sp; 命令随令兵快马飞驰而去。
几乎同时，南薰门城头。
钟畋抹了一把溅在脸上的血点——那是一名营役被守军射穿喉咙后喷溅的。他横刀拄地，胸膛剧烈起伏，耳中鼓声震得嗡嗡作响，眼前是密密麻麻攀附在城墙上的竹梯，梯上是面目狰狞的营役，梯下是如蚁群般涌来的狼牙营老军。箭矢如蝗，石块如雨，滚油倾泻，可梯子断了又续，人倒了又上，仿佛无穷无尽。
“八郎！”牙兵队正嘶吼着递来一壶水，“喝一口！”
钟畋接过，仰头灌下大半，水顺着虬髯流下，混着血与汗。他抹了把脸，目光扫过身边——牙兵已折损近半，不少人脸上、手臂上缠着染血的布条，可没人后退半步。一个十七八岁的少年牙兵，左臂被箭贯穿，却咬着一块破布，右手仍死死攥着长枪，枪尖滴着血，眼神亮得吓人。
钟畋心头一热，忽想起昨夜陈象站在垛口上嘶吼的那句：“我陈象，会和兄弟们死在一起！就死在城头上！为了家人们！”
他猛地将空水壶掷于地上，哐当一声脆响，盖过了鼓噪：“兄弟们！听见没？陈书记说，他要死在咱们身边！”
“死在身边！”牙兵们齐声怒吼，声震云霄。
“那咱们呢？”钟畋横刀高举，刀锋直指城下汹涌人潮，“咱们是不是该让陈书记……活得久一点？！”
“活！活！活！”震天的咆哮，压过了寇军的鼓号，撞在南昌砖城厚重的胸膛上，激起沉闷回响，仿佛整座城池都在应和！
就在此时，南城外，第一架竹梯的顶端，终于搭上了南薰门箭楼的女墙！
钩镰“嗤啦”一声，深深嵌入砖缝！
一名狼牙营老军，脸上狼头烙印被硝烟熏得模糊，却咧开血盆大口，露出森白牙齿，手脚并用，如壁虎般向上疾攀！他左手钩镰，右手短刀，腰间还插着三柄淬毒匕首，每攀一尺，脚下竹梯便剧烈摇晃，梯上营役尖叫着坠落，摔成肉泥。
“射他！射他！”钟畋狂吼。
数支劲箭破空而至！那老军竟不闪不避，只将头一偏，一支箭擦着耳际飞过，带起一溜血珠；另两支则被他用左手钩镰格开，叮当乱响。他已攀至半途，距女墙不足三丈！
“滚油！浇他！”
一盆滚烫桐油兜头泼下！老军怪叫一声，身上皮甲冒起白烟，皮肉滋滋作响，却仍狂笑着，左手猛力一拽钩镰，整个人借势腾空而起，右脚蹬在女墙上，竟如猿猱般猱升数尺，短刀已劈向一名守军面门！
那守军不及反应，刀锋已至眉心——
“噗！”
一柄长矛自侧后方闪电刺来，矛尖精准贯入老军咽喉！矛杆犹自嗡嗡震颤！
钟畋收矛，吐气开声：“彭溥！”
西南角守军方向，都押衙彭溥持矛而立，甲胄染血，须发戟张，刚才那一矛，正是他自百步外掷出，力贯千钧，一击毙命！
“谢八郎！”彭溥怒吼回应，随即又抄起一柄陌刀，大步流星奔来，“城南危急，我来助你！”
他身后，吉州残兵八百，人人浴血，却步伐如铁，所过之处，守军士气如沸水升腾！
而就在彭溥援军抵达南薰门的刹那，东城方向，信州刺史危仔倡的旗帜猛地一扬，六百信州残兵如出闸猛虎，沿着东城墙急速驰援！他们并非奔向城楼，而是扑向城下——那里，何絪麾下一支营役正试图用挠钩勾住东城垛口，欲效法南城故技！
危仔倡亲自执弓，立于城楼最高处，弯弓如满月，箭尖寒光一点，直指下方营役头目：“射其首！”
弦响，箭出，那人应声而倒！
东城守军齐声呐喊，檑木、滚石、火油，如暴雨倾泻！营役阵脚大乱，哀嚎遍野。
南昌三面守军，竟在绝境之中，自发呼应，如三股激流汇于一处，狠狠撞向寇军最锋利的刀尖！
此时，眷院之内。
王氏刚将最后一炉胡饼铲下鏊，金黄酥脆，油香扑鼻。她额头汗水涔涔，鬓发湿贴，却顾不得擦，只将胡饼迅速装入干净麻布袋中，再塞进一包粗盐——这是给守军含在嘴里提神的。她正要开口吩咐，忽见院门被撞开，郑氏踉跄而入，发髻散乱，裙裾沾满泥灰，怀里却紧紧护着一只陶瓮——正是那锅最浓的姜汤！
她身后，五名女眷皆面色惨白，一人手臂被流矢划开一道血口，却用布条死死捆住；另一人肩头插着半截断箭，正被人搀扶着，却仍咬牙撑住手中食盒。
“嫂嫂！”郑氏声音嘶哑，将陶瓮重重放在桌上，瓮底与桌面撞击，发出沉闷声响，“南薰门……箭楼塌了一角！狼牙营……冲上来了！”
王氏瞳孔骤缩，却未言语，只快步上前，揭开瓮盖——姜汤滚烫，热气蒸腾，辛辣之气弥漫开来。她取过一只粗陶碗，盛满，又抓起一把粗盐，尽数撒入汤中，搅匀，然后递给郑氏：“喝下去。压住恶心。然后，再带人去。”
郑氏一怔，随即明白，用力点头，仰头将滚烫姜汤一饮而尽，辣得她眼泪直流，却仰起脸，露出一个比哭还难看的笑：“好！这就去！”
她转身欲走，王氏却忽地抓住她手腕，目光如炬：“郑妹妹，记住——你腹中，是宋副使的骨血，是南昌的将来！你若倒下，便不只是一个人的事！”
郑氏浑身一震，那目光如烙铁烫在心上。她深吸一口气，挺直脊背，再不多言，只朝王氏郑重一揖，转身，带着女眷们再次冲入硝烟弥漫的街巷。
王氏目送她们背影消失，缓缓收回手，低头看向自己掌心——那里，方才扶郑氏时，被对方指甲掐出了四道深深的月牙形血痕。
她没包扎，只默默走到灶前，重新添柴。火焰腾地窜高，映得她半边脸明暗不定，眼神却如赣江深流，沉静、幽邃，蕴藏着足以吞噬一切风暴的巨力。
此时，朝阳已升至中天，金光泼洒在南昌砖城之上，却照不亮城下堆积如山的尸骸，也驱不散弥漫于空气中的浓重血腥与焦糊气息。鼓声、号角、呐喊、惨嚎、兵刃撞击、城墙崩裂的轰隆声，汇成一片永不停歇的死亡交响。
而在这片交响的间隙，眷院那小小的灶膛里，炭火仍在噼啪燃烧，新一批胡饼正在鏊上渐渐变色，散发出朴素而坚韧的麦香——那是人间烟火，是母亲的掌纹，是妻子的守候，是孩童的啼哭，是乱世之中，比钢铁更硬、比城墙更厚、比刀剑更锋利的东西。
它无声无息，却正一寸寸，烧穿绝望的坚冰。
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