褐的中年汉子，腰间别着块铜牌，上面刻着“义仓·督运”四字。他朝这边略一点头，又对老力夫拱了拱手。
老力夫笑着摆摆手：“周主事，人我帮你点醒了。”
姓周的督运走上前，上下打量刘三郎，忽道：“你叫刘文秉？长沙刘家第三子？”
刘三郎一凛，忙抱拳：“正是末学。”
“你二兄在厢军所任什长，上月在汉阳剿匪，斩首七级，升了伍长。”周督运语气平淡，却字字如锤，“你父亲刘公，现掌长沙兵粮道，每月经手粮秣三万石，账目清爽，从未差过半升。”
刘三郎额头沁汗：“是……是。”
“那你可知，你父亲每月交到义仓司的‘协运折耗银’，是多少？”
“这……末学不知。”
“一千二百贯。”周督运淡淡道，“按规制，地方运粮至鄂州，每百石许耗损三升，折银三十文。你父报损三百石，实缴银千二。可去年长沙夏收，旱灾减产两成，你父却多报耗损一百二十石——这笔银子，尽数拨入义仓司‘乡社抚恤专项’，专补像你这样来鄂州讨生活的外乡人。”
刘三郎如遭雷击，浑身僵住。
他父亲从不与他谈公务，他只知父亲管粮，却不知这粮道背后，竟连着如此细密的网。
“你今日赔的五贯多，”周督运从袖中取出一本蓝皮册子，翻开一页，指尖点着一行墨字，“已计入义仓‘湘籍力社预支款’，明日便可凭印信支取。另，你这批人，自即日起，编入义仓直属力社‘楚帆社’，社首暂缺，由你署理。每月保底工食银二贯，接单另有抽成，若连续三月考评甲等，可荐入行台工曹学习匠造之术。”
刘三郎脑中轰鸣，仿佛听见春雷滚过冻土。
他想跪，却被周督运一手托住胳膊。
“别急着谢。”周督运声音低了几分，“义仓不白给恩惠。你既入社，便要守三条规矩——第一，不得私售力社名册与过所；第二，所接之单，须经义仓验货、核重、录档；第三……”
他顿了顿，目光如刀：
“日后若见同乡蒙昧，仍敢以假印、伪单、虚估之法诓骗者，你须第一个报官，且亲执锁链。”
刘三郎呼吸一滞，随即重重叩首：“末学……谨遵法度！”
周督运颔首，转身欲走，忽又停下，从怀中取出一枚铜牌，递给刘三郎。
牌面阴刻“楚帆”二字，背面是一艘破浪小舟浮雕，舟底压着一行细字：**“风起于青萍之末，而势成于众手之托。”**
“拿着。”周督运道，“明早辰时，带人来义仓司码头东三号栈，接第一单正经活——运五十石炒熟麦粉，赴襄阳前线医帐。麦粉不重，但须防潮、避尘、禁火。路上若有闪失，你这牌子，我亲自来收。”
刘三郎双手捧牌，铜牌尚带体温，沉甸甸压进掌心。
他仰起脸，秋阳正斜照过来，把铜牌上的小舟映得锃亮，仿佛真要乘风破浪而去。
此时，码头另一侧，运马船上传来一阵欢腾。
那匹曾狂奔撞人的黑马，此刻竟在马栏里安静吃草。老马夫蹲在栏边，正用一块软布细细擦拭它额前一道旧疤——疤形如弯月，色泽浅褐，像是幼时被什么利器划过。
刘三郎怔怔望着，忽觉眼眶发热。
他转过身，对身后几十个同乡深深一揖，额头触到冰冷的青砖地面：“诸位兄弟，刘文秉先前无知，险些害大家血本无归。今得贵人指点，方知这鄂州不是遍地金银，而是处处规矩；不是无人管束，而是网密如织。我刘某人不才，愿为诸位牵马执镫，从此守法度、敬匠艺、惜民力。若违此誓——”
他猛地抽出腰间短刀，反手一划，刀尖在左手小指上轻轻一掠。
一滴血珠沁出，砸在青砖上，绽开一朵小小的猩红。
“——便如此指，断而不悔！”
几十个同乡静默片刻，忽有人大吼一声：“好！跟着三郎干！”
“干！”
“干！”
吼声起初零落，继而汇成一股洪流，震得栈桥边几只白鹭惊飞而起，扑棱棱掠过江面，直向万山方向而去。
而就在他们吼声响起的同时，万山山顶，一面崭新的海上日月同辉旗正被风鼓满，猎猎招展。旗杆下，文武坚赤着上身，由军医敷药包扎。他肩头一道深可见骨的刀伤刚缝完线，血还在慢慢渗出纱布，可他眉头都没皱一下，只盯着山下襄阳城的方向，咧嘴一笑：
“老子的旗，插在这儿了。”
山风卷着硝烟余味与新草气息扑面而来，吹动他额前乱发，也吹动那面日月旗上金线绣就的太阳——光芒万丈，灼灼逼人。
此刻，长江水面上，三艘楼船正劈波斩浪，自鄂州顺流而下。船头悬着保义军大纛，甲板上，五百名披甲锐士肃立如松，手中长槊寒光森然。为首船上，一员白袍将领负手而立，腰悬双剑，衣襟翻飞，正是奉命驰援的保义军水师都知兵马使——李神福。
他远眺前方雾气渐散的襄阳城轮廓，忽抬起右手，朝万山方向遥遥一指。
“传令——”
“水师靠岸，先卸砲车铁件、火油罐、拒马桩。”
“再派快船，接应义仓司运粮船队。”
“告诉文武坚——”
“他插旗的地方，我要亲手替他，钉下第一根攻城云梯的基桩。”
江风浩荡，吹得他袍角烈烈作响，也吹得万山之巅那面旗帜，愈发鲜红如血。
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