氏叔琮走在营地里，军营里的情况比他预想得还要不对。

    那就是贺怀庆的部队已经全部披甲执锐站在那边，直到氏叔琮看到人群中一些熟悉的面孔，默默对自己点头，氏叔琮才稳住了心态。

    一路穿帐，氏叔...

    王进目光扫过庄园方向，烟火升腾如墨云压顶，宣武军旗在断壁残垣间猎猎招展，天平军旗亦在北角仓房残垣上歪斜飘荡。他并未转身，只将手按在腰间横刀鞘上，指节泛白，青筋微跳。风从东南来，裹着焦糊味与血腥气扑面而至，吹得他玄色披风猎猎翻卷，却吹不散眉宇间那一层铁青。

    中军土坡下，李简所部正从前线退下整队。这支原本守中路的厢军已不成建制——前日还满编两千五百人，此刻能持槊列阵者不过八百余，甲胄破损者过半，有人左臂裹着染血麻布，有人右腿跛行却仍不肯离队。李简本人拄着一柄断刃长槊立于阵前，头盔裂开一道深痕，额角凝着干黑血痂，见王进望来，竟未行礼，只单膝跪地，将断槊插进泥中，以手叩地三声，喉头滚动，却无一字出口。

    王进颔首，声音不高，却稳稳传入李简耳中：“你部暂归后阵休整，弓弩补足，甲胄重配，待令再出。”

    李简抬头，眼中血丝密布，嘴唇翕动，终是咽下所有言语，只重重磕下第三个头，额头触泥，溅起细碎黄尘。

    此时，戴思远策马自东线急返，马蹄踏过尸骸狼藉的泥地，溅起混着血水的泥浆。他翻身下马，甲叶铿然作响，抱拳禀道：“大都督，朱珍已命李严、刘捍两部残军并入中路，另调蒋殷率五千步卒自西翼压上，其阵势……已呈合围之态。”

    王进未答，只缓缓抬手，指向西面。

    戴思远顺其所指望去——西线山坳处，尘烟渐起，旗影幢幢，果然有大队步卒沿山脊蜿蜒而下，旌旗未全展开，却已可见“蒋”字大纛高悬于前，旗下甲士层层叠叠，盾如山、矛如林，行进间步履沉稳，竟无一丝溃兵之乱。蒋殷此人，素以持重著称，早年随朱温镇河阳，以治军严、用兵缓、善守坚闻名，今日却一反常态，疾进如奔雷，显是得了朱珍死令。

    戴思远喉结滚动，低声道：“蒋殷部未带攻具，只携轻械，似欲以步卒硬撼我中阵。”

    王进终于开口，声音如石碾过砂砾：“他不是来攻阵，是来堵口。”

    戴思远一怔。

    王进目光落向庄园西侧那条唯一可通后方的浅沟——沟窄而弯，两侧皆为陡坡，原为农人引水所开，宽不过丈余，淤泥深厚，雨后尤甚，本为天然屏障，亦是我军退守腹地之咽喉要道。此前辛从实死守庄园，便是为护此沟不失；今庄园既失，此沟便成宣武军唯一可纵兵直插保义军腹心之径。

    “蒋殷若占此沟，”王进指尖轻轻点向沟口，“则我中阵左翼尽露，李严可从中路直捣，刘捍可从右翼斜切，我军三面受敌，退无可退。”

    戴思远脸色骤变：“那……速派骑军扼守！”

    “白马义从已疲，史敬思刚收队，马息未匀。”王进摇头，“且蒋殷必设伏于沟侧丘陵，若遣骑硬冲，反堕其彀。”

    他顿了顿，忽然问：“赵又本何在？”

    戴思远一愣，随即答：“赵卫将率残部正在东线重整，张义府亦在其侧，二部厢军尚存千三百余人，然甲胄多损，弓弩几空，唯余步槊、短斧、钩镰而已。”

    王进点头：“传令赵又本、张义府，即刻移师西沟。”

    戴思远迟疑：“大都督，彼二部刚历血战，士卒饥疲，甲械不全，仅凭步卒，如何扼守狭沟？”

    “谁说要他们守沟？”王进唇角微扬，却无半分笑意，“令赵又本凿沟南岸，张义府掘沟北岸，各掘深三尺，宽五尺，取沟中淤泥，就地垒墙——不必高，齐胸即可；不必厚，能挡箭矢即可。掘出之泥，尽数堆于沟底，填塞水道，令沟中积水漫溢，淤泥上浮。”

    戴思远怔住：“这……岂非自毁退路？”

    “正是。”王进目视西沟，语气森然，“沟若不通，则蒋殷大军不能直入；沟若淤塞，则其前锋必滞于沟口，后队壅塞，阵形自乱。赵又本、张义府所筑之泥墙，非为阻敌，乃为诱敌——蒋殷见沟口有墙，必以为我军欲据墙死守，定遣精锐强攻。届时，沟中泥泞不堪，敌甲重难行，我厢军居高临下，以钩镰断其马腿，以短斧劈其胫骨，以步槊刺其腋下甲缝。沟窄，敌不能展阵；泥深，敌不能久立；墙低，敌攀之即坠。此非守沟，乃以沟为阱，以泥为刃，以厢军为饵。”

    戴思远背脊一寒，低头应诺，转身欲去。

    王进忽又唤住：“等等。”

    戴思远回身。

    “告诉赵又本，”王进声音沉缓，“此役若成，我亲书‘泥墙第一功’五字，悬于他营门之上。”

    戴思远心头一震，知此非虚言——王进从不轻许题字，此前仅赐高钦德“神臂无双”、史敬思“白马截云”八字，皆为军中至荣。赵又本不过皇亲，素被衙军轻视，若得此五字，便等于宣告：厢军亦可立鼎柱之功，亦能承国器之重。

    他再不敢怠慢，翻身上马，绝尘而去。

    王进却未收回目光，只久久凝视西沟。那里，沟水正被上游溃流裹挟着灰黑色淤泥缓缓涌出，水面上浮着枯枝、断箭、半片染血的衣襟，还有一只无人认领的皮靴，鞋尖朝上，静静漂着。

    他忽然想起昨夜军议时，辛从实曾指着沙盘上的西沟，手指沾着茶水，在沟口画了个圈：“大都督，若此处破，我等便如釜中游鱼。”

    当时王进只笑：“游鱼未必死，若釜底有火，亦可跃出。”

    如今，釜底火正旺，而鱼已鳞伤。

    他缓缓抽出腰间横刀，刀身映着残阳，冷光如霜。刀尖垂地，轻轻一划，泥地上现出一道笔直细痕，自中军土坡，直指西沟沟口。

    “传令，”他声音不高，却如金铁交击，“高钦德，率神臂弓三营，移驻西沟南坡，射界覆盖沟口及南岸三十步内；鲁谔，床弩阵地前推，择沟口东侧高地架设，专打敌旗、鼓车、传令骑；李简残部，换装长槊，列于沟北坡缓处，备作第二道截杀；另调厢军匠手百人，携油罐、火把、铁蒺藜，随赵又本同往——油罐不烧人，只泼沟底淤泥；火把不焚敌，只照沟中暗影；铁蒺藜不撒大道，专埋于沟口两侧泥滩之下。”

    牙兵记毕，抱拳欲去。

    王进却抬手止住：“再加一条——令各部，凡斩蒋殷军旗者，赏绢五十匹；斩其鼓吏者，赏绢三十匹；斩其传令骑者，赏绢二十匹。此令不设上限，不论官职，不论出身，但有斩获，即刻报我，当场发赏。”

    牙兵肃然领命。

    王进收刀入鞘，转身登上土坡最高处。风更大了，卷起他袍角，露出内衬里一道尚未拆线的箭创——那是昨日流矢所伤，皮肉翻卷，敷着黑药，血痂未干。他却不皱一下眉，只负手而立，目光越过西沟，投向更远处那片被暮色浸染的苍茫山脊。

    山脊之后，是汴州方向。

    朱珍的主力，尚在百里之外。

    可王进知道，真正的决战，不在眼前这片泥沼焦土，而在那山脊之后的某处——朱珍不会在此耗尽所有兵力，他必留后手，留奇兵，留最后一击之力。而这一击，不会落在东线，亦不会落在中阵，只会落在……西沟。

    因为西沟，是保义军唯一退路，亦是朱珍唯一能一锤定音之地。

    王进闭目片刻，再睁眼时，眸中已无疲惫，唯余冰锋雪刃。

    “戴思远！”他扬声喝道。

    戴思远策马奔回。

    “传我将令，”王进一字一顿，“命史敬思，率白马义从，今夜子时，潜行绕至西沟西端山坳，伏于林后。不许举火，不许鸣镝，不许接战，只待沟口战起，敌军大部涌入，阵脚动摇之际——”他停顿一瞬，声音压得极低，却如惊雷滚过众人耳际，“——自西向东，衔尾突袭！”

    戴思远浑身一震：“大都督，白马义从仅余四百余骑，若敌有备……”

    “他若有备，”王进嘴角微扬，竟似含了一丝讥诮，“那便是他赢了。若他无备……”他目光扫过戴思远，又扫过坡下列阵待命的诸将，“——便是他输得最惨的一次。”

    戴思远喉头一哽，再不敢多言，只深深俯首，转身驰去。

    暮色四合，天边最后一抹余晖如血泼洒，将西沟两岸染成一片凄厉的赭红。沟水无声流淌，水面浮着薄薄一层油光，映着将熄的天光，也映着两岸悄然移动的人影。

    赵又本赤着双足站在沟南淤泥里，裤管卷至膝盖，小腿上全是擦伤与泥浆。他亲自挥锄，一锄一锄掘开湿黏黑泥，身后厢军跟着挖沟、运泥、垒墙。无人叫苦，无人停歇。张义府在北岸亦是如此，他脱去上甲，裸着精壮脊背，汗珠混着泥水滚落，手中铁锹翻飞如电。两支厢军隔着沟水遥遥
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