当赵怀安问在场诸人：
“如此形势，我保义军当如何？”
“我们不能坐视朱温从容消化关中，必须要压制其扩张势头。”
此时，一直在等这句话的王进，排从众起，对赵怀安说出了一个他深思已久的大...
城头欢呼声未歇，赣江东岸的营阵中却已响起一阵沉闷而整齐的鼓点。不是战鼓，而是数十面牛皮大鼓同时擂响的“催命鼓”——低、缓、重，一声一声，如钝斧劈在人心上，每一下都压得人胸口发闷，呼吸滞涩。
那鼓声尚未落定，南薰门外跪着的两百百姓身后，忽有数百名营役被驱赶而出。他们衣衫褴褛，赤足泥腿，肩扛长竹竿，竿头缚着浸透桐油的麻布团，团上火苗微颤，正被风舔舐着蹿起半尺高焰。
火把阵列成行，缓缓向前推进。
陈象瞳孔骤缩，声音陡然拔高：“火攻！快泼水！泼桐油！倒粪汁！所有能烧的东西，全给我浇下去！”
话音未落，城头早已有人动作。几口大缸被推至垛口，缸中盛满黑臭浓稠的粪水——这是守城前连夜备下的，专为防火箭、防火把。一名壮丁抄起长柄木勺，兜头一舀，泼向下方。粪水泼在火把上，“嗤”一声腾起白烟，火势竟不减反旺，火苗猛地向上一窜，舔着竹竿直扑城门！
“不对！是桐油混了松脂！”钟畋厉喝，“粪水助燃！快换！换泥浆！快！”
城内早备有泥浆车，十数辆辘轳车被推至南薰门两侧，车上木桶里装满掺了细沙与石灰的湿泥。壮丁们抡起铁锹，将泥浆铲入木桶，再由弓弩手用特制的“泥弩”射出——那弩非射箭，而是射泥丸。拳头大的泥丸裹着黏稠浆液，呼啸砸下，正中火把杆身，泥浆炸开，糊住火团，火焰登时萎顿。
可就在这泥浆飞溅、人声鼎沸之际，城外鼓声骤变！
咚！咚！咚！
三声急鼓，短促如刀劈竹。
随即，盾车阵列轰然启动。数十辆粗木钉成的巨车，在营役嘶吼推动下，碾过填平的壕沟，直撞护城河残堤。车顶帷幔翻卷，底下老军齐出，手持钩镰、云梯、撞木，如蚁群涌出。更骇人的是，那些此前在盾车后挖坑的营役，竟从坑中拖出一具具蒙着湿牛皮的木架——那是简易版的“洞屋”，底下装四轮，顶覆厚皮，可容十人藏身，专为抵近城墙、凿挖墙基所设。
“他们在掏墙根！”陈象失声，“快投礌石！滚木！火油罐！”
滚木从城头滚下，砸在洞屋顶上，“砰砰”作响，震得木屑横飞，却只裂开几道缝隙；火油罐掷下，泼在牛皮上，引火一点，烈焰腾起，可皮子经桐油反复浸润，竟一时难燃，只冒滚滚黑烟；礌石砸落，洞屋晃动，却未倾覆。
而就在此刻，东、北、西南三面，鼓声亦起，号角呜咽如狼嚎。李铎部自东北角以云梯强登，何絪部自东南角驱使裹挟民夫负土填壕余段，信州残兵危仔倡正率部迎击，刀光闪处，血雨喷溅；北门宋诚亲执长枪立于箭楼，指挥土豪家丁以强弩攒射，箭如飞蝗，却见营役前排倒下，后排立即踩着尸身踏进，竟无一人退缩。
最凶险者，却是南薰门下。
那数十具洞屋已抵近墙脚，牛皮掀开一道窄缝，十余条黑影鱼贯而出，皆着皮甲，腰悬短斧、锥凿，为首者手持一柄精钢錾子，对准青砖接缝处，挥锤猛凿！叮！叮！叮！凿声清脆刺耳，如针扎耳膜。砖缝间簌簌落下灰粉，青砖微微松动。
“放弩！贴墙放！”陈象嘶吼，亲自操起一张三石强弩，搭箭上弦，瞄准那持錾者眉心。弓弦绷至极限，他手指一松——
嗖！
箭矢破空，却在半途被一面斜举的铁盾格开，“当啷”一声弹向城下。
持錾者抬头，咧嘴一笑，露出一口黄牙，旋即又低头猛凿。
陈象额角青筋暴起，一把推开弩机，抓起一支火把，转身扑向城楼角上的陶瓮——瓮中盛满火油，油面浮着一层薄薄桐油，瓮口插着引信。他掏出火镰，“嚓”一声打亮火星，点燃引信，引信嘶嘶燃烧，冒出青烟。
“点火！扔！”他吼。
数名牙兵同时点燃引信，合力抬起陶瓮，从垛口倾泻而下！
轰！
火油泼洒如瀑，遇风即燃，烈焰冲天而起，将整面洞屋吞没。洞屋内惨叫凄厉，黑烟滚滚，焦糊味刺鼻。可火光未熄，西侧另一具洞屋已悄然滑出，离墙不过三步！
“再烧！再烧！”陈象嗓音已哑。
可此时，西面赣江之上，忽有数艘快船破浪而来，船头插着“保义”旗号，船舷边站满披甲士卒，弓弩齐张。为首小舟上，一员少年将军银甲红袍，腰悬双剑，立于船首，手中高举一面铜锣，奋力一敲——
当！！！
锣声清越，穿透战场喧嚣，直入城头众人耳中。
“援兵到了？！”钟畋狂喜，扑至女墙边眺望。
可那少年将军并未下令登岸，而是扬声高呼，声如金石：“南昌守军听真！吾乃吴王四子赵怀宝！奉高仁厚都督将令，率军一万二，已至鄱阳湖口！今晨卯时，高都督已遣先锋三千，自余干登陆，正疾趋丰城！钟节帅若尚在，必可得援！尔等守城，不可懈怠！我军三日内，必至南昌城下！”
此言一出，城头先是死寂，继而爆发出山呼海啸般的狂吼！
“保义军来了！”
“高都督来了！”
“四郎君来了！”
连守在西南角的吉州残兵彭溥也振臂高呼，声震云霄。他身旁一名老卒抹着泪：“老弟，你听见没？咱们……咱们有救了！”
陈象却未欢呼，他死死盯着赵怀宝身后的江面——那里，还有数十艘更大的楼船正缓缓驶来，船桅林立，帆影如云。他忽然想起钟传临别时塞给他的密函，其中一句墨迹未干：“若南昌危殆，切记，勿信浮言，唯观其旗、察其令、验其符！”
他猛地回头，对身边牙兵吼道：“取我印匣！取节度使铜鱼符！速去南薰门下，查验来船！凡无‘吴’字暗记、无‘
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