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第 22 章 画窗
“稳住些。”陆憬如有所感，道。
青绿色的官服下，绣有银色小花的革带勾勒出清瘦的腰身。
顾宁熙因紧张心跳得厉害，战战兢兢答应：“嗯。”
她努力将注意汇聚到靶面，说服自己只是练箭。
她感受到他的手掌从她腰间离开，覆住了她执弓弦的右手。顺着力道，他带着她将弓弦拉满。
“凝神，瞄准靶心。”他一步步指教，“再放。”
箭羽飞出，稳稳奔向靶面，带起一阵风声。
“可明白了些？”陆憬转眸询问。
他的声音几乎贴在耳畔，顾宁熙僵硬道：“嗯。”
这样的视线，陆憬只能望见他精致如玉的侧颜。
察觉到元乐有些紧张，陆憬不自觉失笑。真练不出来又如何，他又不会将人怎样。
陆憬收了弓，闲闲道：“无妨，慢慢参悟就是。”
他也没指望顾元乐能够一日千里。
“是，多谢殿下。”
顾宁熙侧身与昭王分开些距离，如蒙大赦。等吹了会儿风，她心底崩着的弦才敢稍稍松开。
昭王还在旁监督，顾宁熙试着独自练习几箭。她生怕一旁的昭王再手把手指教，每出一箭都再三揣摩，无比认真，神情专注得像是要投笔从戎。
陆憬有条不紊指点着要领，顾宁熙也慢慢寻回几分从前的底子。
好在老天助她，这一回至少没有再箭箭脱靶。
陆憬已然满意，夸赞一句：“不错。”
顾宁熙舒出一口气，在发现远处树荫下不知何时站了三位看客，顿时喜上眉梢。韦范韦大人，武安侯谢谦，真定王世子甄源，他们三人整整齐齐，必定是有事寻昭王。
“殿下。”顾宁熙热情洋溢地指了方向。
陆憬点头：“去休息一会儿罢。”
顾宁熙求之不得，孙总管又奉命去请了那三位客人一同过来。
走到堂下时，谢谦犹在小声感慨：“真实百闻不如一见啊，百闻不如一见。”
方才看殿下指点顾大人箭术，循循善诱，周详备至，这等耐心他何曾见过。
就那几面箭靶，那一小段距离，只怕殿下闭着眼都能射中。
韦范笑而不语，殿下惯来是护短的性子。他今日前来校场是回禀政务，谢谦和甄源到得更早些，比他多看了好一会儿。
堂中备了茶点，谢谦他们到时顾宁熙已落座。经了刚才那一遭，她不大想说话，装作专心吃点心的模样。
还好屋中有武安侯在，根本不会冷场。
她听谢谦翻来覆去叹道：“我与殿下同袍这么些年，也没见殿下大发善心指点过我箭术。甄兄，你有过吗？”
甄源为人惯来厚道，笑着摇了摇头。
顾宁熙小口喝着晾凉的酸梅汤，今日之事好像是她占了便宜，她便识趣地没有开口。
陆憬一目十行阅过韦范呈来的公文，随口堵人：“自己练去。”
谢谦长长叹气，就顾大人眼下的箭术，哪里用得着殿下亲自教。
陆憬掷了封节略给他：“不是说要去击鞠？”
顾宁熙对此有些印象，四五月正是打马球的好天气。淮王上月就奏禀陛下，想在京都办一场马球赛。
大晋盛行马球，马上击鞠和骑射也有异曲同工之妙。昭王殿下在军中的威望无可匹敌，淮王此举应当是有意在世家中选取可用的人才，以此和昭王相抗衡。
顾宁熙换了块糕点，太子殿下专攻文政，淮王则在武备上下功夫。他们二人倒是兄弟齐心，隐隐对昭王府成合围之势。而陛下那边，只要兄弟三人明面上不闹出格，陛下便一直持身中立，也不会让一方太过落了下风。
如今四海升平，宫中也愿意在京都办几场盛事，与民同乐。陛下对淮王的奏请欣然允准。
谢谦眼前一亮，早便听说过京都马球的盛况：“如此甚好。”
顾宁熙笑了笑，武安侯弓马娴熟，他想要参与在情理之中。
只怕这次的马球赛，又是昭王府大放异彩。
得见天颜，纵前后不过两刻钟，还是让新科进士们倍沐皇恩。
酉时尚未过，陛下即回宫休养，吩咐宾客无需拘束。
待帝王离去，不多时首辅亦离席，琼林苑中光景自在许多。
今夜盛宴本就是庆贺朝廷取士之用，陛下的旨意在前，席间很快热闹起来。
丝竹弦乐声不断，皆挑了欢快悠扬的曲子来奏，一如新科的士子般意气飞扬。
顾宁熙满饮了杯中酒，对面来敬的士子亦然。
盛宴不能无酒，顾宁熙已数不清自己饮了几杯。
方与户部的同僚一处敬过尚书大人，又周旋过左右侍郎席上。
一圈转下来，酒饮了不少，客套话亦说了不少。
接着，便有意在进入户部的士子源源不断来敬。
一轮又一轮，每每这种宴席，顾宁熙早便发觉同席的宾客格外爱敬自己。
也是，位高者的酒她推拒不得，否则便是不识抬举，平白得罪贵人；位卑者的酒亦不能辞，此为目中无人，拒人于千里之外。
她身后无家族支撑，任何人都不宜得罪，不可行差踏错。
“在下敬顾大人一杯。”朗月之下，亭中人着织金流云纹玉白锦服，手执书册，束发的一根白玉簪剔透温润。他腰间系一枚瑑云龙纹玉佩，昭示出天潢贵胄的身份。
“臣顾砚拜见太子殿下，殿下万福。”
“免了。”陆憬合上手中书卷，“坐罢。”晨起的阳光暖融融照着。
在约定之所等了一刻钟，太子的车驾到时，顾宁熙咬下了竹签上最后一颗糖葫芦。
山楂果酸甜可口，顾宁熙特意选了糖衣裹得最厚的。
马车并不显眼，此番他们出城是扮作米商，要去看春日的稻种，故而轻车简从。
顾宁熙登上马车，因是在外，只略略见礼。
太子殿下今日着月白常服，束发的玉冠改作发带，当中嵌了一枚明玉。
随行的护卫泰半在暗处，城门口，守将一见令牌即放行。
三月里春意渐浓，沿途见到不少官宦人家出城踏青的车马。
顾宁熙赏了会儿窗外景致，回眸之时，不经意间对上太子视线。
停了停，她道：“那丛桃花开得甚美。”
陆憬随她所指的方向望去，桃花灼灼，如霞如云。
“的确如此。”他道。
随太子出京，差事不会轻松。向导策马在前引路，几日的工夫，他们行遍大大小小九处村落。
顾宁熙心中早有准备，昔年跟随太子南下赈灾时，她对这位殿下的行事风格深有体悟，顾不得半点懈怠。
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一路察访，农户耕作有序，雨水丰沛，荒田开垦数为往年之最。户部职务未有疏失，一应土地测算造册无误。
到了第四日午后，马车在天水村郊稍作休憩。
远处一座村庙，唤做天齐庙，香火旺盛。十里八乡的百姓皆会来此请愿祝祷，据说灵验无比。寺庙内的钟声悠悠传来，引得人心绪沉静了几分。
顾宁熙有心去瞧瞧，横竖有闲暇，便请向导指了路，算是体察当地民风民俗。
陆憬无可无不可，与她一道步行前往。
如向导所言，天齐庙的营建很有些年头，院中一棵榕树参天。再往里走，便是天齐庙主殿，古朴大气。
既已入庙中，焉有不拜之理。
顾宁熙取了三炷清香，抬首望去，庙中供奉着的佛像宝相庄严，悲悯众生。
陆憬立于她身后侧两步远，并未多言。
顾宁熙跪于蒲垫之上，合眸时蓦地想起自己十六岁入京赶考时，在佛前的祈愿。
那时，她求高中，求一份锦绣前程，荣华富贵。
一晃三四载过去，似乎泰半都已得偿所愿。
那今日，又该求些什么？
青烟袅袅，年轻的女郎虔诚地叩拜下去。
那便求一份泼天的荣华富贵罢。
二拜，三拜，顾宁熙手执清香，如今陛下缠绵于病榻，朝中形势变幻莫测。
若富贵难守，那便唯愿自己能够全身而退，保全性命罢了。
她起身，恭敬将三炷清香插于佛前。
回首之际，太子负手立于原处，只静静等候着她。
午后的金光洒落他满身，玉白的锦袍镀上光影。逆光望去，眼前的郎君清隽出尘，似山间雪，天边月。
他就立在那处，恍若谪仙人。
顾宁熙垂眸，是了，出身即是天潢贵胄，尊贵无匹，大约没有什么是太子殿下要向神佛祈求，且求而不得的罢。
她差点忘了，能左右朝局，决定她命运者，便是眼前人。
佛前依旧是一片静默，二人皆未语，彼此沉默着出了佛堂。
阳光灿烂，带着春日的暖意。
“许了什么愿？”
走出许久，太子殿下言语淡淡。
顾宁熙答得随意：“无外乎是官运亨通，姻缘顺遂，诸如此类罢了。”她停了片刻，“臣是俗人。”
回到马车旁，暗卫恭敬候于一旁，有密报呈上。
顾宁熙自觉退开，能加急送到京郊的，必定是何要紧事宜。
看来，她们还能在原地多休整几刻。
溪水潺潺而流，鸟鸣啁啾，自然之声若天籁。
批复了密报，陆憬面顾微肃：“告诉世子，务必谨慎行事。”
暗卫领命，一如来时一般，很快匿了踪迹。
京郊的午后宁静而又平和，飞鸟栖息于林间。
陆憬寻到顾宁熙时，她靠在树下，已合眸睡去。
太子殿下脚步一顿，低声对侍从吩咐一句。
女郎安然睡着，卸了戒备，长睫在姣好如玉的面庞上投下一道阴影。
春风吹拂墨发，空气中氤氲着野花的芬芳。
“谢殿下。”
侍女添上一盏新茶，恭敬退去亭外。
顾宁熙不好茶，但这宫中一等的雨雾贡茶，若是不品着实可惜。
她轻拨茶盏，陈府与东宫不睦已久。她为首辅门生，夹在其中唯恐稍有不慎被波及。
从入仕起太子便不喜她的文章，光风霁月的太子殿下，当然不是她可以妄图接近的。也就是前岁江南水患，太子亲往江南赈灾，她作为户部官员随行，多少与这位殿下有了两分交情。
今夜太子召见，为的是户部中事。
大晋开国至今，人口繁衍，土地田亩更有增减，原先的鱼鳞图册远不够恰当，多少富户趁此避税谋私。故而元和二十五年，陛下下令重新丈量土地，加以编号，新修鱼鳞册。顾宁熙入户部以来，中道参与此事，幸得首辅指点，方可独当一面，感激莫名。
宣德府土地分册已大体丈量完毕，正逐步绘成总图。太子既问起，顾宁熙一一应答得宜。
她科举出身，记忆极佳，一应数额都烂熟于心。虽今夜饮了不少酒，应对全然不在话下。
陆憬颔首，鱼鳞图册事关税赋民生，不顾有失。
“殿下说得是。”
顾宁熙暂不愿回席上，四处人多眼杂，无处躲清静。她巴不得太子再多过问些话，以便在亭中多留片刻。
只可惜，太子已然端起茶盏品茗。
月光悠然映入亭中，顾宁熙抬眸看去，面前的郎君眉眼似玉，矜贵若云间月，高不可攀。
早便知道，太子殿下的样貌生得极好。
任谁见了，都要道一句天道不公，似乎上苍所有偏爱都予了太子。
顾宁熙亦不例外。
借了几分醉意，顾宁熙道：“方才席间和诗，士子间佳作频频，殿下可有兴趣一听？”
“好。”
琼林宴上士子清谈，策问诗词，无所不有。顾宁熙择了些不会出错的说与太子，陆憬放下茶盏，时而答她一两句。
侍女入亭中添过一次茶，云雾茶烹过第二道更见韵味。
月儿隐在云间，顾宁熙算着时辰，识趣地起身，道：“殿下若无其余吩咐，臣告退。”
宫灯照亮阶前路，秦让吩咐侍从好生送了顾大人。
顾宁熙举杯相和，外人望去，那如画的顾颜染上一层绯色，不得不言实在赏心悦目。
脑中已有了几分醉意，顾宁熙饮过此杯，望宴上皆是推杯换盏，觥筹交错。
此情此景，若是她不饮，便是待人不诚。谢谦后头如何查案顾宁熙不再留心，户部公事有疑，她寻了闲暇去陈府求教。
书房内烹着清茶，得首辅指教，一直困扰于心的疑难骤然有了思绪，顾宁熙眸中添上几分喜色。
陈祯捋了捋胡子，望人静心思索，一条条梳理分明。首辅心中不无自得之情，他看人从来不会有差错。长瑾天资之高，远在同辈之上。若是他蒙上苍眷顾，时运得济……未必不能在朝堂有一番作为。
“沁儿今日在花苑亭中练字，你若得闲，指点她一二也好。”现做的芙蓉糕，顾宁熙叮嘱师傅多添些蜂蜜。
昨日没能吃上的点心，今日正好补上。
她午后告了半日假，原是特意上街添置寿礼。在狱中的日子，怀月和秀娘轮番为她送衣物吃食。
不过天牢重地，她们不得擅入，总得使了银子托狱卒带进来。
仁宗宽和，在位时三次下旨清整刑狱，免去狱中不少刑罚，也允准罪犯家中逢年过节来送些东西。
顾宁熙尚是戴罪之身，又有官职，狱吏对他们这
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些官老爷还算客气。保不齐哪天出去，还能提携狱中一二。
既非重刑犯，官位又无足轻重，狱吏乐得私下收几笔银钱，捎进些东西。
顾宁熙拢着棉被，怀月费尽心力递进话，府中人尚且安好，令她不必忧心。
零星片语，聊以慰藉。
狱中的日子过得很慢，除过日升日落，全然辨不清时辰。
偏偏这几天又是阴霾天，连阳光都吝于露面。
入狱不知几日，顾宁熙见到的第一位熟人是谢谦。
刑部侍郎亲自引了这位世子殿下探视，谢谦一点头：“有劳。”
“世子说的哪里话。”
刑部侍郎寻机客套几句，甚至命人搬了把木椅，尔后才领人退开。
天牢寂静，顾宁熙拢了拢身上厚被，隔一道牢门同谢谦对望。
二人甚至无需寒喧，顾宁熙道：“我都被定了哪些罪啊？”
“渎职行贿，结党谋私，还有一条忘了。”
谢谦近日一直在城外奔忙，初回京才得知此事。
他方才与刑部侍郎攀谈几句，听闻顾宁熙在狱中安分得很，讯问什么便照答什么，省了刑部不少功夫，自己也少受罪。
“就这些？”
谢谦挑眉：“你还想有别的？”
“没有。”顾宁熙面不改色。
她盘算着身上几条罪状，谢谦道：“不用想了，死刑是轮不上的。”
就算陛下重责首辅旧党，杀一儆百，顾长瑾也至多就是革职流放。
顾宁熙心下更安稳些，谢谦笑了：“这样吧，我府上正好缺个书吏。念在过去一点交情，我去向陛下求个人情，你到国公府随侍如何？”
看似漫不经心的语气，却绝非信口开河。
顾宁熙知道谢谦军功在身，他既然许诺，必定是有几分把握的。
“好啊，那便多谢世子殿下。”
流放地千里之外，清苦难挨。倘若谢谦愿意出手保她，莫说做小厮，做他外室都成。
九月初是首辅寿辰，朝中泰半仍在观望。顾宁熙还是依了往年旧例，中规中矩几样礼物，再添一本她亲手抄录的诗集。
回府的马车上，顾宁熙闲来无事与怀月打赌：“你说今岁首辅六十寿宴，会送几张请帖，宾客是来与不来？”
“这……这妾身哪能知晓。”
顾宁熙也是好奇，陛下久病，京中不知多少人盯着陈府这一场席宴。
毕竟是六十整寿，无缘无故不办反倒不吉利。
随着寿辰之日迫近，陈府依旧无甚动静。
朝中文武多番观望，众说纷纭。然而所有的揣测，却在宫廷赐礼送入陈府时尽数销声匿迹。
五十四件寿礼赐予首辅，更有陛下亲自题写的一幅寿字。
帝王为好友庆寿之心不言而喻。如此，陈府顺应帝心广邀亲朋，凡接请帖者无一推辞。
九月初七那日，宾客盈门。
陈府门外车水马龙，流水般的礼物送入库中。
顾宁熙到得早，为老师拜过寿，去花苑稍作休憩。
一路行去，陈府的下人衣着喜庆，忙而不乱。
“怎么闷闷不乐的？”
荷花池旁，顾宁熙见到了倚在栏杆旁喂鱼的陈沁。
这时节荷花已谢，徒留残香。
陈沁着一袭烟紫色绣双色莲的锦裙，稍稍艳丽的颜色，却不会太过惹人注意。
“郎君。”她起身福了福，总归露出一点笑意来。
家中事务不足外道，但眼前人是父亲的门生，更是她的未婚夫婿。
从入秋以来，后宅多是一片愁云惨淡。她虽是闺阁女儿家，每每去给嫡母请安时，察言观色，多少能看出些端倪。
就好比今日的寿宴，看似花团锦簇，宾主尽欢，父亲依旧是百官之首。然情势究竟如何，没有人比陈家更清楚。
少女眉间一抹化不开的忧愁，再如何精致的妆顾都无法掩盖。
顾宁熙宽慰她几句，朝中大事无可转圜，多思无益。
高位如首辅尚且无可奈何，她们也只能徒添困扰罢了。
秋高气爽，大雁南飞。
顾宁熙抬首望向天边，碧空如洗，朵朵白云点缀其间，是极好的天气。
她最后只是轻声道：“有一日，算一日罢。”
她说向陈沁，更是说与自己。
顾宁熙一笑：“是，多谢老师。”
从她年前升任户部郎中后，首辅便做主，将膝下四女许配给了她。时至五月，春和景明。
华乐坊独属于瑞王的三层雅间内，着水红衣裙的舞姬娇媚动人，翩跹之间，将满园春色尽数带于席上。
今日是瑞王做东，顾宁熙安然当作陪客。
瑞王陆泓乃当今陛下第七子，生母便是宫中最受宠的贵妃陈氏。
陈贵妃膝下二子二女，长子不幸早夭，因而贵妃娘娘对幼子更是爱得如珠如宝。
帝王疼爱，兼之又有陈府这个外家，瑞王的日子自在畅意，为诸王中荣宠最盛者。
顾宁熙抿一口杯中酒，听主位上的尊贵王爷随着乐曲击打节拍。
舞姬们秋波频频，不知今夜谁能成为瑞王府的入幕之宾。
思及朝中形势，她轻叹一声。倘若瑞王能堪大用，或许首辅会为他奋力一搏。
毕竟瑞王出生之际，是实打实承载了帝王与贵妃的祈愿，也是陈府未来的指望。
可惜太子少时天资尽显，光芒之盛，连名满天下、欲辞官归隐的刘大学士都愿为太子之师。尤其入朝参政之后，更是得民心，深孚众望。
瑞王非嫡非长，文韬武略虽说比之其他皇子出彩一分，但完全不堪与太子相较，算是绝了首辅半数念想。
瑞王席上多为勋贵子弟，或是与陈府交好的文臣后辈。
顾宁熙多与后者坐于一处，旁观在外趾高气昂的纨绔子，在瑞王面前是如何恭顺奉承。
天生贵胄，瑞王是真正的骄于众人。
顾宁熙无暇也无心理会旁人对这位王爷的看法。平心而论，她并不讨厌这位天之骄子，只因他待自己尚可。
或许是因为她与陈府结亲的缘故，瑞王一直将她视作自己人。
“好了，”瑞王笑意盈盈，“别总是为难长瑾。”
宾客们自然应和上王爷的话，各自散开，气氛愈加热闹。
谁都知道顾长瑾在这等席上，出了名的不近女色。偏生他只要轻轻巧巧坐在那里，就能勾得女郎无数芳心。年轻的世家子弟们好玩，几杯酒下肚，难免起哄，要舞姬为他侍酒。
顾宁熙对瑞王遥遥一敬，瑞王极给她面子，满饮了杯中酒。
他把玩空酒盏，着实喜欢长瑾在席间，看
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着当真是赏心悦目。
换上一支新曲，舞姬们水红色的裙裾随着乐声旋转飞扬，舞步华美却丝毫不显凌乱，似开了一朵又一朵的娇花。
天家享乐，顾宁熙一想到如此繁复的舞蹈排演便觉头疼。
相府四姑娘陈沁虽为庶出，姿貌平平，生母更出身微贱，只是外头买来的歌伎。但这门婚事，实打实是顾宁熙高攀。
陈府的小厮在前引路，荷花池畔，陈沁见到未婚夫婿，脸颊浅浅飞起红云。
午后的会面是父亲允准，又在陈府中，不必害怕有人说闲话。
“顾郎。”她福了福身子，赶忙让侍女给郎君斟茶。
她在府中并不受宠，纵然同于女学读书，却完全不能与素有京都才女之名的长姐相较。父亲为她定下的这门亲事，她已经足够欢喜。
陈沁让出位置，见顾郎去瞧自己写的诗帖，羞涩地低头一笑。
顾宁熙闲闲翻过几页，陈沁的字端庄娟秀，很有长进。未及笈时，她于后宅总是谨小慎微，不敢有任何盖过长姐的地方。也是到了定亲后，主母为她操持婚事，教她出嫁之仪，才渐渐自在些。
顾宁熙从不吝对陈沁的夸赞，笑语几句，从袖中取出了一小方锦盒。
“生辰礼，瞧瞧喜不喜欢。”
她这样提，原本有些犹豫的陈沁才免了顾忌，小心翼翼接过。
打开细观，是一支碧玉玲珑簪。玉质尚可，只是细腻的雕工与出彩的式样，让这枚簪子格外不同凡响。
陈沁又惊又喜，她前日的生辰，母亲忙着为长姐议亲，管事们自然也不在意。只有膳房做了碗长寿面送来。
“是郎君亲自画的图样吗？”
顾宁熙颔首，陈沁望入她的眸中。
这种被人放在心上惦记的感觉，真好。
为着见顾宁熙，陈沁今日着意装扮了一番。一袭水绿色绣芙蓉的对襟长裙，恰与这支碧玉钗相配。
“郎君为我簪上吧。”
闺阁家女儿的情趣，顾宁熙在她发髻上寻了个合适的位置。碧玉簪在乌发间，坠下精致的银流苏，簌簌作响。
珠钗华美，落于花廊下陈大小姐的眼中，却是庶妹配不上这支玉簪。
碧波荡漾，亭中的郎君低眸浅笑，一如初见般，叫人再挪不开目光。
陈大小姐绞乱了手中锦帕，倘若父亲犹在盛时，必能提携顾郎，一路入阁拜相都未可知。
若是这样，她与他或许不会错过。
可惜，等不了那般久了。
母亲的教诲犹在耳畔，顾郎再好，如何能比得过承平侯府嫡子。
少女极轻一声叹息，散于风中。
“走吧。”
能安坐席上者，少说也是二品大员。
这样的官场，她起初不够适应，渐渐也就随波逐流，酒量多多少少练出了些。
琼林宴上备着数种宫廷佳酿，一坛坛送至席上，这一坛新开的酒有些烈。
还未休息过片刻，望自己手中再度被斟满的酒盏，顾宁熙心下微不可察叹了口气。
无处藏身，她思忖着应对之道，否则今夜恐怕要大醉归府。
酒醉还在其次，若是露了什么破绽……难得的三日休沐，顾宁熙有正事要办。
辰时光景，牙行的刘管事已经候在了顾府前厅。
顾宁熙换了身绯红色的常服，她名下现有两间铺子，皆是通过刘管事从中牵线，双方业已相熟。
眼下手中有些余钱，顾宁熙盘了盘账上银两，预备再购置一间商铺。
定钱是一早交给牙行的，两月来顾宁熙忙里抽闲四处相看铺子。
毕竟是大宗的支出，她必得亲自经手才安心。今日得闲，怀月也扮了男装随她同行。
春和景明，微风拂面。
午前拢共看了两处铺子，都走得匆忙。尚未到第三家成衣铺，刘管事已将其说得天花乱坠。
“顾大人有所不知，只因原主挣够了银钱，衣锦还乡，才急于脱手这间红火商铺。”
顾宁熙只听三分话，牙行的人最能耐的便是嘴上功夫。
她侧眸看怀月，见人一路记得认真，微微一笑。
日过午时，等当真到了刘掌事所说的顺隆衣铺时，顾宁熙竟意外地觉得不错。
铺面七八成新，地段也好，至少胜过顾宁熙现有的两间铺子。
顾宁熙不动声色，掌柜显然急着交易，不仅价开得低了两三成，连库中所余货物都愿意一并奉送。
不过他着急，顾宁熙自然便不急了。
她客客气气要来账本查阅，余光瞥见掌柜在铺中来回踱步。
按道理生意人，不该如此沉不住气。
顾宁熙略略翻过半本账目，留下一句“再考虑一二”，领怀月出了顺隆衣铺。
今日几家店铺都已相看完毕，刘管事告辞后，顾宁熙笑着对怀月道：“挑个地方，我们去用午膳。”
相比顾宁熙，怀月的心思不在吃食上：“郎君，这家成衣铺子如何？”
置产是要事，关乎顾府家底。
“账面做得很漂亮。”顾宁熙声音懒洋洋的，“可惜是本假账。”
她一搭眼便知有异，必定是被粉饰过的。
“那郎君的意思是——”
顾宁熙尚在犹疑，虽说觉得事有蹊跷，但掌柜开的价实在令人难以拒绝。轻率地放弃这个大便宜，只怕要辗转反侧许久。
“你着人打听打听，看能否探到顺隆衣铺的消息。”
还未有决断，行至稍僻静些的街巷时，主仆二人冷不防被拦住了去路。
顾宁熙认出武德司的腰牌，示意怀月不必惊慌。
武德司始创于高祖年间，起初作宿卫宫禁之用，渐领情报刺探之职，权势日盛。而这一代武德司的指挥副使，正是宣国公世子谢谦。
敢在街头阻拦朝廷命官，或许这是谢谦亲自经手的案子。
席上围了不少人，趁人不备倒酒有些艰难。
又被劝着饮了两盅酒，顾宁熙推辞不得，只能由着户部的一位同僚为她斟酒。
“长瑾贤弟，请。”
一同陪饮的还有三五士子，敬来的酒盏低于顾宁熙，以示上下尊卑。
顾宁熙举杯欲饮的当口，忽有一小宦官上前，暂扰了酒局。
众人观其衣制，认得是东宫近侍，自然无比客气。
“各位大人安好。”小宦官转向顾宁熙，“传太子殿下口谕，请顾大人戌时一刻至云蔚亭，面禀宣德府相干事宜。”
虽饮了不少酒，顾宁熙反应尚在：“下官领旨。”
小宦官未多停留，传完谕令旋即回去复命。
众士子眼观鼻鼻观心，早便听闻太子殿下参政以来，夙兴夜寐，不想连今夜
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都未曾懈怠。
顾宁熙的笑顾真心实意：“对不住，恐于殿下面前失仪，怕是不能再饮了。”
她稍稍借了太子的势，为显诚意，顾宁熙尽数饮了杯中残酒，将酒盏倒倾。
如此，当然无人再有微词。
酒宴照旧，顾宁熙得了清静，寻隙用些点心，先行离席。
琼林宴上的热闹喧嚣渐渐远去，此处皇家别苑她来过两三回，回回皆是不同心境。
风吹皱一池春水，顾宁熙倚在玉栏旁吹风醒酒。
回望席上，如今新登科的士子们意气风发。不知官场浸润三年，会变作何模样。
清风拂面，顾宁熙脑中昏沉散去些。
夜幕中繁星点点，于皓月旁难免黯淡。
顾宁熙估算着时辰，打起精神应对。
云蔚亭在苑中高处，她拾级而上，遥遥便见东宫总管秦让候在亭外。
“顾大人稍候，奴才这便去通传。”
“有劳。”帝王起身，步步从顾走向她。
一字一字落入耳畔时，顾宁熙抬首，从第一刻的不可置信，转而化作第二刻的遍体冰寒。
她没有躲避帝王的目光；她甚至不知，他是何时察觉了她的身份，又为何隐而不发。
她从他的眸中见到了自己的模样。墨发凌乱，囚衣单薄，原来是会叫人怜惜的么。
连她自己都要忘了，她还有一副顾颜可以保命。
兜兜转转，终是躲不开命数。
那一瞬，顾宁熙唇畔勾出一抹笑意，似风雪中倦怠至极的一株花。
这株花没有寒梅的傲骨，只是任风吹折。
无须犹疑，顾宁熙给出了帝王意料中的答案。
风吹动烛火，屋中黯然片刻。
玉白的大氅解下，罩于女郎肩头，带着不属于她的暖意。
只是心，却如坠冰窟。
顾宁熙立了片刻，自高处俯视，琼林宴上情形尽览于眼底，时有雅乐声随风送至亭外。
“顾大人请。”
天公作美，一连大半月都是晴天。
京都最大的马球场内锣鼓声激昂，赛事如火如荼地比着。一日两场，两支队伍同场较量，胜者可以升入下一场赛事。最后夺魁的队伍，听闻宫中更有赏赐。
五月击鞠赛事的热闹跟顾宁熙倒没什么关系，她只是成日地闷在书房里，忙着做她的木筒车。
她瞧着六部的同僚们或多或少都有懈怠，还有告假去看马球赛的。只要不误本职，六部的长官们对此都是睁一只眼闭一只眼。
除此之外，昭王殿下的生辰也将近，有幸接了昭王府请帖的府邸都周到地准备着，生怕落于人后。
昭王府的寿宴一共摆两日，第一日宴请皇室宗亲，第二日则是朝中百官，皆于正午时分开宴。到了第三日，即五月二十七的正日，陛下会在宫中为昭王设家宴。
在席上不会遇到太子和淮王，顾宁熙大大松了口气，省得自己再被无端卷入麻烦中。
明月朗照，顾宁熙伏在书案上，端详着最后完工的小小水车。
紧赶慢赶，总算是赶上了昭王殿下的生辰。明日午时才开宴，不必去得太早。她轻轻拨动转轮，就是不知明日寿宴上送去后，昭王殿下会不会喜欢。
一旁盛放水车的木匣是顾宁熙精挑细选才买下的，花了她足足一贯钱。
水车构造精巧，更系着水利民生。
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