就是立刻收缩防线，将预备队尽数调往陈州西、北两面严防死守！双驼岗？在他眼中，不过是诱饵，是疑兵！他绝不会相信，我会把全部家当，押在一隅险地！”
张自勉浑身一震，豁然贯通。他猛地一拍大腿，须发皆张：“妙！此乃‘示敌以实，藏敌以虚’！孙儒越是多疑，越是要将兵力填塞在陈州城下，双驼岗反而越空！”
“正是！”赵怀安朗声一笑，目光如电扫过帐中诸人，“此战，不在于伏多少兵，而在于骗过孙儒那颗被恐惧啃噬的心！”
话音未落，帐外骤然响起一阵急促而雄浑的号角声，三长两短，继而鼓声如暴雨倾盆，轰然炸响！
“报——！”一名满面烟尘的飞龙都骑士滚鞍入帐，甲胄上犹带新鲜血渍，单膝跪地，声嘶力竭：“启禀大王！飞龙都前锋已抵双驼岗东麓！沿途清除蔡贼斥候十七骑，斩首十二，余者尽毙！东侧高地，已为我军所控！”
几乎同时，另一名颍州军信使飞奔而至：“启禀张使君！何敢队将已率三百骑，离营北上！”
赵怀安与张自勉对视一眼，无需言语，彼此眼中俱是山崩海啸般的决断。赵怀安大步上前，亲手扶起那飞龙都骑士，沉声道：“传我口谕——刘知俊听令：伏兵既成，便如磐石，任尔风雷激荡，不可擅动分毫！待我令箭升空，再行雷霆一击！”
“喏！”骑士轰然应诺，转身如风而去。
帐内一时寂静，唯余烛火跳跃。张自勉忽然解下腰间佩刀，那是一柄古朴的横刀，刀鞘乌木包铜，刀柄缠着暗红丝绦。他双手捧至赵怀安面前，声音低沉却字字千钧：“吴王，此刀随我征战廿年，斩贼无数。今日，愿以此刀为信，献于殿下帐前！颍州四千子弟，自此唯吴王马首是瞻！刀在人在，刀折人亡！”
赵怀安并未伸手去接。他凝视着那柄饱经沧桑的横刀，良久，才缓缓抬手，不是取刀，而是按在了张自勉坚实的手腕之上。掌心温厚有力，带着一种不容置疑的托付：“张使君，刀不必献。你我同心，便胜过千军万马。此战之后，忠武军旗，当由你亲手擎起，迎风招展于蔡州城头！”
张自勉身躯微震，眼中霎时泛起一层水光。他深深吸了一口气，将横刀郑重收回鞘中，抱拳，再拜，声如洪钟：“末将，领命！”
此时，帐外天光已大盛。校场上，各营号角此起彼伏，鼓声节奏陡变，由激昂转为沉凝，继而化作一种压抑的、蓄势待发的低吼。士兵们沉默着整束甲胄，擦拭刀锋，检查弓弦。炊事营的伙夫们加快了动作，一筐筐热腾腾的麦饼被迅速分发到每个队列。空气中弥漫着新麦的清香、桐油的微辛，还有一种奇异的、铁与汗混合的凛冽气息——那是大战将临前，无数男儿血脉贲张所蒸腾出的生命原味。
赵怀安掀开帐帘，步出中军。阳光毫无保留地倾泻在他玄色绣金的战袍上，肩甲反射出刺目的寒光。他并未登高，只是立于辕门之内，静静眺望东北方向。那里，枯河故道如一条灰白的带子，蜿蜒伸向陈州城下那片被战火反复蹂躏的土地。视线尽头，孙儒大营的烟火依旧浓重，但那鼓声，却比方才更加焦躁，更加凌乱，仿佛一头困兽在无形牢笼中徒劳地撞击着四壁。
“传令。”赵怀安的声音平静无波，却清晰地穿透了校场上的喧嚣，“全军——卯正用饭，辰初整队，辰正，各部依令开拔！目标：双驼岗！”
命令如投入静湖的巨石，瞬间激起千层浪。校场上，各营军官齐声复诵，声浪一浪高过一浪，汇成一股席卷天地的洪流。保义军将士闻令，纷纷端起粗陶碗，大口吞咽着麦饼与肉汤；颍州军士卒则默默检查着陌刀的刃口，擦拭着早已锃亮的铁甲。没有欢呼，没有喧哗，只有金属碰撞的铿锵、皮革摩擦的窸窣、以及无数双眼睛里燃烧的、近乎虔诚的火焰。
就在此时，一骑快马如离弦之箭，自东北方向绝尘而来，马背上骑士衣甲破碎，脸上糊满血污与尘土，却拼命挥舞着一面已被撕裂的颍州牙军战旗。他冲至辕门，竟来不及勒马，战马人立嘶鸣，骑士滚鞍落地，踉跄扑至赵怀安脚下，嘶哑着嗓子，将一个染血的布包高高举起：
“大王！陈州……陈州城！赵公……赵公差人……送来的！”
赵怀安俯身，亲手接过那布包。层层打开，里面并非军情密报，而是一小包陈州本地新收的粟米，颗粒饱满，色泽金黄，还带着泥土与阳光的暖香。米粒之上，压着一张素笺，墨迹淋漓，力透纸背，只有一行字：
“粟熟待君，共啖贼肉！——赵犨顿首”
赵怀安久久凝视着那行字，指尖轻轻拂过“粟熟”二字。他抬起头，目光越过辕门，越过连绵营寨，越过枯河故道，仿佛穿透了十五里的空间，直抵陈州城那斑驳沧桑的城墙。城头，一面残破的忠武军大旗，在猎猎北风中，依旧倔强地飘扬。
他缓缓将素笺收入怀中，再抬头时，眸中已无波澜，唯有一片深不见底的、熔岩般的炽热。
“传令全军！”赵怀安的声音陡然拔高，如金铁交鸣，响彻整个项城渡口，“告诉每一位儿郎——陈州赵公，已备下新粟，只待我等凯旋，共煮一锅，同啖贼肉！”
“喏——！！！”
三万将士的怒吼，如同九天惊雷，轰然炸裂！声浪滚滚，直冲云霄，惊得颍水之上盘旋的白鹭群振翅高飞，如一片碎雪，掠过苍茫天际。
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