东汶水南岸有一片市镇，本是汶水与沂水相连的一处集散货场，如今已是挤满了人群。
淄青军的八千马步就停留在了这里，距离朱瑾的主战场实际上只有十里不到的距离。
十里，骑马只需要三刻，行军也不过费...
风势渐烈，卷起漫天枯叶与尘土，在卧虎山缓坡上空打着旋儿。傅彤立于帷幕边缘，玄甲映着初升的秋阳，寒光凛冽。他抬手抹去额角被风吹来的细沙，目光如刀，钉在东北方向那道越来越近的烟尘之上——那是六千淄青军踏起的死亡之云。
“传令！”傅彤声如金铁，“弓弩手前移三十步，压至盾墙之后！盾手三叠列阵，重盾居中，轻盾护翼，矛槊斜插地面，刃口朝天！斧兵前出十步，持斧蹲踞，待令而起！”
一连串军令自牙兵口中炸开，鼓点随之变调：咚、咚、咚——短促三响，是“列阵”；咚咚咚咚——急密四击，是“前压”；咚！——长音落定，全军应声而动！
五百刀盾手齐刷刷踏前，铁靴踩得冻土龟裂，大盾轰然顿地，震得坡上碎石簌簌滚落。盾面黑漆未干，却已映出对面烟尘里隐约闪动的甲光。弓弩手紧随其后，弓弦绷紧如满月，弩机咔哒上膛之声汇成一片阴冷金属之潮。七百斧兵则如磐石般蹲伏于盾阵之后，粗粝手掌抚过斧刃，眼神沉静，呼吸绵长——他们不是等死，是在蓄势，等那一声撕裂长空的号令。
张劼早已奔至阵前，铁甲覆身，拄刀而立，身形如松。他身后百名亲兵皆披双层皮甲，腰悬横刀、背负短斧，左臂缠着厚牛皮护腕，右掌按在刀柄上，指节发白。他没有回头，只将手中陌刀缓缓抬起，刀尖直指东北——那烟尘已缩至五里，旗影绰绰，可辨出“淄青”二字墨书于灰底战旗之上，旗下骑队如狼群奔袭，马蹄翻飞处，草皮撕裂，黄土暴扬。
“老傅！”张劼忽然扬声，“贼骑先至，必以冲阵乱我盾阵！若其撞阵，盾手不得退半步，退者——斩！”
傅彤在坡上应声：“斩！”
话音未落，东面主战场方向忽爆发出一阵山呼海啸般的呐喊，夹杂着无数惨嚎与战鼓崩裂之音——徐州军与淄青主力已正式接战！沂水西岸杀声震天，战云翻涌如沸，血雾尚未升起，却已有腥气逆风扑来。
就在此时，东北方向，第一支淄青骑队已如离弦之箭，斜刺里猛扑卧虎山侧翼！约三百轻骑，尽着褐甲，马鬃系红绸，疾驰中如一道赤色惊雷，直扑保义军左翼薄弱处——那里只有两百弓手与五十斧兵守着一段低矮土埂。
“侯瓒！”傅彤厉喝。
“末将在！”突骑营营将侯瓒猛然回身，铁盔下双目灼灼如炭。
“你部二百骑，即刻出阵！绕坡而下，截其侧翼！不求歼敌，但须断其冲势，迫其转向！”
“得令！”侯瓒翻身上马，战马人立嘶鸣，他反手抽出长槊，槊尖寒光一闪：“突骑营——随我断喉！”
二百骑士齐齐翻身上马，无一人披重甲，皆着硬皮胸甲、裹皮胫，手持骑槊与短刀。马蹄踏碎枯草，如一道黑潮自卧虎山南坡斜泻而下，直插淄青骑队侧肋！
几乎同时，那支淄青骑队前锋已逼近土埂三十步内！为首一员校尉，虬髯如戟，挥舞链锤大吼：“破阵——！”
“放箭！”左翼弓手队将嘶吼。
嗡——！百弓齐发，箭如飞蝗，密密麻麻钉入马腹、人胸！战马悲鸣倒地，骑队顿时人仰马翻，阵型一滞。可就在这刹那，侯瓒率突骑已从斜坡杀至，长槊平端，如林而进，狠狠楔入淄青骑队腰腹！
“杀——！”
两股铁流轰然对撞！槊折、刀断、人坠、马翻！链锤砸在铁甲上爆出沉闷巨响，短刀劈入皮甲溅起血沫，马蹄踏碎颅骨之声令人牙酸。突骑营不求缠斗，只以精准穿插撕裂敌阵，一击即走，如毒蛇噬喉，咬住便撤，再绕而复击。三次冲杀，三百淄青骑竟折损近百，余者阵脚大乱，被迫勒马收拢，再不敢直扑左翼。
“好！”傅彤在坡上击掌，“侯瓒果然当得‘断喉’之号！”
可他话音未落，东北方向烟尘再度暴涨——主力步卒到了！
五千淄青步卒，分作三列，踏着整齐而沉重的步伐，缓缓推进。前排清一色持丈八长枪，枪尖森寒，在秋阳下连成一片银色铁浪；中排执圆盾短刀，步伐稳健，盾面相抵，结成铜墙铁壁；后排则是弓手与抛石手，数十架简易木制抛石机吱呀作响，被民夫推至阵前。
“王敬武麾下‘铁脊军’？”张劼眯眼细看，冷笑道，“倒是有些模样。”
“铁脊？脊骨断了，还叫铁？”傅彤冷笑，“传令：所有弓弩手，专射抛石机！火箭准备，烧其绳索！盾阵稳住，弓手轮射，三波为一轮，不许停！”
鼓声再起，节奏陡变：咚！咚咚！咚咚咚！——这是“轮射”之令。
第一波箭雨腾空而起，如乌云压顶，直扑抛石机阵！数架抛石机旁民夫中箭惨呼，绳索被火箭引燃，黑烟腾起；第二波箭雨紧随而至，专盯持盾步卒缝隙，盾牌晃动间，已有数十人中箭倒地；第三波箭雨尚未落下，淄青军前排长枪兵已嘶吼着发起冲锋！枪林如潮，步步逼来，大地为之震颤！
“盾手——压！”张劼暴喝。
五百盾手齐齐怒吼，肩顶盾背，双足蹬地，盾墙轰然前倾半尺！盾面撞击声如闷雷滚动，震得人耳膜嗡嗡作响。长枪如毒蛇攒刺，噼啪扎在盾面上，木屑纷飞，却难破分毫！
“斧兵——起！”傅彤在坡上狂吼。
七百斧兵如磐石乍裂，轰然起身！斧刃寒光炸亮，劈向盾墙缝隙！十余名冲得太靠前的淄青枪兵猝不及防，咽喉、腰腹、膝弯被斧刃撕开，血如泉涌，惨嚎未绝，尸身已倒！
“稳住！再稳！”张劼浑身浴血，不知是敌是己，陌刀横扫，将一名攀上盾墙的敌军拦腰斩断，“谁退半步，老子亲手剁了他！”
战局胶着如沸油浇雪，嘶吼、惨叫、金铁交鸣、盾墙呻吟……汇成一片令人窒息的修罗之音。保义军阵线虽被压得微微凹陷，却始终未溃。每一寸土地，都浸透双方士卒的热血。
此时，卧虎山后坡，营地入口处。
葛从周蹲在一堆新伐的松木旁，正用厚布仔细擦拭一柄宽刃短斧——那是昨夜黑郎托他磨的。斧刃映着晨光，寒气逼人。他动作极慢，一下，又一下，仿佛在打磨一件稀世珍宝。
身后，数十民壮团汉子或坐或立，有人嚼着硬饼，有人默默整理驮马缰绳，还有人盯着远处杀声震天的主战场，面色发白。
“老葛……真打起来了？”一个年轻民夫咽了口唾沫，声音发颤。
葛从周没抬头，斧刃在布上划出细微的沙沙声：“嗯。”
“咱……咱真就守这儿？不……不帮忙？”
葛从周终于停下动作，将斧刃凑到眼前，对着阳光眯眼细看——刃口如镜，毫无豁口。他缓缓点头：“守这儿，就是帮最大忙。”
他站起身，魁梧身躯如铁塔矗立，目光扫过一张张惶惑的脸，声音不高，却字字清晰：“你们记着，咱们搬的每一袋粮、垒的每一块土、磨的每一把刀，都在保义军将士的手里。他们拼死守着阵地，咱们就拼死守住后方。后方不乱，前线不怯；后方一乱，前线必溃！”
他顿了顿，从怀中掏出一块黑乎乎的硬馍，掰开，一半塞给身旁少年：“吃。吃饱了
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