乾元元年，九月下旬，妫州川原。

    朔风一日肃过一日。

    妫州川原上的军帐仍旧沿着桑干水两岸铺开，白日里旌旗遮野，夜里火光连营，远远望去，真如一座忽然从草地上长出来的胡汉大城。

    若只看...

    定海号船首劈开海水，浪花如碎玉般向两侧喷溅，在初升的朝阳下蒸腾起一层薄雾。周本立于前楼最高处，脚下甲板随着船体前冲微微震颤，他手中佩剑并未收回，而是斜斜指向马苏德旗船所在方位——那一点黑绿相间的旗帜，在三十里外的海平线上已如针尖般清晰。风势渐强，帆面鼓胀如满弓，十艘三桅战船排成一道斜锋阵列，仿佛一柄淬火千日的长刀，自东北方向无声而决绝地切入敌阵腰腹。

    对面大食船队终于乱了。

    尸罗夫商团那几艘主舰尚在勉强聚拢，可两翼阿曼快船却已各自为政：一艘向北斜插，似欲绕至明军左后方；另一艘竟往南疾驰，船尾白浪翻卷如箭矢破空，分明是想抢位放火油罐——这打法倒是狠辣，只可惜没看明白，大明战船的弩机射程，比他们那些藤弓远出三倍不止。

    “传令靖海、横海，压左翼！”周本声音不高，却穿透鼓声与风啸，稳如磐石。

    旗官挥旗，红底金日旗在风中猎猎展动。靖海号沈承礼闻令即行，船身猛地右倾，主帆半降，斜桁一转，整艘船竟如游鱼般滑向敌阵左翼缺口。横海号紧随其后，船头微偏，两舰形成一道斜切之刃，直插阿曼船与尸罗夫船之间的空隙。那艘正欲南逃的阿曼快船猝不及防，被横海号船首撞角擦过左舷，木屑飞溅，船身剧烈摇晃，数名水手惊呼着跌入海中。

    此时，伏波号、破浪号已从正面逼至尸罗夫船阵前五百步。鼓声骤密，每敲三下，船腹侧舷便轰然一声闷响——那是二十具床弩齐发！弩矢裹着铁簇，挟风雷之势射出，前端还缠着浸油麻布。第一轮尚未落地，第二轮已然上弦。尸罗夫主舰“萨利赫之鹰”号甲板上顿时血光迸现，一名持盾的昆仑奴被三支弩矢钉穿胸膛，仰天倒下；另一支箭贯穿舵楼窗棂，将正在指挥的副手钉死在梁柱之上。

    马苏德站在“萨利赫之鹰”号尾楼，脸色灰败如纸。他早知大明新式战船威力惊人，却未料竟悍烈至此。他急令升火油罐，可话音未落，伏波号船首楼已升起数十架小型投石机，石弹裹着火油罐呼啸而至。“砰！砰！砰！”三声巨响，火油罐砸在“萨利赫之鹰”号右舷木板上炸裂开来，火舌瞬间舔舐上帆索。两名水手扑上去拍打，却被第二轮石弹砸中脊背，当场断骨。

    “降帆！降帆！快砍索！”马苏德嘶吼。

    可降帆哪有那么容易？风势正盛，三角帆吃满风力，船速不减反增，反将自己推向明军弩机射程之内。更糟的是，右侧一艘巴士拉小船见主舰起火，竟调头便走，慌乱中撞上邻船，两船船首绞作一团，木板断裂声刺耳惊心。

    周本目光扫过战场，忽见敌阵后方一艘赭色小船正悄悄向东南撤退，船尾挂着半幅破损的绿旗，船头站着个穿白袍的老者，正举着铜镜朝定海号方向张望——正是当年广州蕃坊有名的大食星象师阿卜杜拉，此人精通潮汐与季风，素为各商团所倚重。周本嘴角微扬，低声吩咐：“威远号，截它。”

    威远号应声而出，船身陡然右转，八桨齐划，船速激增。那赭色小船见状大骇，船长命人抛出浮木、酒坛、甚至活猪以阻追击，可威远号船头装有青铜撞角，劈开浮物如裂帛，不过半刻，已迫至五十步内。威远号舰长拔刀高呼：“降帆受缚，饶尔不死！”话音未落，一支火箭已钉入赭船主帆，火势腾起。

    阿卜杜拉面色惨白，扔掉铜镜，双手高举过顶，用生硬汉话喊道：“我……我愿降！我识吕宋诸港暗礁！识暹罗海峡季风！识……识尸罗夫商团三年账册！”

    威远号收弓停桨，派出两条小艇登船。阿卜杜拉被押至定海号时，双腿抖得几乎站不住，却仍强撑着跪伏于甲板，额头触地，口中喃喃诵着《古兰经》段落，又忽然抬头，用波斯语急切道：“马苏德……马苏德已令焚船突围！他要烧了糖货，嫁祸土酋！说大明劫掠吕宋，激起夷人仇汉之心！”

    周本瞳孔一缩，立即转向传令兵：“速传镇涛、荡寇二舰，全速南下，护住吕宋北湾码头！若见大食人焚船，格杀勿论！另传流求哨船，沿吕宋东岸巡弋，凡见火光，即刻燃烽！”

    传令兵飞奔而去。周本再举单筒镜，只见敌阵中央，“萨利赫之鹰”号已燃起三处大火，船身倾斜，却仍在强行转向，试图撞向伏波号左舷——这是要同归于尽！伏波号舰长却不慌不忙，下令舵手右满舵，船尾轻巧一摆，避过撞击，反将船侧两列弩机对准敌舰燃烧处。又是一轮齐射，火油罐尽数命中舱门，火焰轰然暴涨，将船舱内堆积的蔗糖、椰干、玳瑁尽数引燃，浓烟冲天而起，黑云如墨，遮蔽半边海天。

    此
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