守的平民和士兵都会为此付出血的代价。这究竟是为了什么？为了你们的私仇？为了在奥利丹内部打成一团满地死尸的时候，不许其他势力援助贵族联军，只许埃弗雷德四世吹嘘奥利丹和多米尼根本不存在的友谊？你若真是惧怕死亡，你为什么不带着人远走高飞呢？这世界如此广阔，还找不到你的容身之处？就算这片大陆你不敢多待，难道你还不能出海？”

    “你还真会给人提供人生的出路，女士。”塞萨尔说，“但我觉得，迎战反而要简单一些。”

    罗莱莎再次在崩溃边缘收住了脚，维持了冷静。“我猜你不知道那边的军队规模。”她说。

    第227章你是个恶魔

    “这种无关紧要的细节，我希望你在事后列一张目录，拿给我们慢慢看。”塞萨尔给罗莱莎扔过去一张纸卷，“如果你已经想明白了，我们就可以讨论正事了。”

    她听得眼皮直跳，不得不伸手去揉，“你想要什么？”

    “还能是什么？当然是军费。我找银行家谈条件难道还能要军队吗？”

    “你要多少？”

    “这可很难说，”塞萨尔很随意地开口道，“我先打个比方吧，十万利弗尔”

    “这不可能。”罗莱莎立刻发声否认，“我是个经营着众多商行会的银行家，不是地下室里塞满了金子的土财主。我只会提出意见，影响会议决策，你随口一说的资助要经过很多成员的商议和投票才能通过。”

    “我没说它是最终价码。”

    “意思是能给多少给多少？”

    “不，意思是至少也要给这么多。”

    罗莱莎眼皮跳得更厉害了。“你不如直接杀了我。”她盯着他说，“我全部身家也没有这么多，哪怕我能弄到足够的钱，我也来不及转移。在这之前，我就会被所有人一致投票裁撤掉。”

    塞萨尔无动于衷地回望着她，“你不是要去克利法斯将军治下的领地开办银行拓展商业吗，罗莱莎女士？”

    “这不意味着我们可以立刻赚到数额巨大的回报。”

    塞萨尔摇摇头，“这意味着你们没想到可以把事情做得更绝。”

    罗莱莎往前倾身，“做得更绝？你以为你在说什么？也许你们在军事上更有洞察力，但在商业和经济行为上，我轮得着你来指教？对于经营克利法斯将军的领地我们能得到的回报，我们每个成员心里都有数。我们提出和评估了数不清的方案，从中找到了最合适的一个，你开口就是我们可以把事情做的更绝？”

    “你可以先把纸卷展开，看看我的提议，”塞萨尔说，“有什么细节上的问题我们可以以后再谈。”

    罗莱莎眉头皱的很深，但看在她是阶下囚的份上，她还是没拒绝。她先抿了口宴会里没来得及开的酒，然后才放下酒杯，一边勉强维持冷静，一边看着手头的纸卷。不多时，她抬起头，木然地看着塞萨尔，然后低声骂起了脏话。她的发言非常流利粗野，令人惊讶，等到好不容易骂完，她又端起酒杯，把剩下的酒一饮而尽。

    “说说吧。”塞萨尔道。

    “你是个恶魔。”罗莱莎说。戴安娜把心不在焉的视线转过来，皇女也看着他，稍显困惑。

    “我就是给你个提议。”塞萨尔否认说道，“具体上的细节怎么操作，不还是要交给我们的银行家女士吗？”

    罗莱莎叫她的男宠再次斟了杯酒。“没错，你确实是。”她说，“我们先平心静气地想一想，一切的前提是克利法斯将军手有上好的银矿，可以铸造高质量的钱币，勉强维持他们的通商资质和经济潜力，对吗？”

    “没什么不对。”塞萨尔说。

    “然后，”罗莱莎说，“为了效仿宰相振兴领地里的经济和商业，他们想做的第一件事就是引入我们，我不知道这是那位年轻皇子的想法，还是那位克利法斯将军的想法，但他们确实在协议里欢迎我们的银行入驻。只要我们提供高额的前期投资，买通克利法斯将军行军路上的多个节点，他们开放的范围就会一步步增长，直至我们获得一些特权。”

    “没错。”

    她用力拧着鼻尖，“你的意思是，先一步步接近和取得造币权，然后就能趁着他们专心作战，串通他们宫廷里没有得到军权的大贵族和官僚发行新钱。我们可以一边减少白银的含量，一边强制回收高质量的旧币和它国货币，就号称是统一领地内的货币。”

    “你有什么意见吗？”塞萨尔问她，“你是要跟我说，人为制造通货膨胀会摧毁一个地方本来就不牢靠的经济？还是嫌弃靠发行劣质钱币和大量超额铸币赚来的钱也不够多？”

    “不，”罗莱莎犹疑着说，“我们能赚的非常多，但”

    “你是更害怕若干年后克利法斯将军发现事情不对，把你们都逮住挨个处死，还是更怕你现在被送进地牢，像头野兽一样高声惨叫？你可以现在就说出来。”

    她长出一口气，握紧酒杯。“这确实是招险棋，而且是招太过长远的险棋。”她说，“事情的前提是你能挡得住克利法斯将军的大军，还能结束奥利丹的内战。只有挺过这一切威胁，你才能在多年后得到那片经济接近崩溃的帝国疆域。而且，就算他们领地的经济完全崩溃，大贵族们也害怕事发，带着钱财远逃其它王国，他们也还是有纠结大军殊死一搏的能力。”

    “没错，”塞萨尔承认，“但你为什么要替我考虑的这么长远呢，女士？你们的银行捞够了钱，就不能带动那些发了财的大贵族一起远逃异国他乡了？首当其冲挡在他行军路上的，不也是我吗？现在你只需要考虑两件事，发动没有军权的大贵族一起发财，以及，把你发的财也拿给我一份充当军费。”

    这事最重要的，是不能带着克利法斯将军和他麾下那些军事贵族一切发财，把钱都榨出来集中在擅长外逃的人手上。恰好他们忙于出征，忙于掺和南方的内战，没有更好的机会了。

    “你可真是个恶魔，小博尔吉亚。“罗莱莎嘶声说。

    “别把话说这么难听，罗莱莎女士。”塞萨尔咋舌道，“我又不是银行家，脑子里只有想方设法牟利，我是在另辟蹊径打击我军事上的敌人。再说了，事情又不是我去办，我只是提个模棱两可的意见给你开拓思路而已，——你应该能把它贩卖出去吧，女士？”

    “用不着我贩卖，有眼力的人自然会入伙。”

    “那就太好了，女士。”

    “你确实很有谈判的天赋，小博尔吉亚。”罗莱莎刺耳地笑了起来，“这是唯一真实可信的传言。要是你哪天挡不住北方的大军了，你去做买卖也大有前途。”

    “你想多了。”塞萨尔缩了缩身，“我不擅长任何事，恰逢其会遇到了一些擅长做事的人罢了。”

    第228章悬崖

    为了确保银行家的承诺可以信任，戴安娜拉着菲尔丝要她帮自己筹备法术。

    塞萨尔已经领教过菲尔丝对灵魂和情绪的掌控能力了，给人的感觉像是在画板上调色，很多时候，免不了会让他想起那名把自己当书吃的法师，也许比那人还要更胜一筹。起初，菲尔丝只是在安抚他的灵魂，现在，戴安娜时常拉着她探索灵魂和意识的构造，她也逐渐把法术用到了其他人身上。

    她不是学会了它们，是把她曾经遗忘的东西记了起来。

    仔细想想，为什么菲瑞尔丝要剥离她擅长掌握灵魂和情绪的一部分自我呢？这事很难理解，塞萨尔本以为菲尔丝是个神秘莫测的意外，如今看来，这种剥离也带着它难以揣摩的目的。

    塞萨尔没跟着她们出去，因为阿尔蒂尼雅又拉着他请教起了更多事情。不得不说，随着塞萨尔交给她做主的决策依次得到结果，她也表现出了自己更进一步的性情。

    他对皇女的看法，是兼具了残忍和骄傲。由于孩童时遭受了家族的打击，她又学会了表面上的谦逊，掌握了虚与委蛇的艺术。虽然它们不能完全掩饰她的性格，在她找他请教的不经意间就会表现出来，不过，至少也能让她挣脱宫廷的桎梏了。

    在和阿尔蒂尼雅提了一些基本的经济学认知后，塞萨尔看她提笔低头记录，于是又聊起了前夜发生的事情。她没有急着说，先在逐渐黑暗的宴会厅里续上几支蜡烛，摆在他们一旁，然后又拿过来葡萄酒，这才在他右侧坐下。

    “要说他们是不是背叛者，我其实不在乎。”她承认说，“对于扣押物资，我确实有不止一种解决途径，但我有动手的名义，也有足够的军队，我觉得与其和他们玩弄权谋，还不如就这么了结掉他们换成我们自己的人。唯一的区别，也只是当场杀死他们还是关起来让他们等死罢了。”

    阿尔蒂尼雅靠在椅背上，看着自己手里血一样的酒，似乎连视线都浸在了水晶杯里。她看起来挺安详，也有些无动于衷。她先是轻抿了一口，然后就把酒杯递到塞萨尔手中，好似是要分享自己的鲜血和秘密一样。某种旧有习俗？塞萨尔也不清楚，但看她视线专注，他还是接过来抿了一口。

    她轻轻颔首，然后讲起了他们卡萨尔帝国的历史旧事。塞萨尔听了几句，发现是一种编年史题材的叙事，但只听她的语气，更像是像是学者在描述自然现象。

    “那是座刚完工不久的宏伟宫殿，坐落在帝国疆域南方。”皇女说，“宫殿在设计层面颇具匠心，有一条富丽堂皇的长廊通向宴会厅，更深处是祭神的庙宇。当时刚继任不久的皇帝来宫殿巡视，老皇帝邀请了一大批达官显赫赴宴，并由本地名声最显赫的大贵族陪同他们穿过那条长廊，抵达新竣工不久的宴会厅。”

    “皇帝和南方的达官显贵有什么矛盾吗？”

    “嗯，确实有。”阿尔蒂尼雅点头说，“但为什么你会觉得有矛盾呢，先生？我明明什么都还没说。”

    “你脸上的微笑在不同时候有不一样的细微分别。”塞萨尔说，“我在帐篷里患病的时候，你眉毛挑的挺开，嘴角的弧度刻意拉得很低，我想也许可以称为得意？”

    “我倒不是得意”她下意识想否认，然后又承认了，“我只是，好吧，也许确实有一些。我平时从来看不到你这么虚弱的样子。难得一见的事物，难免会让人心情发生变化，特别我说什么你还只能乖乖听着。”

    “听起来也是一种想当皇帝的心思。”塞萨尔说，“那你会按安排我和重要的大贵族联姻，然后让我乖乖听着吗？”

    “老师，您就别拿我开玩笑了。”

    “好吧，
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