加急军情很快就在王铎等臣公之间传阅，所有人的心头都是沉甸甸的。
刚才还因三路进展和水师汇聚而振奋，此刻瞬间冻结，气氛压抑。
赵怀安的心烦意乱是显而易见的。
即便他早就提防时溥南下，但...
夜色如墨，沉沉压在陈州城头。城墙上的火把被朔风撕扯得明灭不定，映照着一张张糊满血污、疲惫却倔强的脸。赵犨倚着女墙，指节发白地抠进冰冷的砖缝里，目光越过护城河，死死钉在远处蔡州军连绵不绝的营寨上。那里灯火如星罗棋布，却再没有往日那种令人窒息的压迫感，反而透出几分强弩之末的焦躁与不安。他身后，赵麓的衣冠冢前香火未冷，一捧新土还带着湿润的腥气——那是昨夜守军用尸袋裹了赵多郎残躯，在箭雨间隙抢运回来的。
“父亲，西营方向……有动静。”赵昶的声音沙哑如砂纸磨过铁甲，他单膝跪在赵犨身侧，手中攥着一支刚刚射来的雕翎箭，箭杆上赫然缠着一截染血的白布条。
赵犨一把夺过，借着火光展开。布条上墨迹淋漓，字迹狂放不羁，力透布背：“颍水东来，旌旗蔽野；保义南至，铁骑裂云。怀安顿首，陈州父老，且看今夜！”
赵犨的手猛地一颤，那布条几乎脱手。他喉结上下滚动，竟一个字也吐不出来，只将布条死死按在胸口，仿佛要压住那几乎要撞碎胸腔的心跳。身后十余名浑身浴血的校尉、都头屏息凝神，连呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了这自围城以来第一缕真正透进来的光。
就在此时，城北方向骤然爆开一声凄厉长号，继而鼓声如闷雷滚过旷野——不是蔡州军惯用的沉厚战鼓，而是清越激越、节奏分明的急促鼓点，似千军万马踏着冰河奔涌而来！紧接着，西面天际线处，无数火把骤然亮起，由远及近，汇成一条蜿蜒数里的赤色长龙，正沿着颍水北岸疾驰而下，火光映得半边夜空都泛起血色波澜。更远处，南面淮水方向，隐约传来沉闷而密集的号角声，呜呜咽咽，如龙吟虎啸，穿透寒夜直抵人心深处。
“是颍州军！刘建锋……真来了！”一名老校尉嘶声喊道，声音里带着哭腔。
“不……不止！”赵昶猛地抬头，手指向东南方一片尚未被火把照亮的幽暗丛林，“听那号角……是光州音律！保义军的‘破阵子’！他们……他们真从淮水渡了！”
话音未落，西面大营方向突然炸开一片刺耳的金铁交鸣与惊惶呼号！只见蔡州军西营辕门轰然洞开，数十骑溃兵如丧家之犬般狼狈奔出，身后火光冲天，浓烟滚滚，几座囤积粮草的高台已在烈焰中轰然倒塌，黑烟裹着火星直冲云霄。紧接着，一队黑甲骑兵如黑色闪电劈开夜幕，铁蹄踏碎冻土，卷起漫天雪尘，直扑西营侧翼——为首一将银盔银甲，在火光中灼灼生辉，手中一杆丈八蛇矛横扫千军，所过之处，蔡州军旗杆纷纷折断，士卒如麦秆般成片倒下！
“葛彦仙！是颍州葛彦仙！”城头守军爆发出震天动地的欢呼，有人甚至激动得捶打女墙，石屑簌簌落下。
赵犨却猛地转身，一把抓住赵昶胳膊，力道之大几乎捏碎骨头：“传令！全军上城！擂鼓！所有弓弩手，给我盯死西营、南营之间的结合部！放箭！不要吝惜箭矢！把所有能砸下去的东西，都给我砸下去！”
鼓声瞬间响彻云霄，比方才更急、更烈、更带着一种绝境逢生的疯狂！城头所有还能站立的守军，无论伤员还是伙夫，全都扑到垛口，将滚烫的沸油、烧红的铁蒺藜、沉重的礌石，还有那些早已浸透桐油的粗大檑木，不要命地倾泻而下！西营与南营之间本就因兵力抽调而出现的薄弱缝隙，此刻成了人间炼狱。惨叫声、金属撞击声、火焰爆燃声混作一团，蔡州军阵型在内外夹击下剧烈晃动，如同被巨锤反复敲打的朽木。
中军大帐内，秦贤如一头被彻底激怒的困兽，在帐中来回疾走，脚下胡床、案几早已被踹得支离破碎。他双目赤红，脸上横肉扭曲，手中那柄镶金嵌玉的宝剑已出鞘半尺，寒光森森：“刘建锋！甄鸣翔！两个鼠辈，也敢欺我曹河无人？！传令！左厢‘陷阵营’、右厢‘撼山军’，即刻出击！给我把西面那支黑甲军碾成齑粉！谁若退后一步，全家烹杀！”
“大帅！”牙将郭萬扑通跪倒，额头重重磕在冰冷的地毡上，声音颤抖，“陷阵营……陷阵营昨日攻城折损过半，现仅余三百余人，甲胄残破，弓弩无存……撼山军……撼山军昨夜为填护城河，死伤殆尽，现仅存两百步卒，盾牌皆毁……”
“滚！”秦贤狂吼，一脚踹在郭萬胸口，将他踢得倒飞出去，撞在帐柱上，一口鲜血喷在猩红帷帐上。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神却愈发阴鸷，“许德勋！你给老子出来！你不是说保义军是虚张声势？！你不是说颍州军不敢来？！现在呢？！你的‘铁桶阵’，就是个漏勺！漏得连狗都钻得进来！”
帐帘被猛地掀开，许德勋面色灰败地站在门口，身上铠甲沾着泥污，左臂一道新鲜刀伤正汩汩渗血。他身后，姚彦章、秦宗权、曹河胜等人垂手而立，人人脸色铁青，目光躲闪，再无半分白日里的愤懑与不甘。
“大帅息怒！”许德勋深深吸了口气，声音干涩，“末将……末将失察！然事已至此，唯有……唯有先稳住阵脚，收缩防线，以精锐固守主营，待天明再行反击！”
“稳住？”秦贤狞笑，笑声里没有一丝温度，“你让老子怎么稳？！西营火起，粮草将尽！南面号角如雷，不知多少保义精锐正在逼近！北面陈州守军疯了一样往下砸东西！老子的儿郎，正被三面围殴！你告诉老子，怎么稳？！”
他猛地拔出腰间佩刀，寒光一闪，竟一刀劈向身旁悬挂的蔡州军大纛！“哗啦”一声，象征军威的玄色大旗应声而断，旗杆轰然倒地，激起一片尘埃。
就在这一片死寂的混乱中，一个低沉却异常清晰的声音，自帐外黑暗处响起：
“大帅。”
众人齐齐一凛，循声望去。只见秦彦晖不知何时已立于帐门阴影之下，一身玄色软甲，腰悬长剑，面容沉静如古井深潭。他并未披甲，却比任何全副武装的将领更令人心悸。
“八郎？”秦贤眯起眼，眼中凶光暴涨，“你也来劝老子退兵？”
秦彦晖缓步上前，每一步都踏在众人紧绷的神经上。他目光扫过地上断裂的大纛，又掠过许德勋苍白的脸，最终落在秦贤因暴怒而扭曲的面孔上，声音不高，却字字如铁锤砸落：
“大帅，退兵二字，恕末将不敢出口。然末将斗胆，请大帅思量三事。”
他竖起一根手指：“其一，陈州守军，已非困兽。赵犨父子，以血饲城，以骨筑墙。今日西营之乱，非是颍州军骤然之勇，实乃陈州军心死而复燃，其势如焚，不可遏止。”
第二根手指抬起：“其二，颍州军虽只数千，然其主帅刘建锋，乃忠武宿将，知兵重义。其军所至，百姓箪食壶浆，士卒效死如归。此非疲敝之师，乃养精蓄锐、专候良机之锐旅！”
第三根手指，缓缓指向南方：“其三，保义军孙大帅，其麾下兵甲之利，天下皆知。昔年光州之战，三千铁骑破黄巢十万之众；淮南平叛，七日连克三州！其兵锋所指，从无坚不摧。今其既遣精锐渡淮，必是倾巢而出，志在必得。大帅以为，以
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