着也不会比后一种更高。

    然后就是银行家了，今天的重头戏，为了营造一个合适的环境，阿尔蒂尼雅还特地把人留在了市政官宅邸的宴会厅。

    这地方灯火通明，辉煌耀眼，只能用华丽来描述，不仅艺术陈设尽善尽美，看起来还为宴请宾客特地装点过。宴会厅从上到下都挂着各色锦织绸缎，有几张最为显眼，用金线在蓝底上绣着商会的火枪和矿稿徽记，象征他们的权势，意喻着他们自诩的在战争中举足轻重的地位。

    塞萨尔走过一处精雕细刻大理石屏风，让面色惊慌未定的市政官家仆把它记在账上，写下估计的价钱。然后他又经过一个镶金饰银的女神像，问戴安娜这雕塑出自那个名家之手，问过来历后，他决定让商会运给懂行的人卖掉，拿来抵偿黑剑的佣金正合适。他从宴会厅入口走到宴会厅尽头，发现整个宴会厅都摆满了他的军费物资，顿时情绪都昂扬起来。

    看得出来，这地方收拾的很好，已经准备好召开宴会了，为的就是在协议稳妥之后缓解他们的情绪。

    想来在市政官眼里，公事上吃的亏只要在奢靡的宴席上得到私人补偿，他们就会满足而归。不止是各式名家雕塑画作，宴会厅旁的侧室亦扔满了柔软的天鹅绒靠枕，梳妆台上也摆满了精心准备的化妆品，蜡烛在球形玻璃中静静燃烧，散发出一股奇妙的甜香，突出的特点就是能让人忘却不快。

    不过很可惜，安抚人心的宴会还没召开，主人就已经死光了。

    第225章坟头奏乐起舞

    那位银行家接受了宴请，此时就在宴会厅靠左的侧室内，是为女士们特地准备的化妆室。他和他的情人在化妆室里睡了一夜，侧室地方不大，不过私密性很好，环境也很优美，拱顶和墙壁上还能看到名家的壁画，也不知市政官的家族花了多少钱在装点自家的城堡上。

    塞萨尔请卫兵让开路，看到他们的银行家正在梳妆台上发愣。不得不说，这是一名异常俊俏的年轻人，穿着一身天鹅绒镶边的礼服，右侧是玫瑰色丝绒，左侧是蓝色绸缎，胸前还用金线绣着银行的天平徽章。他的衣服紧紧绷在他修长的身段上，甚至把肌肉轮廓都分明显现了出来，腰带上还镶嵌着几枚钻石，绷在他那细腰上颇显珠光宝气。

    他的金发梳理的很长，挽成马尾巴辫，几根发丝巧妙地从额头垂下，落在脸颊处，竟然现出几分难以捉摸的韵味。这人看起来在赴宴前经过精心打扮，哪怕索多里斯遭遇了不测，他也要坚持维持仪容。

    塞萨尔咳嗽了一声，想要斟酌语气开口，戴安娜却拿胳膊肘撞了下他的腰。“你认错人了，傻瓜。”她压低声音，“银行家在那边的垫子上靠着，梳妆台上的是她的男宠。”

    “噢，看来我骗到你了，小博尔吉亚。”有个浑厚的声音忽然开口，“我带克莱泽过来的时候，人们的视线都会先落在他身上，无论他们是男是女，都会忍不住为他的俊俏和身段流连忘返。喜欢我的宝贝吗？如果你喜欢，我不介意和你分享他，并和你分享我使用他的心得。”

    塞萨尔再次咳嗽了一声，想无视这人的发言。他现在知道戴安娜为什么管这人叫男宠而不是情人了。“也许是你藏得太深了。”他说。

    “我习惯待在暗处，真的。”那女人说，带着微笑从阴影中走出。这是个仪容很好的中年妇女，个头很高，体态圆润，块头不小，一张打理的很光滑的脸又胖又圆，很勉强维持在两层下巴的边缘。她的头发呈现出自然的灰白色，看起来没有像科雷拉一样掩饰苍老的意思，并且盘的很高，用象牙梳子固定成整齐的发髻。

    这人的穿着倒是很简单，就是条朴素的黑色长裙，靠在暗处其实不难注意到，但有她的男宠当幌子就会特别难。

    “看起来你已经和其他人谈过了，小博尔吉亚。”银行家说，“真让人吃惊，你竟然把我放在最后，我还以为你要直接忽略我了。”

    “我习惯把最有威胁的留在最后。”塞萨尔很客气地说。

    女人耸了耸肩。“没问题，这是个好想法。”她说，“既然你这么说，那我们不如快点开始吧。可以允许我去宴会厅的长桌谈吗？我在垫子上躺了一天一夜了，我想换个地方摆我的屁股。”

    “如果你愿意配合，事情就再好不过了。”塞萨尔说着让开身。

    银行家点头同意，带着她随从一样跟着的男宠快步出去，走到那张本该摆满酒水和珍馐的宴会桌旁。她一屁股坐下，若不是椅子够结实，椅子腿说不定会给她压得吱呀作响。塞萨尔找了个正对着的位子落座，宴会厅还是灯火辉煌，但却异常空旷，寥寥几人在只有烛火的桌子上商谈，实在是怪异无比。

    塞萨尔看了眼戴安娜，一身连颜色都没有的黑斗篷，打底的是她在荒原一直穿着的旅行外套；再看向皇女，盔甲还没卸完，深红色的战袍上血迹和硝烟味都没洗掉；他自己这身随手拿来的市政官衣服竟然是最符合气氛的。

    他和狗子对视一眼，还没等他想好要说什么，后者就一副若有所悟的姿态跑去了侧室。没过多久，无形刺客不见了，一个装点整齐的少女侍从跑了出来。她在其他人都很困惑的视线下吹响了喇叭，敲起了定音鼓，大步来到塞萨尔身侧。

    狗子这家伙在他身侧挺胸而立，戴着高帽，捧着乐器，穿着款式精美的侍从制服。她黑底外套的边缘是镀金嵌边，肩上有深红色的披风，腰间还扎着宽大的红丝带，俨然一名有着金红色长发的活泼少女。她独自一人把宴会开始的乐曲演奏到了结束，每个节拍和鼓点都完美完成。

    这家伙是洞悉了他心里微妙的念头吗？某种他自己也没发现的微妙趣味？不得不说，这玩笑既童趣又显残酷，颇有种在人坟头奏乐起舞的荒诞感。

    “我承认您的玩笑更有趣。”银行家忽然开口，“这位小姐往这一站，我引以为傲的收藏全都逊色不少。现在，我们至少是有宴会的氛围了，塞萨尔。你可以叫我罗莱莎，我是这地方的主要投资人，不过，目前只是一个阶下囚。”

    塞萨尔点点头，拉狗子坐下来，因为她看起来还想演奏宴会后续的舞曲。“你对事态有任何看法吗，罗莱莎女士？”

    她表情不变。“据我所知，市政官想在自己的贡献上多书些几笔，但你是个行动派，步子迈的非常大。你不止是不想收回去，还把拦路的人一脚踩进了泥地。”

    “你说笑了，本地贵族何止是想拦路？你们又何止是想投资？”

    罗莱莎咧开笑脸。“你是想质问，”她说，“一个出身奥利丹的银行家为了扩大生意就给帝国牵线，还买通本来该守卫边疆要塞的驻军，是不是？我知道科雷拉那个管不住嘴的白痴会把什么都倒出来，我一直建议他们处理这家伙，可惜你们反而把该处理他的人给了结了。那么，他还活着吗？”

    “科雷拉活的很好。”塞萨尔说，“为了活命和发家，他已经在书写他们家族的财产统计书、起草他经营商会的蓝图腹稿了。”

    “你不怕血仇？”她反问说，“你们刚拔除了一个家族，科雷拉是仅存的活口。”

    “不是每个人都在意家族和血亲。”塞萨尔说着向阿尔蒂尼雅做了个手势，“而且有时候，它们会被另一些东西冲垮，你觉得会吗？”

    罗莱莎似乎不太想直视阿尔蒂尼雅，她用自己胖乎乎的手指揉捏着咽喉，试图舒缓情绪，“昨天忽然发生的屠杀和进攻，都是我们尊贵的皇女殿下一手为之？”

    “你们该不会真相信宰相放出的假消息吧，女士？”塞萨尔打量着她，“帝国宰相要是在说真话，她现在不说穿着一身舞会礼服，至少会把战袍和盔甲上的血洗掉。也就是当时他们没先邀请我们赴宴，要不然摆满尸体的就不是城镇广场，是这个灯火辉煌的宴会厅了。”

    “那个老东西放出的消息假的太过头了，我以为至少会有一部分是真的！”

    第226章她像小狗一样

    罗莱莎说着揉了揉太阳穴，“我尽我所能筛选传言，甄别阴谋家有意扔出去的幌子，但是，幌子实在太多，多到能拿来当砖头盖房子了。很多时候，我觉得我就活在幌子造出的城堡里。你再怎么小心，也会接二连三踩中不知道是谁扔下去的幌子，然后栽个大跟头。”

    塞萨尔颔首表示同意。虽然从黄昏到傍晚，他已经扔出去了一堆幌子，每个幌子杜撰的成分都不比那位宰相少，但是，这不影响他颔首表示同意。

    “你可以别这么顾左右而言它，女士。”他微笑着说，“尽快面对现实对我们所有人都好。”

    “对，现实。”罗莱莎说，她小心翼翼地清了下喉咙，看起来是在顾及阿尔蒂尼，当晚发生的事情给她造成了异常深刻的印象。“现实是，”她说，“我们不相信你能守住要塞，小博尔吉亚，就像得到帝国援手的贵族派系不会胜不过老国王埃弗雷德四世一样。”

    

    塞萨尔发现了事情最关键的地方，知情者在审时度势后不认为他能守得住古拉尔要塞。

    他拿手指敲了敲桌面，“你觉得自己很有战略眼光？”

    “我只是审时度势。”她果不其然地说到，“决定意向的不止是利益，还有风险。自古以来，帝国西南方疆域就以军事和勇武为先，哪怕宰相持续邀请和结交南方诸国，也无法把疆域往克利法斯将军坐镇的领土推进一丝一毫。你知道这个事实的分量吗？”

    “所以？”

    “现在老将军活络开了心思，找到了契机，结下了盟约。宰相那边经济和文化保留的最完整，如今还得到了加西亚将军提供的军事支援；克利法斯将军那边军事力量有余，差的只是盟友和经济。若是两边都补足弱势，接下来的战争必定会围绕卡萨尔帝国的西南方、东南方和北方三方展开。若是有人挡在其中一方路上，却不打算和另一方结下盟约，他就是在自寻死路。”

    “继续。”

    罗莱莎盯着塞萨尔，“只要你还守着古拉尔要塞，给埃弗雷德四世当他的城门，流血就不可避免。你相信也好，不相信也罢，克利法斯将军的谋划至少可以保住你的命，让你在帝国的旗帜下继续作战，——甚至不只是你的命，是所有人的命。若是大军长驱直入和贵族们的联军相会，奥利丹就能迅速结束内战，免去此后的一切杀戮和战乱。”

    “你打听到的消息比我想象中更不周全，罗莱莎女士。”塞萨尔说，“你知道我和那边有私仇吗？”

    罗莱莎长吸一口气。“我觉得传言不一定是真的也许也是个真假参半的幌子呢？”她看向狗子，“就是她没错吧？但莱茵小姐看起来过的很不错，不仅毫发无损，艺术造诣也很高妙。若能解开误会，不是对所有人都好？”

    塞萨尔知道传言确实是假的，但这事的真相可比谎言严重得多。在他给老塞恩背的所有黑锅里，此事都能排在最前列。更何况在帝国宫廷中，不可能没法子查证一个人灵魂的状态。别说他不想把狗子交出去，就算真让她扮成死者，以死者的身份和地位，也迟早会有人发觉她躯壳中空无一物。

    他摊开手，“我这么说吧，罗莱莎女士，你可以放心相信传言的真实性。在我攻破冈萨雷斯堡垒的前夜，我和弗米尔总督有过一场推心置腹的会议。在会议现场，恰好就有克利法斯将军的亲信和我这位可爱的小姐。他断言说，我就是损害了她的灵魂，我一定要为此事付出代价。我本来想杀了他，杀了会议室里所有人，只可惜，有神殿的人做掩护，我没能办成这事。”

    塞萨尔盯着罗莱莎。她则盯着视线茫然的狗子看了好一阵，好像没听明白他在说什么，然后才转回视线，“你做了什么？”她质问道。

    他把手放在狗子嘴边，这家伙伸出舌头舔了舔，像只乖巧的小狗。“你觉得呢？”他反问道。

    “为什么？我说为什么？我至少会让我的宝贝看起来像是个人！”她连续发问。

    “我是来跟你讨论私人癖好的？”塞萨尔挥挥手让她闭嘴，“想想看，罗莱莎。有人一心想要挽救自己知书达理的大小姐，好不容易闻讯赶来，却发现她像条小狗一样坐在别人怀里，对自己不闻不问。如此一来，你猜他会怎么想？我发誓他手里要是有把剑，他一定会动手刺死我。”

    “你在拿我开玩笑吗？你们买奴隶的时候难道不知道她是谁？”

    “你不在场，不知道过去的情况。”塞萨尔耸耸肩，虽然老塞恩知道也不会在乎，“拜托，老塞恩把人给我的时候，可没告诉我她是谁。我还觉得她是我无忧无虑的挚友呢。事实上，我从没觉得她是什么莱茵小姐，但有人认为她是，还想要我血债血偿。难道我还能把我的人头和她一起交出去吗？你觉得可以吗？”

    罗莱莎眼睛大睁，“你就把她当成莱茵小姐献出去，然后解释说这一切都是老塞恩的过错，如此又能怎样？皇女认了你当老师，难道她不能为你祈求宽恕吗？”

    “噢，当然，”塞萨尔叹口气，“把自己的性命交出去听凭发落，除了祈祷对方大发慈悲什么事都办不了，一切战略筹谋都做不出，我为什么要这么做呢，你来说说看？这不仅仅是场军事对抗，罗莱莎，还掺杂了某人的家族血债。除了全力抵抗，没有其它任何选择。”

    “你这么说，莫非宴会厅里的人全都”她似乎意识到了什么。
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