嘉祐五年，八月。

    重走了一遍来时路的陆北顾，终于回到了开封，马车进了城，窗外还是那副熟悉的繁华景象。

    “吁~”黄石勒住了马车，栓好后便利索地去搬东西。

    此次四川之行，在走水路去泸州的...

    兰州城内，血气蒸腾如雾。

    残阳如血，泼洒在断壁颓垣之间，将焦黑的梁木、碎裂的砖石、凝固的暗红冰碴染成一片诡谲的绛紫。街巷间尸横遍野，有披甲执锐的夏军，亦有身着铁甲却头盔歪斜的宋军；有断臂犹握刀柄的少年兵，也有被长矛钉在门板上、双目圆睁至死不闭的老卒。战马嘶鸣渐歇，取而代之的是濒死者的抽气声、伤兵压抑的呜咽，以及远处不知哪处粮仓火势复燃时木料爆裂的噼啪脆响。

    沈括站在官衙门前的青石阶上，甲胄染尘，左臂缠着渗血的麻布，却挺直如松。他身后，是贾岩率亲兵肃立，人人脸上溅着血点，甲叶缝隙里嵌着干涸的泥与灰。台阶两侧，两排夏军降卒跪伏于地，双手反缚，颈后插着白旗，旗面已被风撕去半幅，露出底下颤抖的脖颈。

    官衙正堂已塌了半边，梁柱倾颓，匾额砸落在地，“威震西陲”四字裂作三截。鬼名守全的尸首就躺在堂前血泊之中——头颅尚在，但左肩至右腹斜贯一道深可见骨的豁口，肠腑外溢，又被冻得僵硬如石；右手五指尽断，掌心还死死攥着半截钩镰刀柄，刃尖朝天，寒光未敛。他身旁倒着七具宋军尸体，皆喉断胸穿，其中一人腰间悬着刘昌祚亲赐的“破阵锋”铜牌，此刻也沾满血污。

    沈括未看尸首，只盯着那半截钩镰刀柄，良久，方低声道：“收殓吧。以副帅礼，厚葬于兰州东郊。”

    贾岩一怔，欲言又止，终是抱拳：“喏。”

    此时，姚兕自南巷策马而来，战马蹄铁踏过积血冰面，溅起细碎红沫。他跃下马背，甲胄铿然，左颊一道新添刀疤尚未结痂，血丝隐隐。“经略，南城粮仓已控，府库封存，账册俱在。唯……唯西市火场中掘出三具焦尸，衣饰近似西夏使团随员，恐是此前潜入城中、假作商旅之细作。另查得密信一封，藏于驼鞍夹层，尚未拆阅。”

    沈括颔首，伸手接过那封以蜂蜡封缄的羊皮信卷，指尖触到蜡粒微硬，便知未曾启封。他并未当场拆看，只收入怀中，目光转向远处烟尘未散的西门方向：“刘经略何在？”

    “在西门瓮城。”姚兕沉声道，“与杨老将军同守北线浮桥，防夏军残部自黄河冰面遁走。适才遣人来报，北岸有动静，似有千骑巡哨，疑为夏国西寿监军司所遣援兵——然距此尚远，且河冰承重有限，不足为患。”

    沈括眉峰微蹙。他自然知道，所谓“不足为患”，是因刘昌祚早已布下杀局：黄河上游三处水闸已于昨夜悄然开启，冰凌顺流而下，虽未至崩解之势，却已使冰面遍布隐裂。若夏骑强渡，十有八九陷于冰窟。此策阴狠，却极合时宜——既省兵力，又绝后患。

    他迈步拾级而上，靴底踩过冻硬的血块，发出细微脆响。踏入官衙残厅，迎面扑来一股浓烈腥气混着焦糊味。厅内横七竖八躺卧着数十具尸体，多为夏军亲卫，皆死于近距离攒刺或劈砍。唯有一具尸身不同：锦袍玉带，冠冕歪斜，胸前插着三支弩矢，箭尾犹颤，面色青灰，唇角却凝着一丝冷笑——正是鬼名守全之侄，夏国西寿监军司副都统鬼名仲裕。此人素以狡黠著称，曾三次遣使诈降，又三次毁约反扑，此次竟随叔父死守孤城，实出众人意料。

    沈括俯身，亲手拔出一支弩矢，箭镞乌黑，浸透毒液，刃口锯齿密布，非军中制式。他将其递予贾岩：“查此箭出处。若出自熙河路匠坊，即刻锁拿主事匠吏；若为私铸，则溯其铁料、硝磺来源——凡涉火药、弩机、甲胄之私造者，无论官民，皆斩无赦。”

    贾岩肃然接令。

    沈括再不多言，转身步入后堂。此处尚存半堵照壁，壁上绘着褪色的《河西牧马图》，骏马昂首，牧人扬鞭，线条粗犷而有力。他驻足凝望片刻，忽从怀中取出一方素绢，展开，竟是张载亲笔所书《西铭》残卷：“乾称父，坤称母……民吾同胞，物吾与也。”墨迹淋漓，字字如刀。

    他将素绢按于照壁之上，指尖抚过“同胞”二字，声音低沉却字字清晰：“张子厚先生尝言，天下无 Outsider。夏人亦人，非禽兽也。今日屠戮，乃战事所迫，非我等本心。待城中尸骸收敛毕，命医官分赴各坊，诊病施药；命工曹清点粮仓，开仓放赈；命法司彻查城中狱囚，凡非死罪者，皆释归家——若为夏民，亦准其携家口迁往秦州、凤翔安置，授田二十亩，免三年赋税。”

    姚兕愕然：“经略，此举……恐为朝中所忌。夏人狡诈，若纵虎归山……”

    “虎若思归山，岂在一纸告示？”沈括转过身，目光如刃，“我等伐夏，非为灭族，乃为靖边。若边民日日惶惧，宁可信夏官而不信宋吏，纵得百城，亦如沙上筑塔。张子厚先生教我‘民胞物与’，王介甫公亦言‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤’——今人言汹汹，我偏要恤之；今祖宗旧法禁夏民徙居腹地，我偏要破之；今天变冰河将溃，我偏要借势安民！”

    话音未落，门外忽传来急促脚步声。一名传令兵浑身湿透闯入，甲叶滴水，在青砖上洇开深色水痕：“报！西门急报！刘经略令小将星夜驰返，请沈公即刻赴瓮城议事！黄河冰面……裂了！”

    沈括神色一凛，未及回应，忽听窗外一声凄厉鹰唳。众人齐抬头，只见一只苍鹰自残破屋脊腾空而起，双翼展开，遮住半片残阳。鹰爪之下，赫然抓着半截尚未焚尽的夏国军旗，旗角绣着狼头，正在风中猎猎翻飞。

    沈括抬手，指向那只鹰：“看它飞向何处。”

    众人顺其所指望去——苍鹰振翅，径直朝西南而去，越过坍塌的城墙，越过结冰的黄河，越过茫茫雪原，最终消没于祁连山巅的铅灰色云层之中。

    沈括收回手，对姚兕道：“备马。传令：城中各部，除留五百人维持治安、二百人清理街道外，其余尽数整装，一个时辰后，于西门集结。另遣快马，八百里加急，驰报枢密院并中书门下——兰州已克，鬼名守全授首，夏国西南门户洞开。末将沈括，乞命：即日进兵会州，取盐池、控贺兰，断夏人西援之路！”

    姚兕抱拳如铁，声震残梁：“喏！”

    当夜，西门瓮城。

    寒风如刀，
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