江西使团诸人在敲定联姻后，卢肇因老弱疲惫不能再行，于是留金陵养老。

    赵怀安特赐宅邸一座，另赐金帛、药材，江西诸人感仁。

    之后，在正月初四的时候，督察御史李延古为欧阳万、陈象一行人送行。

    ...

    马蹄踏过渭水浮桥时，桥下浊浪翻涌，寒气刺骨。韦肇伏在鞍上，衣袍被夜风撕扯得猎猎作响，鬓角汗湿，却不敢停。他左手紧攥缰绳，右手始终按在左胸——那里，衣襟内层缝着一道夹层，黄绢诏书与太宗白玉佩正紧贴心口，随着每一次颠簸，都像有滚烫的烙铁在皮肉上压一下。

    武关道远，三百二十里，需绕商州、越秦岭，穿蓝田、过商洛，再折向东南入南阳盆地，方抵汴州。此路虽避潼关盘查，却更险：山径崎岖，盗匪出没，且冬深雪厚，栈道常断。可韦肇别无选择。他想起紫宸殿中李煴含泪的手、牛蔚按在他肩上的枯瘦手掌、袁象先在春明门下拱手时眼中一闪而过的锐光——那不是少年人的意气，是刀锋淬火前最后一瞬的冷青色。

    他不敢信任何人，连自己都不敢全信。

    子夜奔出长安，寅时已至灞桥。桥头破庙檐角悬着半截褪色幡旗，在风里飘摇如招魂。韦肇勒马，翻身下地，从马腹革囊中取出三枚铜钱，就着庙前残香，闭目默祷：“高祖太宗在上，韦氏列祖列宗鉴之：若此行可成，愿焚帛三炷；若中途败露，愿血溅五步，不堕家声。”话音未落，忽听庙后枯苇丛中“簌”一声轻响。

    他脊背一僵，手已按上腰间短匕——那是袁象先临别塞给他的，乌木柄，刃长八寸，鞘口嵌一枚暗红玛瑙，温润如凝血。

    苇丛晃动，钻出个十二三岁的少年，蓬头垢面，赤足冻得发紫，怀里紧紧抱着一只缺了耳的陶罐。见了韦肇，少年一怔，随即扑通跪倒，额头磕在冻土上：“官爷饶命！小的只是来拾柴……没看见人！真没看见！”

    韦肇缓了口气，却未松手。他扫视少年周身：粗麻衣上补丁叠补丁，脚踝处有新结的冻疮疤，腕骨伶仃，分明是饥民。可这荒庙离灞桥不过半里，正是官道要冲，寻常流民怎敢深夜独行？

    他蹲下身，从怀中摸出半块胡饼——自出宫便未曾进食，这是最后一点干粮。递过去时，目光却钉在少年左耳后一道细长旧疤上。那不是刀伤，是烙印，形如“军”字，边缘微凸，已淡成褐痕。

    韦肇心头一跳。

    这是神策军逃兵的印记。天宝末年起，为防士卒溃散，神策监军常于新募者耳后烙字。黄巢破城后，大批溃卒流落关中，或为盗，或依附藩镇，更有甚者，被王重荣收编为“亲军别部”，专司密探、缉捕、刑讯。此疤若真，眼前少年，极可能便是昆明池大营里放出来的“鹞子”。

    他不动声色，将胡饼塞进少年手中：“起来吧。这饼你吃，我问你几句话。”

    少年狼吞虎咽，胡饼渣簌簌掉在衣襟上。韦肇慢声道：“你家住哪坊？父母何在？”

    “回官爷……小的没家。”少年舔着手指上的饼屑，“爹娘死在广明元年，尸首堆在开化坊西墙根，后来被野狗拖走了……小的跟着逃兵跑，混了两年，前日才被赶出来，说……说用不上了。”

    “用不上？”韦肇声音微沉。

    少年打了个哆嗦，眼神飘忽：“是……是营里新来了凤翔的鹞子，说咱们这些旧人，嘴不严，骨头软……”

    韦肇瞳孔一缩。凤翔鹞子？李茂贞的人竟已渗入昆明池王重荣大营？那密诏之事……

    他忽将少年手腕一把扣住，力道不大，却让对方动弹不得。指尖顺着腕骨向上，精准按在少年颈侧动脉处——脉搏急如鼓点，但节奏紊乱，分明是惊惧所致，而非装模作样。

    “你叫什么名字？”

    “阿……阿丑。”

    “阿丑。”韦肇盯着他眼睛，一字一句，“我给你两个活路：一是现在转身回灞桥，去报官，说有个穿神策军袍的汉子往东去了，你领赏；二是随我走一趟，替我送封信到商州城外十里铺，回来我给你三十文钱，够你买两斗粟米，活过这个冬天。”

    少年脸色霎时惨白，嘴唇哆嗦着，却没哭喊，只把空陶罐抱得更紧，指节泛白。

    韦肇松开手，从马鞍后解下一只油布包，打开，里面是三张崭新纸契——朱温幕府所制“宣武通行帖”，盖着敬翔亲笔朱砂印，右下角还压着一枚小小铜钤，形如猛虎跃涧。“这是商州守将刘知俊的私印，他认得。”韦肇将最上面一张推到少年面前，“你只需在十里铺老槐树下，等一个穿灰布直裰、背竹篓的老农。他若问‘雪融了么’，你答‘槐花未开’，他自会接帖。事成之后，三十文，一分不少。”

    少年喉结上下滚动，目光在纸契与韦肇脸上来回数次，终于伸手，指尖颤抖着碰了碰那枚虎形铜钤。冰凉的金属触感让他一颤，仿佛被烫到。

    “我……我去。”他哑着嗓子说。

    韦肇点头，翻身上马，又从怀中掏出一物抛过去——是半块青盐。少年慌忙接住，眼中瞬间涌出泪光。这年月，盐比银子金贵，能换半升粟。

    “记住，若你报官，三十文变三十刀；若你守诺，盐粒落地，我必践约。”韦肇勒转马头，黑影融入墨色山坳，“明日辰时，十里铺。”

    马蹄声远去，少年呆立原地，手里攥着青盐与纸契，冻疮裂口渗出血丝，混着盐粒，疼得钻心，却咧开嘴笑了。

    韦肇并未真走。他在灞桥下游三里处弃了坐骑，藏于一处岩穴，取下马鞍内衬——那里缝着第二份密件：牛蔚亲笔手书，详述王重荣私设刑堂、擅杀使者、强索珍宝诸事，并附有三位被害使者的姓名、籍贯、职衔。此件非为呈递朱温，而是备作日后清算时的铁证。他将此件裹入油纸，再以蜡封，埋入穴底石缝，覆以碎石枯叶。若他身死中途，此物终将出土，成为撬动朝局的楔子。

    天将破晓，东方微露蟹壳青。韦肇改换装束：脱下神策军袍，露出内里粗葛布直裰；摘去腰牌，将袁象先所赠短匕缠入腰带；又以炭条抹黑眉睫，削薄胡须，活脱一个潦倒赴任的小吏。他步行入蓝田县城，恰逢早市初开，卖炊饼的老妪呵着白气，案板上油锅滋滋作响。他买下一碗热汤饼，蹲在街角狼吞虎咽。汤水滚烫，顺喉而下，驱散四肢百骸的寒意，也烧得他头脑清明。

    就在此时，两名皂隶挎刀巡过，口中闲谈：“……听说昨夜春明门放了个神策军的，脸生得很，令牌倒是真的。校尉说，那小子手心全是汗，接令牌时抖得厉害……”

    “管他呢，反正钱到了手。”另一人啐了口浓痰，“王帅的钧令
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