夜幕时分。

    霍去病大军却兵分三路。

    第一路铁骑两万，赵破奴为将，沿着弓闾河南岸的茫茫苇草隐蔽，从上游浅滩纵马渡河。

    第二路铁骑三万，李息为将，在河道狭窄处搭建浮桥。

    第三路铁骑...

    鼎湖宫外的风卷着未散的酒气与沉香余味，刮过汉家宗庙青砖高墙时，已带上了几分肃杀寒意。周共被两名宫卫架出殿门，袍袖垂落如断翅之鸟，脊背却仍挺得笔直，白发在斜阳下泛着冷光。他足下踉跄，却不肯伏跪，每一步都踏得极慢，仿佛不是被逐，而是缓步登坛——登那史册千载难越之坛。

    身后大殿里静得能听见铜漏滴水之声。刘彻端坐御案之后，手指轻轻叩着案角，一下，两下，三下。那节奏不疾不徐，竟与周共方才死谏时叩首之声暗合。满朝文武垂首屏息，连呼吸都压得极低，唯恐惊扰了这金阶之上悬而未决的雷霆。

    “朕有罪。”

    这三字再出口，已非方才那般轻描淡写。声音不高，却如钟磬撞于空谷，余震绵延不绝。群侯心头一颤，有人喉头滚动，有人指甲掐进掌心，更有人悄然抬眼，瞥向右侧席位上始终沉默的酇侯萧庆——那双眼睛正垂眸看着自己腰间玉具剑鞘上一道细小裂痕，仿佛那裂痕里藏着整座长安城的命运。

    刘据依旧端坐不动，目光却已从萧庆脸上移开，缓缓落向殿角一尊青铜雁鱼灯。灯腹中油火微晃，映得他瞳仁深处也跳着一点幽光。他没看父亲，也没看周共，只盯着那点火光，像是在数它明灭几回，又像在等它何时熄尽。

    此时，一名黄门侍者自侧廊疾步而入，手中捧着一封朱漆封缄的竹简，膝行至御前，双手高举过顶：“启禀太上陛下，太庙令急报：绿章已备，朱砂新研，青纸百张，枢笔双支，宗正与城阳王已于太庙正殿候诏。”

    刘彻颔首，未言，只将右手缓缓抬起，五指微张，似欲握紧什么，又似在丈量虚空里一道无形界线。他忽然开口，声音比先前更沉：“传诏——枢密内阁、军机司即刻拟旨，颁行天下：自元狩七年仲秋朔日起，列侯世袭之制，永革！凡彻侯以下，爵位皆以功勋实授，非战阵无功、非政绩卓异、非德行昭著者，不得承袭；其子嗣若欲续爵，须入太学三年，通《尚书》《礼记》《春秋》三经，通经试策，由九卿合议评定，方准录名宗正府牒。”

    话音落地，殿中空气骤然绷紧，仿佛一根拉至极限的弓弦。有人倒抽一口冷气，有人攥紧袖中笏板，更有人膝下一软，几乎跪倒——那是阴安侯卫是疑的族弟，一个刚袭爵不足三月的二十岁少年，此刻面如金纸，指尖颤抖如风中枯叶。

    刘彻却不再看他们，只将目光投向殿外渐沉的暮色：“另诏：即刻起，废‘诸侯王’称谓，改称‘藩王’；削‘王国’建制，设‘藩镇’，置节度使一人，总领军政，由枢密院直隶；原属诸侯私兵，尽数编入北军、南军及边郡戍卒；凡藩镇境内田赋、盐铁、关市之利，三分归国，七分留镇，然岁终必由户部稽核，御史台巡按，不得擅专。”

    他顿了顿，唇角忽浮起一丝极淡笑意，竟似在说一件极寻常事：“至于平曲侯周共——”

    满殿屏息。

    “赐帛三百匹，粟千石，宅邸一所，位于未央宫西市坊内，临街而筑，朱门广厦，可容百口。另赐‘忠謇’匾额一方，悬于门楣，钦命太史令司马谈亲书。着其子周亚夫代父谢恩，即日赴任宗正少卿，协理宗室谱牒、藩镇仪注诸务。”

    此语一出，满殿哗然无声，唯余心跳如鼓。

    谁也没想到，那个刚刚被架出殿门、哭喊“何以自处”的老臣，转瞬之间，竟成了新制之下第一个受封的“忠謇”之家？那三百匹帛，是荣宠，更是绳索；那千石粟，是厚赐，更是粮秣监管之始；那临街宅邸，看似优渥，实则正对未央宫西掖门，出入皆在羽林郎目视之下；而“忠謇”二字，表面褒其直言敢谏，内里却早已将“謇”字拆解为“臣”与“言”，暗喻“臣之言，当为君所用，而非自立门户”。

    最妙的是周亚夫——城阳王之子，梁孝王子孙，今为宗正少卿。宗正者，掌皇族事务，统辖诸藩仪轨，如今藩镇新设，节度使人选未定，谁来勘验其德行？谁来拟定其章程？谁来编纂其世系、校对其功状？正是这新任宗正少卿。

    刘彻这一手，不是杀鸡儆猴，而是把猴牵进鸡笼，再亲手给它戴上金冠。

    殿角雁鱼灯中火光倏地一跳，刘据终于动了。他微微侧首，目光掠过父亲肩头，落向殿外天际最后一抹残霞。那里云层翻涌，紫红如血，又似熔金倾泻，映得整座未央宫琉璃瓦都泛着灼灼光晕。

    他忽然开口，声音清越，不带半分情绪：“父皇，儿臣有一问。”

    刘彻未答，只抬眼看他。

    “周共今日所言‘不教而诛’，诚为警世之语。然儿臣思之，教化之责，既不在诸侯，亦不在彻侯，而在朝廷，在九卿，在太学，在博士弟子员。若太学三年所授，不过《孝经》一卷、《论语》数章，博士讲经，止于章句训诂，不涉刑狱钱谷、不议边防屯田、不教律令推鞫、不习舆图算术，则所谓‘教’者，不过粉饰耳。”

    他停顿片刻，目光扫过殿中诸公：“儿臣请设‘经义实务科’，凡欲袭爵者，除通经外，必习《汉律》《九章算术》《水经注》《军谋要略》四书，策试之中，实务题占七成。策问不许空谈仁义，须引证郡县实情、田亩数目、仓廪盈亏、戍卒缺额、边市税入……凡有虚浮者，黜之；凡有搪塞者，黜之；凡有照搬旧章、不知变通者，黜之。”

    此语如石破天惊。

    太史令司马谈面色微变，他执掌史馆，深知此举一旦施行，便是将史笔与算筹并置，将道德评判与数据核查同列——后世若写“某侯袭爵”，再不能只记“孝友温恭”，而须附注“元狩七年十月，查其封邑户籍，较前岁增三十七户，垦荒二百三十亩，修渠十里，赈饥粟八百石”——一字一句，皆可验于州郡案牍。

    这哪是教化？这是把士族门第的华美外衣，一层层剥开，露出底下筋骨血肉，再拿刀尺一一丈量。

    刘彻终于笑了。那笑容极淡，却如霜刃出鞘，寒光凛冽：“准。”

    两个字落定，殿中忽闻一声轻响。

    是酇侯萧庆手中玉具剑鞘磕在青砖上，发出清越一鸣。他缓缓抬头，望向刘据，目光澄澈如初春井水，不怒，不惧，不悲，不喜。只那一眼，便如古镜照影，照见十年之前，少年刘据随驾巡边，在甘泉宫夜读《管子》，萧庆提灯立于帐外，听他逐句析解“仓廪实而知礼节”时的眉飞色舞；也照见三年之前，刘据私谒丞相公孙弘，力陈“减赋不如减吏”，被斥为“稚子妄议国本”时的沉默退步。

    那时萧庆未言，今日亦未言。

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