，面容冷峻，眉骨高耸，双目如电，正是保义军先锋都将赵怀恩——赵怀安之弟，素有“银槊赵”的威名！
“降者免死！”赵怀恩勒马横槊，声如洪钟，震得火场余烬簌簌而落，“顽抗者，格杀勿论！”
张郁啐出一口血沫，拾起陌刀，刀尖遥指赵怀恩：“要我降？先问问我这八百弟兄的刀！”
赵怀恩眸光一闪，不再言语，手中马槊缓缓抬起。
就在此时，南面河道方向，骤然响起密集鼓点！
咚！咚！咚！
鼓声低沉而急促，非镇海军旧制，亦非保义军号令。张郁一怔，循声望去——只见河道弯道处，火把竟如长龙般蜿蜒浮现！不止一队，而是三路！每路约百余人，皆着黑色短打，头扎红巾，手持长柄斩马刀与强弩，行动迅捷如狸猫，正沿河岸疾行逼近！
为首一人，身形矫健，腰悬双刀，面覆黑巾，唯余一双眼睛锐利如鹰。他奔至火场边缘，忽将手中火把高高举起，猛然折断！火把落地，火星四溅，而他身后三百黑衣人，齐刷刷停步，挽弓搭箭，箭镞寒光，齐刷刷对准赵怀恩所部铁骑侧翼！
赵怀恩面色微变，马槊横移，厉喝：“何方鼠辈！报上名来！”
黑巾人冷笑一声，声线清越，竟带着几分少年意气：“丹徒百姓，今夜讨债！”
话音未落，三百支弩箭破空而至！
非射骑兵，专射马腿！
噗噗噗——数十匹战马凄厉长嘶，前蹄齐断，轰然跪倒，将背上骑士狠狠甩出！赵怀恩座下黑马亦被三箭贯膝，悲鸣人立，将他掀落马背。赵怀恩凌空翻滚，单膝点地，马槊撑地，银甲映火，须发皆张，怒目圆睁：“乱民！找死！”
黑巾人却不理他，反手抽出腰间短刀，刀锋指向张郁，朗声道：“张都头！我等奉‘青萍社’之命，接应尔等！速随我走！河道下游有船！”
张郁浑身浴血，闻言却未动，只死死盯着那黑巾人轮廓，忽而厉声问：“你……可是徐二郎？徐知诰？！”
黑巾人动作一顿，随即掀开面巾一角，露出一张年轻却棱角分明的脸，嘴角带血，笑意却极亮：“张都头记性好！正是徐知诰！家兄徐温，今夜在城西佯攻，为尔等牵制敌军！”
张郁如遭雷击，脑中电光石火闪过——前日海天阁议事，崔绾曾提过一句：“丹徒民间，近有青萍社，聚众千余，皆乡勇渔户，擅舟楫水战，屡破保义军小股游骑……”
原来如此！
这并非援军，是丹徒百姓自己拼出来的活路！
张郁再不迟疑，猛地挥手：“后楼军！随徐二郎走！留三十人断后！”
断后者，皆是重伤难行者。他们默默摘下头盔，露出满是血污的脸，相互搀扶着，走向火场最烈处——那里，尚余两架未燃尽的砲车，油料正汩汩渗入焦土。他们掏出火种，点燃引信，然后齐齐坐下，背靠背，刀横膝上，静待敌军围拢。
张郁最后回望一眼燃烧的砲阵，火光映着他半边焦黑的脸，另半边，是滚烫泪痕。
他转身，一头扎进河道芦苇丛。
身后，三十名断后者，引信嗤嗤燃烧。
轰——！！！
两声巨响几乎同时爆发！两架砲车残骸连同地下油料一同炸开，烈焰冲天而起，热浪席卷百步，将逼近的保义军前锋掀翻一片！断后者身影，尽没于赤红火海，再无一丝痕迹。
而张郁率领残部，随徐知诰所部黑衣人，如游鱼归渊，没入河道黑暗深处。火把长龙随之隐没，只余满地狼藉、焦尸残械，与尚未熄灭的熊熊烈焰，在丹徒城东的夜空下，无声控诉。
丘陵之上，赵怀恩抹去额角血迹，望着河道方向，久久不语。良久，他缓缓收起马槊，对传令兵低喝：“报兄长……砲阵损毁十架，余者需半月修缮。今夜，丹徒百姓，反了。”
传令兵领命飞奔而去。
而丹徒城内，海天阁东楼。
周宝枯坐胡床，手指无意识抠着狐皮垫子，指甲缝里嵌满黑泥。窗外，砲声早已停歇——自子时起，便再无一枚石弹落下。
他不知为何。
直到天边泛起鱼肚白，一匹快马踏碎晨雾，直抵东楼阶下。
牙兵滚鞍落马，浑身浴血，嘶声禀报：“节帅！张都头、刘都头……后楼军八百，衙内军千人……仅三百二十七人，负伤溃回！砲阵……未毁尽，但损毁大半！刘浩……生死不明，恐已投敌！”
周宝闭目，一动不动。
牙兵颤抖着补充：“另有……三百余黑衣人，自称青萍社，自河道接应后楼军……现已不知所踪。”
周宝终于睁开眼。
眼白布满血丝，瞳孔却异常幽深，像两口枯井。
他慢慢抬起手，不是去拿酒，不是去拍案，而是伸向案几上一方紫檀镇纸——那是高骈当年赠他的贺礼，上刻“海天一柱”四字。
他指尖抚过冰凉的刻痕，忽然用力一掰！
“咔嚓！”
镇纸应声断裂，断口参差，如犬牙交错。
周宝握着半截断镇纸，喃喃道，声音轻得如同梦呓：
“海天……一柱？”
“呵……”
他笑了。
笑声干涩，空洞，在空旷阁楼里回荡，撞上四壁，又反弹回来，仿佛无数个他在同时冷笑。
笑罢，他将半截镇纸，轻轻放在案几正中。
然后，他缓缓起身，走到窗边。
晨光熹微，照亮他鬓角新添的霜色，也照亮城东方向——那里，黑烟如墨，盘旋不去，直冲云霄。
周宝凝望良久，忽然解下腰间佩刀，反手抽出，横于胸前。
刀身映出他苍老扭曲的面容。
他盯着那倒影，一字一句，咬牙切齿：
“赵怀安……徐温……徐知诰……”
“好，很好。”
“你们要的，不是丹徒。”
“是老夫这条命。”
“老夫……给你们。”
他猛地扬刀，刀尖直指东方——那里，是保义军大营的方向，也是朝阳升起的地方。
刀锋，在初升的阳光下，闪过一道惨白、决绝、再无半分犹豫的寒光。
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